夜深。
月亮踩上樹梢，像木簽子上串著的炸油團。
蘇知知、薛澈還有孔武都睡著了。
郝仁屋內，秦老頭把燈芯挑亮了些：
“李瓊那個狗東西，手下的人在鄉下欺男霸女，他自己這兩年收了至少五萬兩的賄賂。”
“他的行蹤也要注意些，郊外的彆鶴山莊恐怕有問題。”
郝仁修長的手指沾了水，在桌上寫了一個“鹽”字。
秦老頭：“你懷疑他販賣私鹽？這事告訴顧刺史？”
郝仁的手指不急不緩地在桌上扣了幾下：
“顧刺史縱然知道了，也無權罷免李瓊。先搜集證據，不要打草驚蛇。朝廷的巡按禦史已經到了嶺南，等巡察到了潯州，再掀李瓊的底。”
燭光裡，郝仁氣質溫潤內斂，下頜卻被陰影勾勒得鋒利如刀。
秦老頭看了郝仁一會兒，兩眼眯成一道縫。
他捉摸不透郝仁，也不知道郝仁的身世，隻知他以前是長安富貴人家的子弟，家中遭難流放到這窮鄉僻壤，同他們一起做了山匪。
一開始他們瞧不起這個文縐縐的人，但後來發現這人心思繞得多，誰都比不過。
“我今晚走一趟彆鶴山莊。”秦老頭拿起腰間的酒饢，抿了一口酒，身影消失在夜色中。
郝仁吹滅了燈，但沒有入睡。
他去廚房燒一鍋熱水，等瑛娘晚上回來用。
而身形矯健的伍瑛娘此刻正趴在李長史府中的房頂上。
她今晚夜探李府，來找李瓊的把柄。
伍瑛娘見偏院的燈還亮著，輕手輕腳地取開瓦片，從縫隙處看屋內景象。
鳳姨娘正抹著眼淚，哭哭啼啼的：
“我的韶兒真是命苦，投在我這個不爭氣的娘胎裡做庶出也就罷了，終歸是老爺的女兒。
可韶兒在書院本分求學，平白無故遭了劫，我這個做娘的怎麼不心疼？”
她身邊一個滿麵油光大腹便便的男子，正是李瓊。
鳳姨娘昨日見到歸家的李韶兒，脖子上勒得一圈紅痕，臉上還摔得青一塊紫一塊。
她心疼得緊，今晚李瓊一回來了，她就忙著拉人來訴苦。
李瓊把鳳姨娘摟進懷裡，安撫道：
“小鳳兒，大夫說了韶兒沒事，就是受了驚嚇。過兩日我讓人給你們再打幾支新釵，彆哭喪著臉。”
鳳姨娘擦著淚，嬌滴滴地靠在李瓊胸前：
“老爺真疼我們母女。哼，也不知道哪個毒心腸的崽子在書院放蛇，這種人全家死了才好。”
李瓊肥大的拇指擦去鳳姨娘的眼淚：
“老子若抓到人，把他扔進柴堆裡燒了，給我們小鳳兒解氣。”
李瓊把人一抱，往裡間走去……
伍瑛娘把瓦片合上，身形一閃，身輕如燕地落在了書房屋頂上。
她將瓦片挪開，從房頂潛入……
李府後院。
李章盛在床上輾轉反側到深夜也沒能入睡。
他開著窗子，恍惚看見飽滿的圓月前，一道黑色的人影劃過。
揉揉眼睛再看時，卻什麼也沒有了。
大概是自己思緒錯雜，看花了眼。
夜深人靜，李章盛心裡有兩個鼓槌敲個不停。
他記得自己親手將那條蛇扔進薛澈書箱裡，結果被咬的居然是李韶兒。
李韶兒也真是個蠢的，想陷害不成，鬨出這麼大的動靜。
李章盛慶幸自己做得隱蔽，無人知曉。
隻有幫他抓蛇的阿財知道此事，但他早已經警告過阿財，敢說去一個字就把他賣去做小倌。
想到薛澈逃過一劫，人還好好的，李章盛心裡怎麼都不開心。
他一抬手，煩悶地把枕頭扔到地上。
“少爺，還沒睡呢？”睡在外間的阿財爬起來。
李章盛：“煩，睡不著。”
阿財繞到裡間，把地上的枕頭撿起來，討好笑道：
“少爺可是還在為書院那個鄉下小子煩心？”
李章盛瞪了阿財一眼，沒否認。
阿財走到床邊，壓低了聲音：
“少爺，要奴說啊，這事就沒那麼麻煩。”
李章盛狐疑地坐起：“有屁快放，彆廢話。”
“奴認識縣郊幾個會拳腳的兄弟，哪怕少爺想要那小子的舌頭，他們都能給扒來，還不用臟了少爺的手，就算出事也和少爺沒關係。”
阿財笑得賊眉鼠眼，語調一轉，
“隻不過要費些銀錢。”
李章盛咽了下口水：“我不要薛澈的舌頭，我要他的手！把他的手打斷，讓他不能寫文章。”
“少爺，此事簡單。”
阿財在李章盛耳邊嘀咕了幾句。
月色風影裡，李章盛緊繃的表情漸漸舒展開，惡意在眼中蔓延。
“好，就這麼辦。”
……
短暫的休沐過後，學子們又回到書院。
顧青檸頭一回這麼期盼來上學。
娘繡了兩個很漂亮的荷包，一個荷包上繡了荷花，另一個荷包上繡了彩蝶。
荷包鼓鼓脹脹地塞了芝麻糖。
顧青檸一下馬車，正好碰見了蘇知知：
“知知！”
伍瑛娘牽著蘇知知和薛澈，一手一個。
蘇知知鬆開伍瑛娘的手，朝著顧青檸奔去：
“青檸！”
兩個小姑娘抱在一起，開心得像許久不見。
“知知，我娘繡了兩個荷包，你選一個。”顧青檸獻寶一樣捧到蘇知知麵前。
“你娘繡得真好看。”
蘇知知拿了彩蝶荷包，一拉開口子，就聞到芝麻的香氣。
“芝麻也好香，謝謝青檸。”
兩個孩子迫不及待地就要吃一口，門口人多，有些學生追追鬨鬨，撞了一下蘇知知的手。
蘇知知手上的芝麻糖眼見著就掉了。
忽然，一隻手斜著插來，掌心剛好接住了芝麻糖：
“小心些。”
蘇知知和顧青檸順著手看去，見一個陌生的麵孔立在門邊。
之前常見的小門童倒是不見了。
蘇知知看著新來的門房，明明陌生卻有種說不出來的熟悉。
她接過糖，道了謝，和顧青檸一起進去了。
伍瑛娘瞧見了這一幕，多看了那門房兩眼。
她眼中露出一抹了然和安心，低頭給薛澈整理了衣領：
“阿澈，你安心在書院念書，這次不會有人打擾你了。”
薛澈隻當伍瑛娘是在安撫他，他點頭：
“瑛姨放心。”
薛澈在書院說話少，觀察的時候多，有時能注意到旁人不屑的一些細節。
從門口到生舍，又從生舍到聞道堂，他注意到書院裡好似換了不少人手。
門房、灑掃、後勤都出現了新麵孔。