風聲在風蝕岩壁上嗚咽，卷起地上的細沙，秦清婉仰望著那兜帽下的模糊輪廓，用儘最後的力氣發出的請求在空曠之地回蕩，像是抓住了一根救命稻草。
寬大的兜帽似乎微微側轉了一點角度，似乎有些“意外”她會提出這樣的請求：“你竟然想要請老夫護送你去白雲城？你可知道老夫是什麼人？就不怕老夫是壞人途中對你不利？”
秦清婉搖搖頭，但一臉真誠：“晚輩不知道前輩是什麼人，但剛剛前輩救了晚輩一命，晚輩認為，前輩定然不是什麼壞人，前輩若是想要對付晚輩，此時何須還跟晚輩廢話這麼多，而若是沒有前輩庇護，恐怕晚輩無法平安順利抵達白雲城，晚輩真心希望能得到前輩助我一臂之力，還望前輩答應。”
蕭羽心中當然願意，但表麵上，神情間卻是帶上了一絲不易察覺的“為難”，他沉吟了一下，仿佛在評估其中的麻煩，道：“可老夫尚有行程在身，目標並不是白雲城，我們並不同路，而且老夫也從未做過他人的護衛，剛剛救你也隻是因為恰好路過……”
“前輩！”秦清婉見他似有推拒之意，心猛地揪緊，聲音帶上泣血的哀求，“求前輩垂憐！晚輩……晚輩實在是走投無路了，實不相瞞，晚輩被沉陽城中的惡人盯上……其爪牙竟已追至此絕地……剛剛若非前輩出手……晚輩……晚輩怕是……怕是連這片荒野都走不出去，唯有去了白雲城，晚輩才有一線生機，否則，依舊要陷入萬劫不複之地，求前輩救我！”
她匍匐在地，額頭重重磕在冰冷的砂礫上，沾滿血汙塵土的肩背劇烈聳動，每一個字都浸透著極致的絕望。
兜帽下沉默了片刻，夜風吹動灰袍下擺，發出輕微的獵獵聲。
最後，一聲仿佛曆經滄桑、略帶無奈的歎息自兜帽深處逸出：“罷了……看你似乎也著實可憐，老夫雲遊四方，今日既已插手，便是結了一份善緣，同路一程，護你平安抵達白雲城，也……無妨。”
他的話語帶著一種似乎被“糾纏不過”而勉為其難應下的意味，卻又自有一股超然物外的隨意，“起來吧。”
“謝前輩！謝前輩大恩大德！”巨大的驚喜衝昏了頭腦，秦清婉如蒙大赦，掙紮著想站起來，卻又因傷重虛弱而癱軟下去。
蕭羽並未上前攙扶，隻是依舊負手而立，保持著恰到好處的距離。
他沒有好奇地追問“奸人”是誰，更沒有探究秦清婉為何被人追殺至此險境，這份全然置身事外、不問緣由的態度，反而像一道無形的清流，瞬間滌蕩了秦清婉心中升起的最後一絲疑慮和戒備。
她撐著地麵，艱難地坐直身體，望著那個沉默矗立在風沙中的神秘身影，劫後餘生的慶幸和一種莫名的安全感交織，竟讓她壓抑不住傾訴的欲望——她太需要一個宣泄的出口了。
“前輩……”秦清婉聲音沙啞，帶著劫後的疲憊與心有餘悸，“您不問問……方才那惡賊為何要對晚輩痛下殺手嗎？”
“嗯？”兜帽似乎又轉向了她一點，發出一個帶著一絲“意外”的鼻音，仿佛這才想起這一茬，“哦？為何？”
語氣依舊平靜，像在聽一件無關痛癢的小事。
秦清婉心中一酸，將葉啟峰如何垂涎她的姿色，如何設計斷其貨源、謀害手下、設下天價債務陷阱，她如何被逼上絕路不得不親自冒險離城進貨的原委，急切而悲憤地簡要說了一遍。
說到激憤處，渾身都在微微顫抖。
“原來如此……”蕭羽聽完，也隻是發出了一聲略帶恍然和淡淡“驚訝”的低語，“人心之惡，竟至於斯。”
語氣中透著一絲對世情的感慨，卻並無多大波瀾，更像是一位長者偶然聽聞一件醜事的平和反應，“老夫隨手而為，倒是恰逢其時，也算做了件善事。”
他不追問，不評價，甚至不表明自己對此事的進一步看法，隻是單純地認同了“救人”這個結果本身是一件“善事”，這份超然，愈發讓秦清婉確信對方是真正的隱世高人，絕非有所圖謀。
“前輩恩德，晚輩永世不忘。”秦清婉再次深深伏下身子。
“舉手之勞，走吧。”蕭羽不再多言，轉身朝著白雲城的方向邁開步伐，步履沉穩，速度不快，顯然在照顧秦清婉的傷勢。
秦清婉強提一口殘存的仙力，咬牙跟上。
然而，剛走出不過百丈，穿過一片巨大的風蝕蘑菇岩下方時，她便覺得胸口煩悶欲嘔，斷裂的手腕和受損的內腑傳來陣陣撕裂般的劇痛，仙力已徹底枯竭，全身氣力仿佛被瞬間抽空。
“啊……前……前輩……”她踉蹌著扶住一根風蝕石柱，麵色煞白如紙，豆大的冷汗滾滾而下，痛苦地呻吟出聲。
蕭羽聞聲停下腳步，兜帽轉向她。
他看著秦清婉近乎虛脫、冷汗淋漓、扶著石柱手指都在痙攣的樣子，目光在她扭曲的手腕和染血的衣襟上停留了一瞬。
兜帽陰影下，那雙平靜的眸子深處，似乎有一絲了然的光芒極快地閃過——這正是他所期待的“契機”。
“你這是……”他一副有些驚訝的樣子問道。
秦清婉俏臉一紅，有些不好意思，說道：“前輩……晚輩剛剛被那凶人打傷……可能……可能需要休息一下……”
有些不敢和蕭羽對視。
剛剛蕭羽詢問她如何的時候，她說過沒事，但現在傷勢根本隱藏不住。
蕭羽一副了然的樣子。
見狀也不再多說什麼。
隨後右手探入懷中取出了一枚龍眼大小、通體呈現柔和淡金色的丹藥。
丹藥表麵隱隱有幾道玄奧的紋路若隱若現，散發出一種令人心脾舒暢的草木清香，隻是聞到一絲氣息，秦清婉便感覺疼痛緩解了稍許。
“這是老夫平日隨手所煉的‘小還丹’，療傷尚可。”蕭羽的聲音依舊平淡，如同在闡述一個事實，他將丹藥遞了過去，“你服下它吧，休息片刻即可緩解傷勢，不影響趕路。”
秦清婉的目光瞬間被那枚淡金色的丹藥吸引，丹藥特有的溫潤寶光、那雖內斂卻絕非凡品的草木靈氣，還有那清晰的、象征著丹藥品階的玄奧紋路——這是貨真價實的高階療傷靈丹，而且品相極佳，絕非市井凡品！
她猛地抬頭看向兜帽人，眼中充滿了難以置信的震驚：“前……前輩，這是您煉製的丹藥？您……您還是一位煉丹大師？！”
聲音因為激動和劇痛變得尖細而顫抖，她經營丹閣多年，太清楚這樣一枚丹藥的價值，也太清楚能隨手煉製此丹意味著什麼了，這絕不是尋常丹師能做到的！
蕭羽聞言，淡淡應道：“略懂一二，聊以自遣罷了，不算什麼。”
似乎並不想多說什麼。
略懂一二？隨手煉製高階小還丹？聊以自遣？這話鬼才信！
但秦清婉心中的震驚和激動幾乎瞬間壓過了身體的劇痛。
她看向蕭羽，目中有一道亮光閃過。
機會！
這是巨大的機會！
葉家掐斷貨源的核心原因之一，不就是她沒有穩定的、可掌控的高階煉丹師嗎？！
若是……她的心瘋狂地跳動起來，目光灼熱地盯著那枚丹藥和那神秘的兜帽，腦子裡飛速盤算著各種可能性，一時間竟忘了去接。
這短暫的沉默和失神，落在蕭羽眼中，兜帽下的嘴角似有若無地牽動了一下。
下一瞬，他原本托著丹藥的手倏然收回，連帶著語氣也變得“冷淡”了幾分：“姑娘這是什麼意思？疑心老夫丹藥有毒？那算了！當老夫多管閒事！”
說罷，他猛地一甩袍袖，竟準備轉身便走，一副仿佛受到了極大羞辱的模樣！
“啊！前輩留步！！”秦清婉如同被一盆冰水當頭澆下，猛地從震驚和激動的盤算中驚醒過來。
巨大的恐慌瞬間攫住了她，救命稻草就在眼前，怎能讓他離去？！
她顧不得劇痛，連滾帶爬地撲過去，用還能動的那隻手急切地想要抓住蕭羽的衣袖，聲音帶上了哭腔和極度的後悔：“前輩息怒，前輩誤會了，晚輩絕無此意，晚輩是……是太過震驚於前輩的丹道造詣，一時……一時歡喜的傻了，絕非懷疑前輩！”
她語無倫次，急得冷汗又冒了出來，“還請前輩……請前輩莫要棄晚輩而去！”
她生怕蕭羽走掉，動作急切到有些笨拙地伸出手去抓那枚被收回的丹藥，仿佛那是唯一的救命稻草。
蕭羽的腳步果然頓住了。
他半側著身，目光從那寬大的兜帽陰影下“俯瞰”著秦清婉狼狽急切的模樣。
“哼！”他將手掌重新攤開，那枚淡金色的小還丹靜靜躺在掌心，語氣稍緩，卻依舊帶著一絲“不快”：“罷了，算你心誠，又有傷在身，服下吧。”
說罷，將丹藥塞入她手中。
秦清婉如獲至寶，緊緊攥住那枚還帶著一絲對方體溫的丹藥，再不敢有絲毫遲疑，甚至顧不得丹藥上沾著的塵土，立刻將其送入口中吞下。
一股溫潤而磅礴的藥力如同溫流般瞬間在腹中化開，迅速蔓延至四肢百骸，斷裂的手腕骨骼在清涼藥力下發出細微的麻癢感，內腑的劇痛被一股溫和卻無比堅韌的力量撫平，疲憊枯竭的身體如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收著藥力，枯竭的仙力也如同春水般重新緩緩滋生。
“嗯……”舒暢的低吟不自覺地從她喉嚨裡溢出，慘白的臉上迅速恢複了少許血色，疲憊感大大減輕。
秦清婉感受著體內神奇的變化，再看向那靜立風中、仿佛剛才的一切都未曾發生的兜帽身影時，心中充滿了敬畏和後怕，但更多的，卻是某種幾乎要壓製不住的、狂熱的激動種子，在悄然生根發芽。