九金雲的指尖在靈凰頸羽間微微發顫。
風裡的焦糊氣越來越重，像有人在焚燒千年腐木，混著若有若無的血腥，直往鼻腔裡鑽。
她望著腳下掠過的層疊峰巒，南淵的輪廓已在視野裡鋪展——可那本該漫山遍紅的鳳棲木，此刻竟泛著青灰，連枝葉都蔫蔫垂著，像被抽乾了生機。
“靈凰。“她俯身在靈獸耳邊低語，尾指輕輕叩了叩靈凰額間的金羽，“你也覺得不對，是不是？“靈凰的鳴叫聲裡裹著焦躁，原本舒展的尾羽縮成一團，每扇動一次翅膀都要抖三抖。
這是它跟著她從輪回井裡爬出來後，頭回露出這般驚惶模樣。
身側傳來布料摩擦聲，南華的掌心覆上她後頸。
他的體溫比尋常仙人低些，帶著天雷引常年淬煉出的清冽，卻恰好壓下了她心口翻湧的不安：“金焰在燒？“
九金雲一怔。
她這才察覺臂彎處的金焰圖騰正在發燙，紅色紋路像活了似的往手腕攀爬，燙得皮膚泛起薄紅——這是鳳族血脈對危險的本能預警。
上回出現這種情況，還是三百年前她獨自闖入翼族地牢，救被鎖了琵琶骨的小鳳凰時。
“慧娘選在南淵動手。“她側頭看南華，月光落在他眉骨投下陰影，“她知道鳳族祖地的靈脈封印，最怕的就是“
“魔氣侵蝕。“南華接得極快，指節在天雷引的劍柄上叩了叩。
那柄纏繞著九道雷紋的長劍突然嗡鳴，劍身上躍動的雷光映得他眼底發亮，“蒼翎帶魔修來，為的就是用魔氣衝開靈脈外的鳳火封印。
慧娘要的不是摧毀天池，是“
“是借靈脈裡的金蓮之力，為東華的天命加身。“九金雲的聲音陡然冷下來。
鳳族古籍裡有載，金蓮天池的核心靈脈，是能改寫天命的混沌源力——當年天族初代帝君就是靠這力量，才壓過了鳳族的氣運。
她攥緊腰間的鳳紋玉佩，前世被斬尾翎時的劇痛突然湧上來，“東華想當第二個初代帝君，慧娘要做幕後執棋人。“
“玄霄！“南華突然揚聲。
正駕著飛騎在左前方的玄霄猛地勒住韁繩，飛騎人立而起，鐵蹄在虛空踏出火星。
他轉身時鎧甲相撞的脆響混著風聲傳來：“帝君！“
“帶二十騎繞去南淵西麓。“南華抬手指向雲層裡若隱若現的斷崖，“那裡是靈脈封印的氣眼，若蒼翎的人從地底鑽，必然要經過。“他頓了頓，又補了句，“若遇魔修，先燒他們的引魔幡——魔修沒了法器，魔氣散得比狗尾巴草還快。“
“諾！“玄霄抱拳時臂甲擦出金鐵聲，飛騎轉了個急彎，二十道黑影如離弦之箭紮進雲層。
他的聲音裹著風飄回來：“九姑娘放心，玄霄就是拚了這條命，也不讓半粒魔種沾到鳳族祖地！“
九金雲望著那隊飛騎消失的方向，喉間突然發緊。
她想起三日前在天族演武場，玄霄被南華罰跪了三個時辰——就因為他偷偷把自己私藏的療傷丹塞給她。
這個總把“屬下該死“掛在嘴邊的鐵疙瘩，原來早把她當成要護著的人了。
“到了。“南華的低喚將她拉回現實。
靈凰的鳴叫聲驟然拔高，振翅停在一處山坳前。
九金雲順著它的視線望去，隻見兩丈高的山壁上有道半人寬的裂縫，黑沉沉的像巨獸張開的嘴，縫裡滲出的寒氣裹著腐臭，凍得她指尖發木。
更詭異的是，裂縫周圍的岩石上爬滿暗紫色紋路，像血管般突突跳動——那是被魔氣侵蝕的征兆。
“慧娘。“南華的聲音沉得像壓了塊玄鐵。
九金雲順著他的目光看過去。
陰影裡轉出個穿月白宮裝的女子，鬢間銀簪閃著幽光，正是天族最善謀算的慧娘。
她的嘴角勾著笑，可那笑意沒到眼底，眼尾的淚痣在黑暗裡泛著青，活像滴凝固的血。
“九姑娘，帝君。“慧娘撫了撫鬢角，銀簪上的鳳紋在她指尖流轉，“我等你們多時了。“
九金雲的瞳孔猛地收縮。
那支銀簪她認得——是鳳族聖物“鳳泣簪“，三百年前隨前任鳳族女君的屍身沉入忘川的。
此刻簪頭的紅寶石泛著妖異的紅光，分明是用活人血祭過的。
“你偷了鳳族聖物。“她的聲音裡裹著金焰灼燒的劈啪聲，臂彎的圖騰瞬間爬滿整隻手臂，“鳳族的規矩，擅動聖物者，當受千日火刑。“
“規矩？“慧娘笑出聲，那笑聲像碎瓷片刮過石板，“三百年前天族屠鳳族時，你們的規矩呢？“她突然抬手，銀簪指向九金雲心口，“你以為你能護得住靈脈？
蒼翎的魔修已經在祖地底下布了百鬼噬魂陣，你那點鳳火“
“夠燒乾淨你的陰謀。“南華的天雷引突然出鞘。
九道雷龍從劍刃裡竄出，在半空炸成雷網，劈得周圍山石簌簌往下掉。
他踏前一步，衣擺被雷光掀起，“慧娘，你該記得三百年前我怎麼劈碎翼族祭壇的。“
九金雲趁機掐了個法訣。
金焰從她指尖騰起，在半空凝成一朵巨大的火蓮，蓮瓣上流轉的金光像活了似的，所過之處暗紫色魔紋滋滋作響，冒出青煙。
她能感覺到靈脈的方向傳來微弱的回應——金蓮天池還活著，正在等她去救。
“好，好。“慧娘退進裂縫裡，銀簪在石壁上劃出火星，“那就讓你們看看，什麼才是真正的“
她的話被一聲尖嘯截斷。
地底下傳來悶雷般的轟鳴，裂縫裡湧出的黑霧突然變得濃稠，像煮沸的瀝青，瞬間裹住了九金雲的火蓮。
更可怕的是，黑霧裡傳來嬰兒啼哭、婦人尖叫、老鬼嗚咽——那是百鬼噬魂陣啟動的征兆。
“小心！“南華旋身將九金雲護在身後，天雷引的雷光瘋狂湧動，卻被黑霧腐蝕出一個個缺口。
他的額角滲出冷汗，九金雲知道，這是他強行調用天雷引的代價——天命正在加速枯竭。
“沒用的。“慧娘的聲音從黑霧深處傳來，帶著說不出的癲狂，“靈脈的封印已經被魔血染透，等百鬼吸完最後一口生氣“
一聲巨響震得群山搖晃。
九金雲被震得撞在南華背上，喉間一甜，腥甜的血漫進嘴裡。
她抬頭看，黑霧裡竟伸出一隻青灰色的手，指甲足有半尺長，抓向她的麵門——那是被魔修操控的怨魂！
“金焰！“南華的聲音帶著破音。
九金雲咬碎舌尖，鮮血噴在臂彎圖騰上。
金焰瞬間暴漲，火鳳虛影從她背後衝出，一爪拍碎那隻怨魂手。
火焰所到之處，黑霧像雪遇驕陽般融化，露出慧娘扭曲的臉。
可還沒等她鬆口氣，地底下又傳來更劇烈的震動。
九金雲感覺到腳下的岩石在開裂，有什麼龐大的東西正從地底往上鑽——那氣息，比之前所有魔氣都要陰毒百倍。
慧娘突然笑了，笑得眼淚都出來了：“晚了，太晚了“
南華的天雷引“當啷“墜地。
九金雲這才發現他的臉色白得像紙，指尖都在發青——他為了護她，竟強行調用了九重天雷。
她慌忙扶住他，卻觸到他後背一片濕熱——不知何時，他的玄色長袍已被血浸透。
“我沒事。“南華扯了扯嘴角，伸手幫她擦掉臉上的血，“金雲，你聽“
九金雲屏息。
她聽見了——從鳳族祖地方向，傳來一聲清越的鳳鳴。
那聲音裡帶著幾分熟悉的溫暖，像極了她前世那隻總愛蹲在她肩頭梳毛的靈凰。
可靈凰此刻正守在他們頭頂，正用尾羽拍打著殘餘的黑霧。
“是金蓮？“她喃喃。
慧娘的瞳孔驟縮，突然尖叫著撲向裂縫：“不！
不可能！
它明明該被封印“
一道金光從裂縫裡竄出。
九金雲眯起眼，看見那是朵半開的金色蓮花，花瓣上流轉著細碎的星光，所過之處，所有魔紋、黑霧、怨魂都像被施了定身咒，連慧娘都僵在原地，臉上寫滿不可置信。
金蓮懸在半空，輕輕一顫。
九金雲突然覺得有什麼東西撞進了她的識海——是記憶，是傳承，是鳳族曆代女君守護天池的執念。
她終於明白，為什麼金焰能操控蓮花之力，為什麼每次她瀕臨絕境時，心口都會泛起溫暖的光。
“原來“她望著金蓮，笑出了眼淚，“你一直在等我。“
“金雲！“南華突然拽她的手腕。
九金雲這才驚覺，慧娘不知何時撿起了天雷引，劍尖正抵在南華的心口。
慧娘的眼睛紅得像要滴血，銀簪上的紅寶石幾乎要燒起來：“既然你們這麼愛管閒事，就一起去陪天池吧！“
“小心！“
靈凰的尖嘯混著金焰的轟鳴炸開。
九金雲的火鳳虛影再次衝起，撞開慧娘的同時，她揮袖召出金焰，將天雷引卷回南華手中。
灼熱的氣浪掀得眾人東倒西歪，等塵埃落定，慧娘已倒在裂縫邊，胸前的衣襟被火鳳抓出五道焦痕。
“你輸了。“九金雲走向她，金焰在指尖躍動，“慧娘，你不該動鳳族的東西。“
慧娘突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出黑血。
她望著九金雲身後的金蓮，眼神突然變得清明：“我早該想到鳳族的火，從來不是用來毀滅的“她的手無力地垂落，銀簪“啪“地掉在地上，“東華他還藏著“
話沒說完，她的身體就化作一團黑霧，隻餘下半塊染血的玉牌。
九金雲撿起玉牌，看見背麵刻著“天樞“二字——那是天族密庫的標記。
她剛要細想，南華突然悶哼一聲，踉蹌著扶住山壁。
她這才發現他的右手在抖，天雷引的劍柄上全是血，顯然是剛才強行召雷時震裂了掌心。
“我背你。“她蹲下身。
“胡鬨。“南華想推開她，可話音剛落就栽進她懷裡。
他的氣息滾燙，額頭抵著她頸窩，“金雲，靈脈“
“靈脈沒事。“九金雲摸了摸他的後頸，感覺到他緊繃的肌肉慢慢放鬆，“金蓮醒了，它在護著祖地。“她抬頭望向裂縫深處，金蓮的金光更盛了，像一盞永不熄滅的燈，“慧娘的陰謀碎了，但東華“
“還有後手。“南華接得極輕，聲音裡帶著幾絲疲憊，“玄霄那邊應該已經解決了蒼翎的人，但天族密庫裡的東西“
九金雲握緊手裡的玉牌，感覺到指尖被棱角硌得生疼。
山風卷著腐葉擦過她的臉頰，遠處傳來靈凰的低鳴，像是在提醒什麼。
她低頭看南華，他的睫毛在眼下投出陰影，蒼白的臉上還沾著血，卻依然是那副天族帝君的模樣——威嚴，克製，可又那麼真實。
“這次，我們一起查。“她輕聲說，“不管是天族密庫，還是東華的陰謀，我們一起扛。“
南華的手指動了動，輕輕勾住她的小指。
裂縫裡的金蓮突然綻放。
金色的光漫出來，照亮了整座山坳，也照亮了九金雲腰間的鳳紋玉佩——那上麵的紋路，不知何時與金蓮的花瓣重合在了一起。
遠處傳來玄霄的呼喝聲，夾雜著飛騎的嘶鳴。
九金雲知道，玄霄已經解決了外圍的魔修。
可她望著裂縫深處未明的黑暗，總覺得有什麼更危險的東西，正躲在陰影裡，盯著他們。
慧娘臨終前的半句話還在耳邊回響：“東華他還藏著“
藏著什麼？
九金雲摸了摸懷裡的玉牌，又看了看沉睡的南華。
山風卷起她的衣擺，金焰圖騰在臂彎流轉如活物。
這一次，她不再是那個獨自在火場裡哭的小鳳凰，不再是輪回井邊被斬斷尾翎的困獸——她有並肩的人，有要守護的光。
可那黑暗裡的東西，似乎比他們想象的，更可怕。
金蓮的光逐漸收斂，山坳重新陷入黑暗。
九金雲抱著南華站起身，靈凰撲棱著翅膀落在她肩頭，用喙輕輕蹭她的臉。
她望著南淵深處的方向，那裡有鳳族祖地，有金蓮天池，有她必須守護的一切。
而在他們看不見的雲層裡，一雙泛著幽綠的眼睛正死死盯著這一幕。
那眼睛的主人摸了摸腰間的半塊玉牌——和慧娘留下的那半塊，正好能拚成完整的“天樞“。
“鳳族女君，天族帝君“他的聲音裹著魔氣，像毒蛇吐信，“你們以為毀了慧娘的陣，就能阻止天命？“他抬頭望向天際，陰雲不知何時漫過了月亮，“等東華大人取出密庫裡的東西“
“這三界，該換天了。“