榮儀貞仔細打量眼前的表兄。
昭平侯府以軍功封侯，後代子女到了一定年紀，全都會去軍中曆練一番。
如今的鄭宴川，剛剛二十歲，是軍中翹楚，正是少年豪情，鮮衣怒馬的時候。
想起前世他雙臂被人砍下，滿身是血的樣子。
為了不向敵人屈下雙膝，鄭宴川以紅纓槍拄地，直插進胸口，站著死去。
榮儀貞的心就像被烙鐵燙過一樣的痛。
為了不讓表兄看出異樣，她搖了搖頭，拚命壓製住酸澀淚意。
“他沒欺負我，外祖父生前不是還誇獎過葉濯的策論？說他年少有為，心係民生，是位端方的君子。”
鄭宴川仔細觀察榮儀貞，見她不像是在撒謊，一顆心這才放下。
今日打得暢快，他難掩興奮，倚靠在車上，說：
“那是多久之前的事了，人都是會變的。”
“葉濯弄權，將都察院變成他的一言堂。”
“連景王那樣的賢王都能被他扣上謀反的罪名，他要是個好人，隻怕整個京城就沒有壞人了。”
“湉湉，這次情況危急就算了。以後你看見他，一定要繞著走。”
榮儀貞緩緩點頭，問：“對了，表兄？我小時候認識葉濯嗎？”
鄭宴川搖頭：“葉濯是安禾大長公主駙馬家的遠親，父母雙亡後才投奔公主府，幼時不在京中，入仕前都沒在任何場合露過麵。”
“你不可能認識他。”
榮儀貞歪頭：“可是，他說我沒有小時候可愛。”
鄭宴川麵有疑惑，略一思索，隨即了然笑說：
“你小時候是京城有名的小胖子。不大一點兒，粉白粉白的，頭發又多又碎，紮兩個小揪揪，像古畫裡手抱錦鯉的童子圖，確實可愛。”
“帶你去春宴上，這個姨姨抱抱，那個姐姐捏捏，誰都知道你可愛。”
“安禾大長公主那時想要個女兒，還特地請姑姑帶你去府上做客，就為多看看你，沾沾福氣。”
“想來葉濯是聽大長公主說的吧。”
……
葉府。
護衛鶴頂從暗處現身，屈膝跪在葉濯麵前行禮。
“稟主子，榮二小姐和鄭世子已經平安回到昭平侯府了。”
葉濯斂了表情，輕輕放下手中擺弄的一隻乾草編成的小狗，再抬眼時，眉宇中俱是陰寒，嚇得鶴頂將頭壓得更低了。
“可有查出來，是誰在京中截殺她？”
鶴頂呈上早就準備好的供詞：
“回主子，屬下等捉住一個活口帶了回來，據他供述，他是喪魂樓的殺手，受戶部郎中榮淮獨子，榮鏡明雇傭，刺殺榮二小姐。”
“喪魂樓？”
葉濯略微思索，哼笑一聲：“這種名不見經傳的小門派，既然犯下大錯，那就處理了吧。”
輕飄飄一句話，抹殺的是雲朝江湖中才剛嶄露頭角的新興門派。
牽機站在一旁，仔細觀察自家主子的表情，見他此時眸中已然平靜如水，不知道的還當他絲毫不在意此事。
可牽機知道。
自家主子就是這樣，越是深沉平靜，心底的怒氣就越是上湧，手段便越是狠辣激進。
他默默替喪魂樓的主人念一聲‘福生無量天尊’，希望他下輩子能投個好胎，不要再招惹到不該招惹的人。
鶴頂疑惑：“主子的意思，是讓五城兵馬司的人去，走官路拿人定罪，還是讓咱們的人走私路直接找個月黑風高夜……”
他說著並手如刀，比了個向下剁的姿勢，請示葉濯。
“私下處理就是。”
葉濯提醒兩人：“如今朝中局勢變動，咱們自己尚且不知何時有難，萬不可牽扯不相乾的人進來。”
“榮二小姐就是榮二小姐，和我沒有一點關係，處理喪魂樓，也是他們倒黴得罪了其他江湖勢力，與這次截殺無關。”
牽機和鶴頂互相看了對方一眼。
兩人都知道，主子今天在榮二小姐手腕上看到了那隻他找了多年的虎頭鐲。
不但一路派人護送她回侯府，還出手替她報仇。
可見這是認定了榮二小姐就是當年救了主子的那個小胖娃娃。
鶴頂試探問：
“主子，榮家那邊，榮鏡明敢雇人截殺榮二小姐，咱們要不要替二小姐出一口氣？”
葉濯重新拿起桌上的乾草小狗，細長的手指捏著草棍輕輕旋轉，抿唇淺笑：
“不用。以小團子的性格，她吃過一次虧，絕對會在榮鏡明身上自己找回來，彆剝奪她的快樂。”
‘小團子’是葉濯當年給榮儀貞起的名字。
那年戈勒和雲朝已經有了翻臉的跡象。
北邊互市上，對朝堂政治稍敏感些的人家，都儘量避嫌，和戈勒人保持距離。
帶著小團子的婦人亦是白紗覆麵，不曾露出真容，更不肯告訴葉濯自家的身份。
如此便阻礙了葉濯找人的腳步。
哪怕後來，他輾轉混入京城，入朝為官，動用多方勢力，都沒能找到小團子。
甚至偶爾，他懷疑……
小團子會不會因為曾經和他的那一點交集，已經死在了新朝的權力傾軋下。
還好。
葉濯低頭看著那隻乾草小狗。
戈勒的草原一望無際，從不缺新鮮的牧草。
草編小狗，是每個戈勒人幼時的玩具，也是北邊互市上最常見的東西。
將虎頭金鐲送給榮儀貞那天，葉濯說：
“小團子，這是我母親唯一留給我的東西，虎是我部族的圖騰，它可以保護你。”
小榮儀貞矮矮胖胖的，伸手兩隻肉乎乎的小手，指尖粉紅，緊緊抓住那隻金鐲。
“唔，小哥哥，外祖母告訴我，做人要懂得禮尚往來。”
說著，她將懷裡寶貝得不行的草編小狗遞出去：
“這是我最喜歡的東西，送給小哥哥你。”
十二年時間過去，青綠色的草編小狗變得乾枯發黃。
而那個粉白粉白的小胖團子，卻出落成了個亭亭玉立的美人。
“榮湉湉？”
鄭宴川是這樣叫她的吧。