三月，西北。
天空遼闊無垠，呈現出層次分明的藍。
從中天的湛藍到西邊的靛青。
庭州的春天來得晚，但終於來了。
山上的積雪消融，草甸初綠。
陽光亮得刺眼，一團一團的雲影落在草原上。
十歲的小少年身穿鎧甲，無垠的草原上，他坐在一朵雲的陰影下，認真讀著從長安來的信。
薛澈身上的鎧甲還是在黑匪山得到的那一套，因為軍中的鎧甲都太大了，他還穿不了。
父親說了，再過兩年，他個頭躥高之後，會給他新鎧甲。
薛澈反複讀著蘇知知的信。
看見蘇知知說他們在長安買了大宅子，價格低廉。
薛澈不意外，畢竟蘇知知的運氣一直好。
他讀到蘇知知說要去書院念書的時候忍不住笑出聲來。
他都能想象到蘇知知寫到此處的表情，肯定是用手撐著腦袋，一臉苦大仇深。
最後，蘇知知還說要跟他比腕力。
薛澈很期待。
因為他每日練功，力氣變大了，飯量也大了很多。
雲朵慢悠悠地飄走。
薛澈把信折好放回胸口，然後去了父親的營帳內。
營帳裡，薛玉成也讀完了郝仁寫的信。
薛玉成見兒子回來了，笑問：“知知和你說什麼了？”
薛澈：“他們在長安已經落腳了。”
薛澈說話的時候，眼裡有笑意。
薛玉成知道兒子高興，但還是不得不點燃了一個火盆，將自己手中的信燒了：
“澈兒，我知道這信對你來說珍貴，但軍營不比府邸，藏東西的地方不多，把柄不能留著。”
薛澈早有心理準備：“我明白。”
他把知知的信取出來，也放在了火盆上，看著火苗吞噬白紙黑字。
這是第一次收到知知的信，他心中覺得可惜，身側的手指動了一下，卻沒有去搶救火中的信紙。
薛玉成將兒子的細微舉動收入眼中，安慰道：
“澈兒，有些東西記在心裡，比拿在手上更重要。”
薛澈點頭：“我已經都背下了。”
薛澈仔仔細細的把信讀了好多遍，腦子裡都能記下原文了，就算燒掉，他也記得。
薛玉成拍拍薛澈的肩膀：“走，去地裡看看。”
春天是庭州最和平的時節。
冬日過去，北方胡人會在水草豐茂的春夏忙著放牧生產，不會在這個時候大舉南下。
薛玉成和薛澈策馬數裡，見到成隊的薛家軍正在地裡忙著播種。
不僅是士兵，副將們也都彎腰麵朝黃土。
薛玉成和薛澈下馬之後，也加入了播種的隊伍。
他們播的是棉花種子。
前年年末，黑匪山帶了棉花種子來西北，宋鈺將種子交給了宋家人。
宋家人得到薛玉成的支持，去年春日開出一片地來試種棉花。
他們抱著試一試的心態，等到秋日采摘的時候，發現棉花長勢喜人，棉鈴結了很多，棉花絨也長。
等到去年年末黑匪山的人再次來時，黑匪山的人也驚訝庭州收成的棉花居然長得比他們那邊的還好。
仔細一想，西北這邊日照充足雨水少，而且地勢平坦開闊，種植棉花再適合不過了。
魏大栓和秦嘯跟薛玉成說了他們在嶺南訓練黑山軍的方法。
讓大家農忙的時候種田，閒暇的時候訓練，兩邊都不耽誤。
秦嘯和魏大栓把這個方法概括成：“兵農合一，敵至則戰，敵退則耕。”
薛玉成覺得這個辦法可以參考。
剛好春日不是戰時季節，他派軍隊輪流訓練和播種棉花。
士兵們今天訓練，明日播種，如此交替，兩邊都不耽誤。
他們有十萬兵力和廣袤的土地。
人多地大，可以種黑匪山成百上千倍的棉花。
宋家人去年種棉花成功後，精神好了許多，眼裡都有光了。
他們和西域商隊碰麵談生意，從西域人手上買了些瓜果種子，今年也一起種下了。
他們買種子的時候也沒挑，葡萄、巴旦木、無花果、阿月渾子……什麼都種著試試，不行再說。
西域商人想要大瑜的絲綢、瓷器、茶葉、紙張等。
大瑜要西域的寶石、香料、毛毯……
宋家人一邊通過薛玉成聯絡黑匪山那邊，另一邊暗中招人手組建商隊。
宋鈺的幾個堂兄還抱著搏一把的心態，想跟著西域商隊走，說要去西域看看商機。
老宋很擔心他們會被賣了，但是風險和機遇並存，他們不搏一把，如何能翻身？
他們不僅要種棉花，還要打通西域的商路。
薛玉成幫宋家人做了很好的掩護，宋家人得以去西域。
三月，溫度還不高，但是太陽直直地曬在皮膚上，還是會有些發紅發熱。
很多長年呆在這的將士都習慣了，薛玉成也沒什麼感覺。
大家都曬得黑紅黑紅的。
薛澈的臉本來在冬日養白了許多，冬天一過，估計又要曬黑了。
薛澈看著自己手背上顏色變深，笑了。
以後再見到秦爺爺，他們可不能說他長成大美人了。
薛澈上午幫著播種，下午就跟著紫玄長老一起練功，晚上還要看兵書。
等看完了兵書，他才有時間給蘇知知寫回信。
營帳裡，油燈搖搖曳曳。
薛澈再三思索才下筆。
他現在的身份是副將雲靳的遠房親戚，和雲靳住同一個帳子。
雲靳躺在床上，笑嘻嘻地問：“給誰寫信呢？給前年和你一起來送軍衣的那個小姑娘？”
薛澈：“她叫知知，是我的好友。”
雲靳：“好友？有多好？”
“她救過我，我們一起吃飯、練功、上學，我們還一起打過仗。”薛澈想到嶺南的時光，眼裡就有笑意。
“嗯，那確實很好。你們隔得這麼遠，光寫信差了點意思，你得送個禮。”雲靳摸著下巴。
送禮麼？
薛澈想到冬天時和爹一起獵到了一隻雪豹，還剩下一小塊雪豹皮毛。
不大，做不了衣裳，但是可以用來做一雙小手套。
薛澈繼續給蘇知知寫信。
雲靳坐不住，過來瞄了一眼。
薛澈不讓他看，用身子擋住信紙。
雲靳沒瞄到彆的，就看見之乎者也，連連搖頭：
“你是寫給夫子還是寫給人家小姑娘啊？誰讀得下去呀？”
薛澈抿直唇線：
“知知會讀下去，我上次寫給她的信，她就讀了，她還給我回信了。”
雲靳：“那她給你回信的時候，也這樣寫麼？”
薛澈張了張口，沒說話。
“行吧，行吧。你寫吧，我睡了，困死了……也不知道你哪來的精神還寫信……”
雲靳打了個哈欠，腦袋沾枕頭，翻個身，帳內就響起了鼾聲。
薛澈在鼾聲中看著信紙，眉頭蹙在一起。
想了一會兒，重新拿了一張紙寫。
他寫好回信後，小心地把信折好，確保信紙的每個邊角都對齊後，才塞進信封裡。
薛澈躺上了行軍床，把信封壓在枕頭底下。
說是枕頭，其實就是一個包著舊衣的空箭筒。
西北軍營物資緊張，但總有人會想到辦法，讓生活稍微舒適一點。
油燈吹滅了。
夜晚很靜。
薛澈枕在空箭筒上，閉上眼。
希望天快一點亮。
等天亮了，就可以找爹安排送回信了。
夜空無邊無際，在黑暗中與廣袤的土地融為一體。
長風呼嘯而過，吹得天上的星星忽明忽現，地上的帳篷和篝火也搖搖晃晃。
搖晃的帳篷裡，有一個枕著書信的孩子，安然入眠。