長安賀府。
賀三郎的日子一如既往地悠閒。
他在自己院中畫一幅空穀幽蘭圖，八角祥雲硯台邊，擺著一碟細白如雪的鹽。
畫上顏色未乾時，賀三郎取了一些鹽灑在蘭草圖上，可以形成晨間露珠的效果。
賀三郎畫畫時喜歡用鹽，尤其是在畫風雪雨露時，添上真實的肌理感和層次感。
他用的鹽也是市麵上少見的精製細鹽，比尋常人家食用的鹽還昂貴許多。
賀三郎沉浸在閒情雅致中時，賀庭方正眉頭深鎖。
紫銅香爐內，輕煙嫋嫋升起。
賀庭方在書房內來回踱步：
“嶺南那條線這麼多年沒出事，為何這次被禦史查到了？”
戶部尚書付遷肥胖的身軀擠在太師椅內，臉色也不好：
“李瓊不知收斂，尋常做的那些勾當被人捅出來告了，又遇上鄭明堂那個較真的，順藤摸瓜查出了私鹽之事。”
“再加上顧景那個油鹽不進的老東西也在潯州任刺史。”
賀庭方走到窗邊，雙手負於身後：
“那銀子去向何處？”
大瑜販私鹽一事屢禁不止，朝中官員亦有彼此勾結，私下以此牟利。
賀庭方和付遷兩人已經暗中運作了十幾年。
私鹽利潤高，每年都能帶來可觀的進項，眼下少了嶺南這條線，今年的進項要少許多。
付遷皺了一下肥大的鼻頭:
“鄭明堂他們沒找到，我們的人也沒尋到。八成是李瓊藏下來想給自己留個家底。”
賀庭方冷笑一聲，眼神如鷹：
“他有那個胃口把銀子吞了，那也得有機會花。”
“此事報回京，皇上必然會嚴查各地私鹽，你讓揚州那條線近日停手，先避避風頭。”
付遷兩手交握，眉間有幾分不安：
“李瓊若是挨不住審，將我們這頭透露了，鄭明堂和顧景定然會追查到京城這邊。”
賀庭方眸中幽幽：“那就讓他閉嘴。”
皇城。
綻開的月季花比宮牆還紅。
慕容婉的裙擺拂過花瓣，衣裙上仿佛也沾染了一抹花色。
慕容銘走在旁邊打著哈欠。
兄妹兩人走在去禮和殿的路上，途中見到幾個內侍拖著一個褲子上都是血的人匆匆而過。
慕容婉看見了，隻當做沒看到。
母親說過，宮中的事情不能多問。
但慕容銘總是會被這些事情吸引目光，盯著人家血紅的褲子看。
“皇伯父打人板子了？”
慕容銘很訝異，他印象裡皇伯父是很和藹威武的人，一點也不像會打人板子的樣子。
慕容婉小聲道：“彆管。”
“阿銘、婉兒。”太子慕容禛的聲音從背後傳來。
慕容銘兄妹齊齊行禮：“太子殿下。”
“不必多禮。”
慕容禛抬手，掃了一眼被內侍拖走的人。
“父皇這兩日因私鹽一案不悅。”
除了潯州，其他地方也查到了官商勾結販私鹽之罪，皇上怒不可遏。
一國之主不悅時，身邊常常有人要見血。
慕容銘撓著頭：“什麼私鹽案？”
慕容禛沒有解釋。
但禮和殿上，張太傅也提起了私鹽案。
“近日朝中查出潯州長史勾結鹽販，屢販私鹽。皇上下令嚴查各地，在青州、越州等地也都查出官民販私鹽之事……”
“私鹽一事屢禁不止，鹽戶藏私鹽，鹽販運私鹽，百姓買私鹽，官場護私鹽。”
慕容銘難得沒睡覺，但聽了半天更迷惑了。
他不能理解為什麼要為鹽折騰這麼多事，不就是菜裡放的那點東西麼？有什麼好稀罕的？
張太傅儘量用淺顯的語言繼續解釋：
“官鹽價格高，私鹽價格低，便有百姓買私鹽。”
“官鹽價格雖高，但鹽稅重，鹽戶入不敷出，為尋利潤便會賣私鹽。”
“各位殿下如何看此事？”
寧安公主傲氣道：“我父皇賞鹽給全天下百姓，讓他們彆去買私鹽不就行了。”
張太傅：“…公主可知宮中存鹽幾何？天下百姓多少？”
慕容婉也覺得沒什麼難的：“把那些販私鹽的人抓住，狠狠罰一頓，家人連坐，讓他們以後不敢。”
張太傅的目光看向慕容禛：
“太子殿下？”
慕容禛思前想後：“此次潯州鹽案是巡按禦史查出的，往後朝廷多派禦史督查各地，防患於未然。”
張太傅點頭，轉身卻垂下眼簾掩住目中的失望。
坐在最後麵的慕容棣一直縮著肩膀，低頭沉默。
不夠。
刑罰與督查不夠。
官需讓利於民。
……
“讓朝廷少收點錢，把官鹽便宜點賣給大家就好了。”
蘇知知咬了一口西瓜，紅瓤裡都是充足的汁水。
五月，天氣將將進入仲夏時節。
黑匪山的第一批西瓜熟了，村民們推了一小車的西瓜送來白雲縣給蘇知知一家。
休沐回家的日子，一家老小坐在涼棚下吃西瓜，阿寶撲扇著翅膀帶來陣陣涼風。
大家聊著聊著，就講到了鹽案，郝仁給蘇知知和薛澈解釋了一番。
蘇知知脫口而出：“隻要朝廷彆收鹽戶那麼多錢，也彆收百姓太多錢，大家不就不會買私鹽了嗎？”
薛澈把嘴裡的西瓜子吐在手帕裡，不同意：
“朝廷要是沒錢，國庫空虛，那像我爹那樣戍守邊疆的將士就沒有軍餉了。”
蘇知知放下西瓜皮，擦擦嘴巴：
“為什麼非得百姓和將士吃不上飯？不能讓長安城那些用國庫錢的人少用點錢麼？”
薛澈想到長安貴人們奢靡的做派，小臉嚴肅：
“宮中貴人們未必肯。”
“那就換一批人去宮裡做貴人。”
蘇知知此言一出，除了埋頭啃西瓜的孔武外，院中幾人都看著她。
郝仁、伍瑛娘還有秦老頭相視一眼，他們沒人教過蘇知知這種話。
但蘇知知說得這樣自然。
薛澈臉色大變，趕緊去捂蘇知知的嘴：
“不能說，這是大逆之言。”
蘇知知扒拉開薛澈的手，眉毛一揚：
“你做我小弟，我就不說了。”
“不行。”
薛澈兩隻手都捂上了蘇知知的嘴。
蘇知知繼續扒拉薛澈的手。
兩個人鬥氣一般，站起來你推我，我推你。
蘇知知狡猾地往後退了一步，引得薛澈往前推了個空，腳下沒站穩，身子往前傾倒。
“你——”
蘇知知也沒想到薛澈會往前摔倒，於是用自己身體去擋。
可是她沒注意腳後跟貼著台階, 上身往後一栽，跟著薛澈一起摔在地上。
摔成一團時，蘇知知的牙撞到薛澈的臉。
蘇知知捂著牙吸氣。
薛澈揉著被撞紅的臉。
伍瑛娘和郝仁過來把兩個孩子扶起來。
伍瑛娘：“鬨什麼鬨，摔傷沒？”
蘇知知麵色坦然道：
“沒摔傷，就是剛才咬到阿澈一口。”
薛澈的臉滾燙，比西瓜瓤還紅。
從來沒人咬過他呢！
他犟道：“沒咬到。”
蘇知知：“咬到了啊。”
“沒有，就是沒有！”
薛澈漲紅著臉跑回了屋子。
他把頭埋在被子裡，握緊了小拳頭。
當晚，他在手劄上顫抖著記下：
【昭慶六年五月十三，吾與知知論鹽。
知知啄吾麵，吾之清白不複存焉！】