趙淑芬閃身鑽進小門，迅速將門關上。她靠在門板上，肺部像要炸開。外麵急促的腳步聲和粗魯的叫罵聲就在牆外。
“老太太呢？媽的，跑哪兒去了！”
“這巷子就這麼長，肯定沒跑遠！”
“挨個門找！”
趙淑芬緊貼門板，強壓下狂跳的心臟。她側耳聽著，同時飛快打量藏身地。
這不是普通院子，而是條狹窄過道。空氣裡混著布料和機油味。過道儘頭透出燈光，嗡嗡的機器聲傳來。
“媽的，怎麼沒人！”外麵的罵聲遠了，聽起來那兩個蠢貨沿著巷子追下去了。趙淑芬稍稍鬆了口氣，但沒敢動。她小心地透過門縫向外看，確認沒人，這才轉身朝光亮走去。
過道連著個不大房間。幾台老式縫紉機轟隆響著。幾個女工彎腰埋頭乾活。地上堆滿布料和裁好的衣片。是個小型製衣作坊。
一個坐在最裡麵熨衣服的中年女人抬頭。她穿著樸素工裝，頭發盤起，臉上帶著汗珠。她先愣了下，放下熨鬥。
“哎，大姐，您是找誰啊？這兒是作坊後門，不走人。”南方口音的普通話。
機會來了。
趙淑芬立刻露出驚魂未定的樣子。頭發散亂，衣衫蹭上灰塵，狼狽不堪。她揉揉胳膊，像是摔疼了。語氣帶著哭腔，夾雜北方口音和急切。
“哎喲，妹子，可了不得了！我、我不是找人，我是躲、躲壞人！”
中年女人立刻警惕：“躲壞人？什麼壞人？”
“就是、就是兩個男的！高第街那邊，說帶我去看貨，結果、結果想騙我的錢！我瞧著不對，就、就跑，他們就在後麵追！我一急，就鑽進這兒了！”趙淑芬語速快，又咳嗽幾聲，顯得更可憐無助。她故意模糊“高第街”、“看貨”，突出“騙錢”、“追趕”、“跑”。
陳嫂看她這樣子，不像作假。確實是從外麵那種地方跑進來的。她回頭看門外，巷子靜悄悄的。趙淑芬的狼狽樣讓她起了惻隱之心。
“哎呀，大姐，您沒事吧？快進來坐下歇歇。”陳嫂招呼趙淑芬進屋，給她搬個小凳子。其他女工停下手裡的活，好奇看著闖進來的老太太。
趙淑芬順勢進屋，坐在凳子上。
“謝謝，謝謝妹子。真是嚇死我了，一把年紀，還遇上這種事。”她用手理理散亂的頭發。
“那些人也真是缺德！高第街那邊做生意的，有些不老實，專騙外地人。”陳嫂倒了杯水遞過去，“您是從外地來的吧？來廣州做什麼呀？”
趙淑芬接過水，暖暖手。心中暗喜。好機會。她喝了口水，歎氣。
“是啊，從老遠的地方來的，紅星市。我是想來廣州看看，想做點服裝生意……”說到“紅星市”，她頓了下，觀察陳嫂反應。
陳嫂手裡的杯子一晃，眼睛瞬間亮了。
“紅星市？哎呀！大姐，您是紅星市的？那可真是巧了！”
趙淑芬“驚訝”看她：“妹子，你認識紅星市？”
“不認識，不認識本人，”陳嫂臉上帶著驚喜，“但我有個遠房表姑，她家就住紅星市附近一個縣城！雖然不是一個市，但也算半個老鄉了！”
“哎呀，那可真是太巧了！”趙淑芬立刻親切起來，“人生地不熟的，沒想到還能遇上老鄉！妹子，你真是我的救命恩人啊！”
“什麼救命恩人，出門在外，互相幫襯是應該的。”陳嫂熱絡起來，拉著趙淑芬的手，“瞧您這狼狽樣，那些人沒把您怎麼樣吧？錢沒丟吧？”
“錢還在，還在。”趙淑芬拍拍胸口，心有餘悸，“幸虧我跑得快，鑽進您這兒了。剛才那兩個人，還在外麵找呢，罵罵咧咧的。”
陳嫂聽了，走到後門邊，小心拉開一道門縫看。外麵巷子裡隱約傳來幾聲不甘心的咒罵，聲音遠了。陳嫂鬆了口氣。
“聽聲音是走遠了。那兩個壞蛋，沒抓著人，估計也就不追了。您在這兒先坐會兒吧，等外麵徹底沒動靜再出去。”
“哎，真是太謝謝您了，妹子！”趙淑芬感激。
柳暗花明，差點血本無歸，卻遇貴人。
陳嫂讓趙淑芬休息，自己回去忙活。趙淑芬坐在凳子上，看著眼前堆積如山的布料和忙碌的女工。
等外麵徹底安靜，作坊活告一段落，陳嫂過來和趙淑芬說話。
“大姐，您說您是來做服裝生意的？”陳嫂問。
“是啊，”趙淑芬點頭，“我在我們紅星市開了個小店，想來廣州進點新潮的衣服回去賣。沒想到剛來就遇到這種事。”
陳嫂擺了擺她那雙沾著些許線頭和汗漬的手，語氣裡帶著幾分過來人的老道：“大姐，您這是頭一回跑來廣州這邊吧？”
“高第街那塊兒啊，水深著呢，專坑你們這些外地來的，門兒清著呢！”
“臨街那些鋪子，瞅著是挺光鮮亮麗，可十家有八家是二道販子，價錢抬得老高不說，裡頭還亂七八糟的，藏汙納垢，像您剛才碰上那倆癟三，就專挑你們這種人生地不熟的外地客下手，一蒙一個準！”
趙淑芬聽得連連點頭，臉上還帶著未褪儘的驚慌，卻也多了幾分慶幸，可不是咋的，差點就栽了。
陳嫂往那道後門縫隙又警惕地瞟了一眼，這才把聲音壓得更低了些，身子也朝趙淑芬這邊湊了湊，那樸素的工裝上還帶著布料特有的味道。
“跟您說句掏心窩子的話，真想淘換那些量大、價錢實在、樣子又時髦的貨，可不能光瞅著街麵上那些。”
“您呐，得往裡頭走，那些個大的批發檔口，那才是正經八百的源頭！”
“有些大廠子，人家直接就開了展銷部，從廠裡拿貨，那價錢，嘖嘖，實在！”
“還有些門路，那就得是熟人領著才能摸進去，不然人家看您是生麵孔，保不齊就給您報個天價，您都不知道！”
趙淑芬那雙因驚嚇而略顯黯淡的眼睛，這會兒“唰”地一下就亮了，跟黑夜裡見了燈塔似的，這可真是雪中送炭啊！她趕緊從隨身那個打著補丁的舊帆布包裡，手忙腳亂地摸出個巴掌大的小本子和一截短鉛筆。
陳嫂看她這副急切又認真的模樣，嘴角不由自主地彎了彎，指著空氣比劃著。
“您可記牢了啊，像那個什麼流花服裝批發市場、還有白馬服裝市場，再往站前路那邊去，都有不少大檔口，堆得跟山似的。”
“不過我跟您說，白馬那邊的貨色是精細，可價錢也硬氣得很，不是一般人能拿得動的。”
“流花和站前路那邊呢，您就得多跑跑腿，多張嘴問問，貨比三家不吃虧，多磨嘰磨嘰，保準能讓您淘換到不少稱心如意的好東西。”
陳嫂說到這兒，抬起手背抹了把額頭上滲出的細密汗珠，那盤得一絲不苟的頭發也因此蹭掉幾根碎發，她略微沉吟了一下。
“那些地方啊，比起高第街來，那可大出海了去了，貨品也多得能讓您看花了眼！”
“您去了之後啊，可千萬彆毛毛躁躁地就急著掏錢拿貨，得先穩住了神，多看！”
“瞅瞅那些老江湖是怎麼挑的，豎起耳朵聽聽他們是怎麼跟老板砍價、磨價的，那可都是吃飯的本事，學問大著呢！”
“多跑幾家，多對比對比，不怕不識貨就怕貨比貨嘛，這樣您心裡才有杆秤不是？”
“頭一回下手，可彆貪多，先每樣弄點小樣兒回去試試水，看看那邊的銷路怎麼樣，這樣穩當！”
陳嫂越說越熱心，順手從旁邊縫紉機台板下的一堆碎布料裡，拈起一塊顏色鮮亮的的確良布頭，在指尖搓了搓，似乎在展示什麼。
“還有啊，這辨彆料子好壞、看做工細不細，裡頭門道多著呢！哪個季節興什麼款式，什麼料子好賣，這些都是摸爬滾打出來的真經驗，可不是書本上能學到的死知識！”
趙淑芬邊聽邊記，如獲至寶。