踏入陸鴻漸書房時，暮色正順著雕花窗欞爬進來。檀木書架在陰影裡如蟄伏的巨獸，蕭清歡撫過冰涼的書脊，忽然在《齊民要術》與《資治通鑒》的夾縫間觸到異樣的凹陷。暗格彈開的瞬間，黴味混著墨香撲麵而來，泛黃的賬本邊角還沾著暗紅痕跡，像乾涸的血。
“母後！”八歲的楚烈和拓跋蘭圖突然掀簾而入，錦緞繡鞋在青磚上發出脆響。蕭清歡猛地轉身，將賬本藏在袖中，卻見兒子烏亮的眼睛盯著她的手，“您又在看那些嚇人的東西？”
她蹲下身，指尖拂過楚烈額前垂落的碎發，“烈兒怎麼來了？”
“王公公說您半日沒去用膳，烈兒吵著要找您。”拓跋蘭圖從袖中掏出個油紙包。
“這是禦膳房新做的棗泥酥，烈兒特意留給母後的。”楚烈搶先說道，童聲帶著撒嬌的尾音，卻讓蕭清歡喉頭發緊——自從皇帝病倒，這孩子仿佛一夜抽條，學著用稚嫩的肩膀分擔朝務。
待楚烈蹦跳著離開，蕭清歡顫抖著展開賬本。墨跡在暮色中洇成可怖的紋路：二十年前蕭家軍糧被劫的真相，陸氏與北疆暗通的密信，還有最刺眼的一行——“斬草除根”。指甲深深掐進掌心，她終於明白父親臨終前用血寫的那個“陸”字，原來指向的是鳳冠霞帔的陸氏家族。
子夜梆子響過三巡，紫宸殿的銅鶴燈將蕭清歡的影子投在蟠龍柱上，晃得像飄搖的招魂幡。皇帝枯瘦的手突然抓住她手腕，渾濁的眼珠裡泛起血絲：“清歡朕怕是等不到徹查那日了”話音未落，劇烈的咳嗽震得龍榻吱呀作響。
蕭清歡按住他劇烈起伏的胸口，望著珠簾外影影綽綽的太醫身影，突然想起白天收到的匿名信。“皇後挾幼主以令朝堂，妄圖效仿武曌舊事”的字跡在燭火下泛著詭異的光，墨跡裡混著細小的金粉——那是陸貴妃最愛的妝奩用料。
“母後！”楚烈的哭喊刺破夜色。蕭清歡衝出門，正撞見兒子被孫公公死死抱住，小臉上滿是淚痕：“他們說父皇快不行了！您為什麼不告訴我？”
她將顫抖的孩子摟進懷裡，聽見遠處傳來景陽鐘沉重的轟鳴。守夜的宮女們開始撕帛，哭聲漸次漫過宮牆。楚烈突然抬起頭，眼中的恐懼褪去，取而代之的是不屬於孩童的銳利：“母後，兒臣要監國。”
蕭清歡愣住了，懷中的身體雖還纖細，卻已顯出帝王的雛形。她忽然想起匿名信上的指控，想起陸氏賬本裡的滔天罪孽，終於緩緩點頭：“好，明日早朝，母後陪你坐那龍椅。”
次日卯時，蕭清歡抱著楚烈登上九重丹墀。龍紋金椅冰涼刺骨，殿下群臣的目光如芒在背。禮部尚書出列時，笏板叩地發出清脆聲響：“陛下年幼，懇請皇後娘娘垂簾聽政！”
“不可！”陸貴妃的聲音突然從珠簾後傳來。她身著月白翟衣，釵環相撞發出細碎聲響，“先帝遺詔並未提及垂簾，此舉恐違祖製！”
蕭清歡垂眸看著懷中攥緊龍袍的小手，突然輕笑出聲：“妹妹說得有理。”她將楚烈輕輕推向前，“從今日起，陛下親政。但”目光掃過陸貴妃驟然變色的臉，“若有人妄圖惑亂朝綱”
話音未落，殿外突然傳來金鐵交鳴之聲。陸鴻漸身披玄甲，帶領親衛破入大殿，寒光閃閃的長劍直指龍椅：“蕭清歡！你一介婦人，也配把持朝政？今日便是你的死期！”他身後的親衛齊聲呐喊，聲浪震得殿上的宮燈都微微搖晃。
楚烈嚇得渾身發抖，緊緊抱住蕭清歡的手臂。蕭清歡卻神色鎮定，輕輕拍了拍兒子的手，朗聲道：“陸鴻漸，你以為這點雕蟲小技就能得逞？”
隨著她一聲令下，拓跋蘭圖與蕭河帶領玄鷹衛如鬼魅般現身，將陸鴻漸等人團團圍住。玄鷹衛的玄鐵甲在晨光下泛著冷冽的光，他們手持強弩，箭頭對準陸鴻漸及其黨羽，隻要一聲令下，便能將這些叛賊射成刺蝟。
拓跋蘭圖冷笑一聲，道：“陸鴻漸，你陰謀造反，證據確鑿，今日插翅難逃！”
陸鴻漸臉色大變，他沒想到蕭清歡竟早有防備。但他仍不甘心，嘶聲道：“蕭清歡，你不過是運氣好罷了！你以為有這些人護著，就能高枕無憂？朝堂內外，想你死的人多了去了！”
蕭清歡眼神一冷，道：“多行不義必自斃，你與陸貴妃犯下的罪孽，今日便是清算之時！”她轉頭看向楚烈，柔聲道，“烈兒，下旨吧。”
楚烈深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來威嚴：“叛賊陸鴻漸，意圖謀反，罪無可赦，即刻拿下，交由刑部審訊！其餘黨羽，若放下武器，可從輕發落！”
陸鴻漸的親衛見大勢已去，不少人紛紛丟下武器投降。陸鴻漸卻仍負隅頑抗，揮舞著長劍衝向蕭清歡，卻被拓跋蘭圖一劍擋住。兩人激戰數回合，拓跋蘭圖武藝高強，很快便將陸鴻漸製服。
將陸鴻漸押走後，蕭清歡看著驚魂未定的群臣，朗聲道：“陛下年幼，朕暫輔朝政，隻為守護這江山社稷。若再有妄圖謀逆者，陸鴻漸便是下場！”
話音未落，王公公突然捧著密賬疾步而入：“啟稟陛下！禦史台查獲陸氏逆黨罪證！”當賬本在龍案上翻開，滿殿抽氣聲此起彼伏。陸貴妃踉蹌著扶住立柱，胭脂暈染的臉龐瞬間失了血色。
楚烈學著父親平日的模樣，小手重重拍在龍案上：“來人！將陸氏餘孽”童聲頓了頓，轉頭望向蕭清歡。她笑著摸了摸他的頭，替他接道：“依律處置。”
暮色再次爬上宮牆時，蕭清歡抱著熟睡的楚烈站在未央宮前。懷中的孩子攥著她的衣襟，嘴角還帶著安心的笑意。遠處傳來侍衛換崗的梆子聲，她望著漫天晚霞，終於將十年來懸在心頭的巨石放下——隻是，這場驚心動魄的宮闈博弈，真的就此落幕了嗎？