蕭婉兒和蕭驚鴻聯袂進入清淨宅拜訪老侯爺。
周遭十丈內便無一人能靠近，連乾國公張瑄和前任布政使孫輔都被暫時請出。
沈畫棠、蘇枕月和小蝶等人將兩位小姐帶回的禮物放進宅子後，走出宅子，守在門外。
張瑄麵對著清淨宅，坐在中院正堂前的池邊，和孫輔下著棋。
兩人麵前的棋盤黑、白子各占四角，顯然這盤棋剛開始不久。
張瑄看著清淨宅門外，嘴裡歎氣：“不羨慕是假的。”
孫輔瞧了他一眼，回身看了看，笑嗬嗬的說：“你乾國公府人丁興旺，羨慕老蕭什麼勁兒？”
“嗬，人丁興旺，能人卻不多。少傑他勇武有餘，謀略不足，剛愎自用往後有的苦頭吃。”
“這就是你賴在老夫這兒的緣由？”
“你個老貨倒是看得明白。”
張瑄啪得將白子落在棋盤上，嘿笑一聲。
他的確存了將孫輔拐帶回交州的心思。
俗話說，家有一老如有一寶。
論智謀或許孫輔差點兒意思，但是布政使出身的孫輔處理內政是把好手。
若是有他幫襯，起碼十年內，乾國公府不會因錢財糧食生亂。
“同不同意，給句話。”
“不去。”孫輔以黑子攔在白子氣口處，想也不想直接拒絕。
“理由呢？”
“富不過三代，何必折騰？”
聞言，張瑄瞪著他：“說誰呢？”
孫輔絲毫不懼，注視著棋盤平淡的說：“與其在老夫這兒空耗，你不如想想怎麼教育好你家恒兒那一代。”
張瑄皺著眉頭，思索片刻，回過味兒來：“你是說，少傑廢了？”
“一沒胸襟，二沒魄力，三沒頭腦，你說呢？”
“嘿，你個老東西又好得到哪兒去？你家那位……”
“平民布衣，一輩子無憂，足矣。”
張瑄翻了翻眼皮，氣哼哼的下了一子，罵罵咧咧。
“他娘的，老子回去就給恒兒找位好老師，非讓你這老貨刮目相看不可。”
孫輔笑了笑，回敬一顆黑子。
“所謂三歲看老，以老夫之見，無戈這孩子未來一定比你家恒兒有出息。”
“你閉嘴，下棋下棋……”
家家都有本難念的經，很多事情不足為外人道。
清淨宅內堂中，蕭老侯爺見兩位孫女前來，老懷欣慰的心情也僅持續片刻罷了。
“驚鴻，三鎮新軍訓練如何？”
“精氣神有，修為略低，新製武器、鎧甲不足，馬匹不足，錢糧短缺。”
蕭驚鴻說得簡潔，卻無一個詞表達出“滿意”。
老侯爺聽得皺眉：“都護府、監軍院都去問過了？”
蕭驚鴻點頭：“折子遞上去後，地卿反對，說是戶部今年籌措的錢糧都有用，無法撥付我定遠軍。”
“兵卿幫咱們說了幾句話，效用不大。”
“最後聖上采納了地卿意見，調撥蜀州鹽鐵一成稅利用於新軍籌建。”
老侯爺眉頭緊鎖，靠坐在太師椅上，按著扶手的手止不住的顫抖幾下。
旁邊的蕭婉兒瞧見後有些不忍，但也清楚此刻商議的是定遠軍大事，便沒有開口多言。
沉默片刻。
老侯爺歎息一聲：“這麼點兒錢連軍餉都不夠啊……都護府那邊如何說？”
蕭驚鴻端坐椅子上，平靜的回：“愛莫能助。”
她頓了頓問道：“祖父，如今我定遠軍三十萬軍士人吃馬嚼，錢糧已是捉襟見肘，那些退下來的……”
話沒說完，她便看到老侯爺眼神閃過一絲痛苦，心中已然明白。
“退下來的老兵，我會妥善安排他們去處。”
蕭老侯爺微愣，“你有辦法？”
“日前山族等派人來找我共同建造一處互市，若是經營得當，孫女想將一部分老兵安排過去。”
“好，好好……互市好，有利十三部族，也有利我定遠軍三鎮。”
蕭老侯爺聞言，神色不由得鬆緩下來。
不過思索片刻，他問道：“此事你打算知會都護府？”
蕭驚鴻搖頭：“他們手中已握著鹽鐵經營，孫女不打算再讓他們插手互市。”
蕭老侯爺輕輕頷首：“也好，我蕭家如今內憂外患，想要支撐偌大的定遠軍，的確該有些私心。”
蕭驚鴻眼眸閃爍，她很想扭正一句。
定遠軍並非蕭家私兵，而是朝堂軍馬。
可朝堂不撥錢糧，一切由他們自處，哪有這樣的道理？
不過想了想，她最終沒有說出來。
半晌。
蕭老侯爺看向蕭婉兒，“家裡境況如何？”
蕭婉兒笑著說：“祖父無須擔心家裡，如今藥材生意經營得好，每月都有幾千兩銀子進賬。”
“日前東辰堂哥出了些力，托關係從北州運來了一批藥材，足夠那幾間藥堂半年用度。”
蕭老侯爺點頭，“如此便好，有你在，還有二房幾位幫襯著，家裡的事不用我多操心。”
蕭婉兒和蕭驚鴻對視一眼，又說了幾句閒話，便起身準備離開。
“驚鴻啊，回來之後就在家多待一段時日，你那夫君陳逸……”
蕭老侯爺老臉上笑容浮現，“他人還不錯，先前逃婚的事情過去就過去吧。”
蕭驚鴻欠身道：“孫女記下了。”
蕭婉兒頓時又想起那首《婉神賦》，蒼白臉上浮現一抹暈紅。
她的心情吧，大概是又羞又氣又惱，不知該如何處置。
兩人告彆老侯爺，一同走出清淨宅，準備回春荷園。
便在這時，一道聲音從遠處傳來，“驚鴻，婉兒，許久不見，為兄甚是想念。”
蕭驚鴻眉頭微皺，以她的耳力早就知道來人，本想和姐姐躲回去，沒想他會這般不依不饒。
蕭婉兒看了看蕭驚鴻，見她不打算開口，便朝來人欠身道：“兄長彆來無恙。”
“無恙無恙哈哈……”
人未到，聲音傳來，便見一名身材高大，穿著墨綠錦服的年輕人正快步走了過來。
他的樣貌端的俊朗，方正臉，濃眉大眼，隻是他的皮膚呈古銅色，顯然是久經風吹日曬。
沈畫棠、蘇枕月等人看到他，都躬身行禮：“見過李將軍。”
定遠軍鐵壁重鎮守將李長青擺擺手，“無需多禮，都是自家人。”
說著，他看向蕭驚鴻、蕭婉兒，笑道：“你們剛去見過老太爺？”
“是。”蕭驚鴻瞥了他一眼，“我們還有事，兄長自便吧。”
見她要走，李長青伸手攔了一下，“驚鴻妹妹，前些日子我沒趕上你大婚，不妨稍後給你補上？”
“不必了。”
蕭驚鴻冷淡開口，便攙扶著蕭婉兒轉身離開。
李長青看著她們遠去，仍笑著遠遠的喊了聲：“替我跟妹夫問聲好。”
蕭驚鴻兀自不去搭理，蕭婉兒卻是欲言又止。
“二妹，你跟長青兄長……”
“不用理會，他做好自己的分內事就好。”
“哦。”
一行人穿過中院，進入後院長廊，蕭驚鴻的眉頭再次皺了起來。
隻見儘頭蕭望、蕭秋韻帶著幾名甲士等在那裡。
蕭婉兒心中一歎，臉上卻是浮現笑容：“二爺爺，許久不見，您身體安康？”
“勞煩婉兒記掛。”
“婉兒見過秋韻姑姑。”
等她們見禮後，蕭望雙手撐著拐杖，平淡開口道：“驚鴻啊，許久沒有回來，我有幾句話不得不說。”
蕭驚鴻欠身道：“二爺爺請講。”
“你那夫君近日所為有些過火了，你打算如何處置？”
旁邊的蕭秋韻見蕭驚鴻眼神冷淡，當即打圓場道：“父親的意思是希望你多加管教，省的他做些出格的事情。”
蕭望麵容一肅：“我的意思是——嚴懲！”
蕭婉兒拉著蕭驚鴻的手，生怕她頂撞了長輩。
隻是在蕭驚鴻卻已經開口道：“夫君雖說孟浪了些，但沒有二爺爺說的那般嚴重。”
蕭望微微皺眉，剛要再說，就聽她繼續道：“驚鴻知道二爺爺如今掌管刑堂，許多事都為蕭家著想。”
“但您不妨聽驚鴻一句勸，夫君的事，您就當做沒看到吧。”
“你……”
沒等蕭望開口，蕭秋韻連忙拉住他的手，笑著說：“父親還是聽驚鴻的吧，他們小兩口的事，您何必操心？”
說著，她話鋒一轉：“不過驚鴻，你應是聽說陳逸近來做的那些事了吧？”
蕭驚鴻點頭：“知道。”
蕭秋韻微笑道：“那不妨聽聽姑姑想法。”
“就如你剛剛所說，陳逸隻是有些孟浪，本質不壞，加之他有些才學，不如讓我和你東辰叔給他找些事情做？”
“剛好布政使司有個主簿的缺兒，官職不大……”
沒等她說完，蕭驚鴻不冷不淡的打斷道：“姑姑如今已是乾國公夫人，家裡的事少過問為好。”
說完，她不再搭理這幾人，帶著蕭婉兒徑直穿過長廊。
蕭秋韻臉色一沉，蕭望更是氣得眼睛都紅了，卻是一句話都說不出來。
蕭婉兒心下微歎，卻也不知道該如何勸說二妹。
而沈畫棠、小蝶等人更是大氣都不敢喘。
等幾人走到春荷園外。
蕭驚鴻似是想了一路，突然開口道：“姐，仔細想，秋韻姑姑所說有幾分道理。”
“夫君一直待在家中的確徒耗他的才學，但是去布政使司實在不妥，不如讓他給你幫忙？”
蕭婉兒聞言，張了張嘴，“這，這個……”
二妹，使不得啊。