臨近年關的時候，明德書院又放假了。
郝仁一家回到了山上過年。
蘇知知和薛澈小跑上了山，見村民們在村裡張燈結彩，掛了好多喜慶的紅燈籠。
他們這次回來一看，發現村裡真是大變樣。
蘇知知的嘴巴張成一個雞蛋：
“村裡變得好大啊！”
村民們辛苦忙碌了兩三個月，已經按照郝仁的圖紙擴建出了大致的規模。
以村中集議空地為中心，原本隻有一圈房子加上幾個牛棚雞圈。
現在外麵擴建了更大一圈房子，還按照功能做了區分飼養區、居住區、倉庫區、練武區、作坊區……
原有的小院裡還添了許多新家當。
蘇知知和薛澈各得了一套新的小桌椅和小櫥櫃，剛好適合他們身高。
“知知阿澈回來了！”花二娘走過來抱住兩個孩子。
“個頭又長高了點，身子狀態還不錯。”虞大夫給薛澈把脈。
陸春娘拿出她給蘇知知和薛澈做的新衣服：
“你們進來試試，有哪裡不合身的我再改改。”
蘇知知得了件繡著小老虎的棉襖，下身配著虎皮裙，外邊罩了件紅色的小鬥篷。
“春姨做得真好看！”蘇知知迫不及待地想穿著新衣服繞著村裡跑幾圈。
陸春娘把她撈回來：“彆急，腰間這裡還得改改。”
薛澈也喜歡自己的新衣服：“春姨辛苦了。”
薛澈拿到了一套厚實的圓領袍，柔軟舒適，衣襟和袖口還繡了竹葉。
最特彆的是，衣服上的扣子是鹿骨做成的，紋理和色澤都很有質感。
不止蘇知知和薛澈，村裡人人都得了新衣服。
因為時間緊張，陸春娘沒來得及紡棉做棉布，這次用的還是麻布。
但是冬襖裡麵塞了棉花，最冷的時候穿上，舒適保暖又輕便。
而且那層塞了棉花的內襯是可以拆卸的，這意味著到了春天，取下內襯可以繼續穿。
秋奶奶摸著衣裳直笑：
“春娘這衣裳做得真實用，還合身，我好多年沒穿過這麼舒服的衣裳了。”
以往大家穿衣裳都很湊合，布料一裁，隨便縫起來往身上一裹就是了。
有時候左手長一截，右腳短一截，沒人在乎。
可現在穿上了陸春娘為他們每個人量身定做的衣裳，覺得整個人都更加威風精神了。
白洵的右手臂袖子做短了一些，剛好合適他的半截右臂，他還額外得了一件披風，係在身上威風凜凜的。
他嘴上說著“這披風沒什麼用”，但是村裡人見他天天都穿著披風，舍不得脫下來。
黑匪山的人都沒有親戚，不需要去外頭拜年。
整段過年的日子都在山頭上一起慶祝新年。
村裡殺豬又殺羊，糙米做成糖。
蘇知知、薛澈還有孔武都有吃不完的零嘴。
薛澈給遠在西北的父親寫信問候：
【父親大人膝下敬稟：
歲末將至，不知父親在邊關如何，身體可安？兒於嶺南尚好。
兒每月按時服藥，調養身體，自覺日漸康健。食量亦有所增加。
再者，兒近日得新衣一襲，剪裁得體，穿之合身，較之家中裁縫繡娘之作，猶有過之而無不及。兒甚喜之。
知知擅長捕雀之術，昨日與兒捕雀。兒經一日之功終得一雀；而知知僅一刻之間，已擒三雀……
兒盼父親保重身體，勿使過於操勞。
兒愈之敬上】
薛澈寫得信越來越長了，等他寫完信放筆的時候，外麵響起劈裡啪啦的聲音。
蘇知知捂著耳朵衝進來，小臉染著興奮的紅暈：
“阿澈，我們去玩爆竹！”
蘇知知拉著阿澈走出去。
外麵燃著一堆熊熊烈火，大家圍在火堆邊扔竹子進去。
竹子在火中被燒得爆開，炸出金紅的火星。
“啊、啊。”孔武憨憨地笑著，抱了一堆乾竹子往火裡扔。
他不過十幾歲，心智晚熟，外表高壯，內心卻也還是個孩子。
蘇知知和薛澈跑到孔武身邊。
孔武一手抱一個，把他們架在胳膊上，繞著火堆跑。
“哈哈哈哈……我飛起來了！”蘇知知咯咯地笑。
熊熊篝火將冬風都燒熱了，吹在麵上一點都不寒。
薛澈穿著新衣，在半空中張開手，與長風撲個滿懷。
他仰頭對著明亮的夜星輕輕道：
“新年吉樂。”
……
西北庭州。
一進入漫長的寒冬，刺骨的冬風就像來自北方的狼群，狠烈地撕咬人所有裸露在外的皮膚。
薛家軍的營地內，四處也燃著篝火。
值守的將士們從頭到腳都裹得嚴嚴實實，隻餘一雙眼睛露在外頭，眉毛和睫毛上沾著點點白晶。
薛玉成金刀大馬地坐在帳內榻上，與手下的幾個心腹副將們一同議事。
“西邊防線要及時更替戍守士兵，天寒地凍，兄弟們休息好才有精神值守。”
“待朝廷的補給到了，給東線的戍邊將士換一批新的武器。”
“現在還餘多少糧草……”
胡人春夏忙於放牧和繁殖牲畜，常選擇秋冬季節南下入侵。
因此一進入秋冬，西北邊防就進入了高度警惕的狀態。
薛玉成和副將們將事情一項項商議妥當，儘力保障邊疆安全，將士也安全。
前邊的要事談完後，副將雲靳提起一件事：
“將軍，最近剛從長安流放來充軍的人如何分配？這批人老弱病殘的，放哪都用不上。”
薛玉成撥弄著沙盤：“這一批有多少人？犯了何事？”
幾乎每年都有被流放到西北充軍的官犯，但是能撐著到西北的不多，能在西北軍中活下來的就更少了。
被流放來的大多是各地的重犯，零零散散地被扔到西北，通常被派去軍中做些後勤打雜的活兒。
可這一波是一整個家族都來了，老的老，小的小。
雲靳：“是長安宋家，宋延的後人。”
薛玉成知道宋家，詫異問：
“宋延不過是個散官，宋家以做生意為主，極少牽扯朝堂之爭，怎會被全族流放至此？”
雲靳初聞時也意外：
“聽押送他們來的官差說，宋延在宮宴上口出妖言，犯了大逆之罪。”
“他說什麼？”
“似乎為了當年裴家一案說了幾句，說裴家乃忠良清流，怒斥皇上當年錯判，還拿酒壺砸了賀庭方的腦袋。”
雲靳是在場將領中品級最低，年紀最小的。
他父親戰死，自己十二歲就來了邊關，跟著薛玉成的這幾年，經曆的戰事不少，卻對當年裴家一案並不清楚。
雲靳在邊關養成了粗獷豪放的性子，在自己人麵前言無禁忌，說到砸賀庭方腦袋的時候，還忍不住笑了。
可在場其他稍有年紀的將領沒有笑。
薛玉成的麵色也僵硬了幾分。
雲靳笑了一會兒，發現氣氛不對，訕訕地住嘴：
“將軍，怎麼了？”
一位老將看著沙盤，眼中映出廝殺戰火，聲音悲愴道：
“阿靳，你可知當年裴家一案，與十三年前西北戰事有關？”
“那一戰廝殺慘烈，十萬薛家軍折損六萬將士，薛家軍前任統帥亦戰死其中。”