走過九曲橋時，她聽見身後傳來壓抑的咳嗽聲。駐足回望，隻見東宮的燭火次第熄滅，唯有楚翎窗前那盞還亮著，像一顆搖搖欲墜的星。她摸出袖中的金瘡藥，想了想又塞回去——如今的陛下，有兩位如花美眷在側，哪裡還需要她這個隻會舞刀弄槍的皇後。
回到椒房殿已是子時。拓跋蘭圖匆匆來報，說北疆使團中有三名巫祝今夜去了城西亂葬崗。蕭清歡展開密報，看著紙上用朱砂圈出的”往生教”三字，指尖忽然觸到袖中硬物——是方才在椒房殿，阿衣娜拽落的半片銀蝶麵靨，邊緣還沾著靛青染料。
她將麵靨對著燭火，忽然看見蝶翼上刻著細小的紋路，竟與往生教的圖騰一模一樣。窗外驟起狂風，吹得窗欞咯吱作響，案頭的《北疆風物誌》被掀開，露出夾在其中的密信，上麵是楚翎的字跡：”清歡親啟，北疆聯姻之事，恐有詐”
墨色在燭淚中暈開，宛如一場即將降臨的暴雨。蕭清歡握緊那方玉璽，忽然聽見遠處宮牆傳來夜梟的長啼，那聲音撕心裂肺，像是有人在黑暗中剜心泣血。
金鑾殿的夜，從來都不平靜。而她掌中的玉璽，終將在這亂世中，刻下誰的名字？
五更鼓響時，蕭清歡已在椒房殿換好翟衣。鎏金銅鏡裡，珠翠壓得她鬢角生疼，赤色翟衣上的翬鳥紋刺得眼睛發澀。丫鬟紅箋捧著金印進來，指尖還沾著露水：”娘娘，今日早朝奴聽說北疆使團遞了折子。”
”知道了。”蕭清歡按住發顫的手腕，將玉璽收入袖中。昨夜那封楚翎的密信還藏在《北疆風物誌》裡，墨跡在燭火下泛著冷光，像極了今早他遣內監送來的暖爐——看似溫熱，實則隔著火炭，觸不到真心。
金鑾殿上，日光透過雕花窗欞，在金磚上切出冷硬的棱線。蕭清歡扶著朱漆欄杆跪下時，聽見階下北疆使團首領阿古達扯著公鴨嗓道：”陛下，我族向來忌諱前朝餘孽，何況皇後娘娘曾是南蕭公主”
”放肆！”楚翎的拍案聲驚得梁上積雪簌簌而落，他腰間玉帶勾在龍椅上，青玉鎮紙被掃到地上，”昨日朕剛改號’蕭楚’，何來前朝之說？”
阿古達叩首時，額間金飾撞在磚上發出脆響：”非是臣等多言，近日民間流言沸沸，皆說皇後娘娘入主中宮乃‘鳳占龍巢’，更有往生教童謠傳唱”
”住口！”蕭清歡忽地抬頭，殿內燭火明明滅滅，映得阿古達身後的阿依娜麵紗微動。那女子垂眸撫弄著腕間銀蝶鐲子，正是昨夜拽落麵靨時的同款。
楚翎的聲音比簷下冰棱更冷：”朕與皇後結發七載，豈容爾等離間？阿古達大人若再胡言，休怪朕以欺君之罪論處。”他袍袖翻卷間，蕭清歡看見龍紋袖口露出半道紅痕——是今早她替他係玉帶時，無意間觸到的舊傷。
殿外忽起風沙，將鎏金獸首香爐撞得叮當亂響。左相徐勉上前一步，白須抖得像霜雪：”陛下，北疆乃聯姻重邦，若因皇後臣等恐社稷不穩啊。”
”徐愛卿也這麼想？”楚翎轉身時，腰間玉佩”當啷”墜地，那是蕭清歡及笄時送他的禮物，羊脂玉上還刻著”長樂未央”四字。他彎腰拾玉，發冠上的東珠擦過她膝頭，聲音輕得隻有兩人聽見：”清歡，信我。”
這句話像春日融雪，在她心底裂出細縫。七年前他亦是這樣說，在她被叛軍逼至城樓時，單騎踏血而來，劍鋒挑起她染血的裙裾：”清歡，信我。”可後來呢？椒房殿的燭火，終究還是被新人的紅蓋頭比了下去。
”陛下！”阿古達突然扯開衣襟，露出胸口青黑色咒印，”此乃往生教神諭！昨夜亂葬崗神鳥泣血，巫祝言‘妖後禍國，必以血祭天’！”
殿內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。蕭清歡攥緊袖中玉璽，指腹觸到印紐上的螭龍紋，忽然想起昨夜紅箋的急報：三名巫祝在亂葬崗用牛血繪製圖騰，旁邊埋著刻有她生辰八字的木偶。
楚翎的指尖按在龍書案上，指節泛白：”朕倒要看看，是何神諭敢動搖國本。”他轉頭吩咐殿前侍衛，”傳旨，今晚子時，朕與皇後親往亂葬崗，會一會這往生教的‘神鳥’。”
阿依娜的麵紗忽然被風掀起一角，露出驚愕的眼尾。蕭清歡盯著她耳後若隱若現的靛青痕跡——那是昨夜拽落麵靨時，沾到的染料。原來北疆人用藍草汁染麵靨，為的是掩蓋刺在耳後的往生教蝶形標記。
退朝時，阿古達故意撞向她的儀仗，袖中掉出半卷羊皮紙。拓拔蘭圖眼疾手快拾起來，趁人不備塞進蕭清歡袖中。回到椒房殿展開一看，上麵是歪扭的漢隸：”子時三刻，亂葬崗西坡，啟神壇”
”姐姐，這是陷阱。”拓拔蘭圖捧著參茶的手在抖，”往生教擅用迷香，七日前淑妃就是在亂葬崗暴斃，據說死時雙眼充血，像是中了蠱毒。”
蕭清歡將羊皮紙擲入炭盆，看火星子一點點吞掉墨字：”越是陷阱，越要去。”她摸出那半片銀蝶麵靨，對著燭光轉動，蝶翼紋路與炭盆裡未燃儘的圖騰殘片竟分毫不差，”阿依娜既是往生教中人，楚翎怕是早就知道了。”
拓拔蘭圖驚得打翻茶盞：”陛下他難道早知北疆使團有詐？”
”他那封密信，不就寫著'北疆聯姻之事，恐有詐’？”蕭清歡望著窗外漸漸暗沉的天色，想起今早楚翎眼底的血絲，分明是徹夜未眠的痕跡，”隻是他為何不說破？難道想引蛇出洞？”
子時初刻，冷宮後巷的枯井旁，蕭清歡換上夜行衣，腰間彆著楚翎親賜的軟劍”驚鴻”。拓跋蘭圖要跟去，被她按住肩膀：”守好椒房殿，若子時三刻我未歸，便將密報呈給陛下。”
亂葬崗的風裹著腐草味，遠處磷火明明滅滅，像極了北疆使團進京那日的漫天孔明燈。蕭清歡貼著斷壁殘垣前行，忽聞前方傳來蟬鳴聲，夾雜著牛血潑地的腥氣。
三頂巫祝的青銅麵具在月光下泛著幽光，他們圍著篝火轉圈，腳下踩著北鬥七星陣。中間的祭壇上，赫然擺著那個刻有她生辰八字的木偶，心口插著七枚銀針。
”時辰已到，恭迎神鳥！”為首的巫祝揚起青銅鈴，蕭清歡嗅到空氣中若有若無的甜膩氣息——是迷香”醉生夢死”，能讓人產生幻覺，看見最恐懼的事。
她屏息躲在墓碑後，看著巫祝們從土堆裡挖出一具女屍，正是半月前暴斃的淑妃。月光照在女屍臉上，竟緩緩裂開一絲笑容，蕭清歡指尖發冷，認出那是用傀儡術操縱的屍體。