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of3-ep4：巴風特（24）
【從未從馬上摔下來過的騎兵稱不上是經驗豐富的騎兵，但坦克車組成員和飛行員可能會有不同意見。】——鮑裡斯·葉戈羅夫，1970年。
……
羅根·謝菲爾德有些無聊地不斷敲擊著手邊的虛擬鍵盤，一個龐然大物的輪廓也隨著他的動作而逐漸成型。在他身後，以麥克尼爾為代表的a-ws指揮官們正目不轉睛地盯著全息投影中那艘大小遠超他們預想的超級宇宙飛船，不敢放過顯現出的半點細節。這支部隊從全球太陽能發電係統軌道環出發後不久就與宇宙艦隊主力分彆、幾經輾轉後來到了月球背麵的2點區域等待合適的時機。儘管他們專程為向利邦茲發起致命一擊而來，不敢暴露行蹤的眾人在茫茫太空之中搜尋了許久也沒有發現利邦茲的蹤跡，直到月背前線戰場的友軍報告稱有規模空前的s部隊同時向位於月球背麵的地球聯邦宇宙艦隊和占領相關設施的擬變革者叛軍發起進攻，主動承擔起了偵察和搜索工作的羅根才得以按圖索驥地尋找蒂莫西所說的敵方超級航天母艦的下落。
“幸好我們這次足夠謹慎，不然我軍就要直接和它開戰了。”慶幸自己聽從了麥克尼爾等人建議的李哲江直冒冷汗，他望著全息投影中以小行星為頭部的水母狀宇宙飛船，始終不敢相信這些擬變革者能瞞著地球聯邦建造一艘長度超過一萬米、堪比宇宙要塞的航天母艦。“這是他們的傑作嗎？還是說他們隻不過盜用了舒亨伯格計劃的成果？”
“我想實情可能更接近後一種情況，但我更好奇天人組織之前是怎樣在漫長的歲月裡確保這艘……【天人號】不被三大國家群發現的。”麥克尼爾有理有據地說，憑【天人號】在利邦茲染指舒亨伯格計劃之前所能得到的資源和技術支持，它很難靜悄悄地在月球背麵停留這麼久而不被時刻對假想敵保持著高度警惕的三大國家群察覺——那時天人組織的光學迷彩技術和隱形力場技術遠遠不及今日的地球聯邦。“或許它原本被深埋於月球地下，而後擔心我們察覺到他陰謀的利邦茲控製了月球上的駐軍、讓這些人掩護他悄無聲息地將【天人號】轉移到目前的位置並置於隱形力場的保護之下。”
“是個有趣的想法，邁克。也許你可以考慮等到戰爭結束之後寫一本回憶錄，再找人投資以它為原型的懸疑偵探電視劇。”找回了墨鏡的羅根指著全息投影中環繞著【天人號】主體也就是小行星部分的小號軌道環說，儘管偵察船由於gn粒子乾擾而不能準確地識彆正在軌道環上移動的敵軍設施的用途，利邦茲顯然是從全球太陽能軌道環和幾乎沒有打擊死角的死兆炮中得到了靈感並為【天人】號設計了相似的防禦設施，“如果這裡麵的每一門gn粒子光束炮都有著和死兆炮相同的殺傷力，我們就不得不重新製定作戰方案了。”
“有這個必要嗎？”同樣在場參加作戰會議的格拉漢姆指著身旁的麥克尼爾說，就算麥克尼爾因利邦茲的乾擾而無法駕駛地獄火天使高達參戰，無人駕駛模式的地獄火天使高達同樣能啟動gn粒子羽翼、為友軍否決死兆炮的製裁。“真正的困境在於，雖然月背前線的友軍說利邦茲出動了超過1000架s參戰，假如那並不是他的全部兵力而且他的總兵力比我們預想中的更誇張，我們的突襲就很難得手。”
“這可不像是大名鼎鼎的格拉漢姆·艾卡會說的話啊。”麥克尼爾半開玩笑地調侃起來。
“我也沒料到當年那個輕而易舉就超過我的天才今日居然隻能坐在艦橋或指揮中心裡等戰況報告。”
其他幾名在場的s駕駛員嚷著說，從遮天蔽日的敵機包圍之下殺出一條血路也是獨屬於s駕駛員的浪漫，但此刻更在乎戰爭勝負的麥克尼爾不會出麵鼓勵這樣的論調。利邦茲出動了大隊人馬去奪回腦量子波控製網絡核心設施，這正是麥克尼爾和他的戰友們奪回veda的好機會，而且利邦茲目前似乎仍未察覺到他們的到來，否則那已經不再掩飾對人類甚至是同類反感的偽神可不會任由羅根派遣的偵察飛船描繪出【天人號】的輪廓而無所作為。
“我方在宇宙戰艦火力上處於絕對劣勢，在s數量上也是。考慮到我們進行此次突襲的目標，我們將啟動2號作戰方案——本艦儘全力突破敵軍封鎖之後撞擊敵艦、將戰場轉移至敵艦內部，而後我部將以奪取【天人號】為重心。”說到這裡，麥克尼爾停下來看了看有些無所適從的李哲江，“雖然我很想以s部隊或是和第1營的太空陸戰隊士兵們並肩作戰……在我身上的異常狀況解除之前，我將和李中校一同堅守【北海號】。長官，還有什麼需要補充的嗎？”
“單獨突破封鎖的風險還是太大，最好等火星圈的援軍抵達再說。對了，我們的援軍呢？”李哲江也不知該說些什麼，他貼心的部下們以及中途加入的羅根已經幫他完成了大部分工作，而他現在該做的就是坐在指揮官或艦長的位置上坦然地發號施令、讓將士們相信一切都儘在掌握之中。“上次聯絡時，他們說要在5殖民衛星【天蝕】休整一段時間，然後他們就又進入了靜默狀態。”
“那群在木星圈被關了好幾年的天人組織成員脾氣很大……他們嘴上說自己隻為舒亨伯格計劃的偉大理想而活，其實每個人都恨不得把我們的腦袋掛在他們的艦橋上當戰利品。”麥克尼爾話音剛落，他眼中的視野再一次變得狹窄起來。世界沉寂進入了一片黑暗之中，耳邊隻有自己的心跳清晰可聞，與心跳聲一並傳來的還有優雅而惡毒的低語。一旁的蒂莫西看出他的不適並試圖將他帶出指揮中心，但麥克尼爾隻花了幾秒就掙脫了幻象、挺起胸膛對有些擔憂的戰友們說，自己可沒有在這場戰鬥中袖手旁觀的打算。“還有我有幸曾與之並肩作戰的老夥計們……你們可以在遇到危險時永遠信得過我的判斷，雖然你們說不定還是會認為坐在指揮中心裡的人太嘮叨了。”
約書亞·愛德華茲上尉從人群中走出，把右手伸向了麥克尼爾。他在白騎士s中隊服役期間的經曆稱不上愉快，也未能取得與他所期待的王牌s駕駛員名聲相稱的戰果，但他不會把這一切歸咎於麥克尼爾或是格拉漢姆搶走了本應屬於他的光環。“我們會代你去製裁阿爾馬克的，麥克尼爾。到時候說不定還要你想辦法才行，那家夥可不是能輕易應付的對手。”
“好啊，但我還沒見過隻靠外部提醒就能在瞬息萬變的戰鬥中取勝的s駕駛員。”和老部下握了握手的麥克尼爾與其他幾名戰友一起笑了起來，“……多保重，各位。我們今天所做的一切不見得一定能爭取到更光明的未來，我隻知道什麼都不做的後果便是所有人一同置身於人間地獄。願人類榮光永存。”
2313年9月5日深夜，向月背前線友軍再三確認利邦茲仍在持續向前線增兵之後，a-ws第11團團長兼【北海號】艦長李哲江下令突襲部隊從【天人號】後方向目標全速衝刺、發起攻勢。兩艦距離隻剩下200千米時，【天人號】上的船員們似乎才察覺到另有一支地球聯邦部隊繞到了後方，並在調整了飛船姿態後馬上予以還擊。
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“我還以為它沒法把那個笨重的腦袋轉向我們，這樣一來我們就可以躲在敵艦gn粒子光束炮的射擊死角裡接近它了。”留在指揮中心裡的麥克尼爾無事可做，幾乎所有船員都害怕隨時會失去意識甚至被利邦茲操縱的他會給己方帶來不可挽回的損失，麥克尼爾自己也痛苦地接受了這一現狀。“口徑比我想象中的要小得多，才20米而已。”
“20000毫米口徑的大炮在人類曆史上也算是名列前茅的，長官。”操作艦炮的a-ws軍官明知【北海號】的火力根本無法傷及【天人號】，仍堅持不懈地鎖定敵艦並開火。在大致估算了敵艦gn粒子護盾的覆蓋範圍後，這名操作員把【天人號】艦首軌道環上的艦炮當成了新的目標。“就是不知道正麵那個發射口如果——”
“啟動護盾！！！！”
船員們觀測到的敵艦還沒有明顯的新行動，但麥克尼爾的眼前卻無比清晰地浮現出了即將發生的事。他甚至能隱約聽到擬變革者們猖狂的笑聲和對人類的侮辱，如果他不及時說服戰友們聽從他的勸告，那麼他所看到的幻象就會化為現實。就在要求船員們原則上服從麥克尼爾突發警告的李哲江等人將備用擬太陽爐全部用於啟動gn粒子護盾後不久，殺傷範圍更大的gn粒子光束正麵命中了【北海號】、幾乎將整艘宇宙戰艦包裹在其中。心驚膽戰的船員們正慶幸自己因麥克尼爾的警告而逃過一劫，卻聽得用手掐著喉嚨的大尉用怪異的腔調說，他打賭這gn粒子光束的口徑將近100米。
擬變革者的gn粒子光束武器廣泛地應用了短時間內起效的快速壓縮法以提高壓縮度、確保gn粒子束能擊穿gn粒子護盾，而【天人號】上安裝的這些超大口徑gn粒子光束炮也不例外。原本的【北海號】即便啟動gn粒子護盾不可能在敵艦的大規模炮擊下安然無恙地繼續向目標挺進，拯救了船員們的也並非麥克尼爾神奇的直覺，而是地球聯邦和天人組織之間的合作——雖然把gn粒子羽翼裝置安裝到這艘貝加爾級宇宙巡洋艦上的嘗試失敗了，那些臨時加裝的gn粒子控製裝置成功地顯著提高了gn粒子護盾的防禦性能。若非【天人號】發射的gn粒子光束口徑過大，船員們就能目睹著光束沿著原路返回、命中敵艦自身了。
雖說【北海號】的船員們暫時還不必擔心這艘宇宙戰艦在敵艦的一次炮擊中就人間蒸發，分布在全艦各處的傳感器發送到指揮中心和艦橋的警報每分每秒都在提醒他們，眾人距離死神的鐮刀始終隻有一步之遙，宇宙戰艦上任何設備發生故障都可能導致全艦官兵集體陣亡。趁敵艦炮擊的間隙，以根本不符合安全規章的極其擁擠陣型堆積在經過略微擴建的機庫中的s小隊長的指揮下有序離開母艦、奔赴各自的戰場。這些離艦後以s部隊吸引了一部分敵艦火力，但包括【天人號】主炮在內的大部分敵艦gn粒子光束炮仍然鍥而不舍地持續追蹤和鎖定著想方設法用隱形力場和光學迷彩迷惑對手的【北海號】。再一次被【天人號】艦炮命中後，【北海號】左舷因設備故障發生爆炸並很快導致火災，焦頭爛額地趕去控製損傷情況的船員們不禁責怪起還在路上的友軍來。
“我需要專注於這艘船的指揮和管理，打擊部隊就交給你了。”擔心【北海號】在途中就被摧毀的李哲江把前線指揮工作丟給了有些錯愕的麥克尼爾，“放心，利邦茲如果操控你下令讓大家集體自殺，沒人會聽這種命令的。”
“我是該感到欣慰還是沮喪？”麥克尼爾嘀咕著說，他確實很想擁有一群隨時願意為他而死的戰友，“……這裡是【北海號】指揮中心，各s作戰單位注意，我方已重新規劃進攻路線。務必在規定環線上螺旋前進，完畢。”
利邦茲·阿爾馬克可能不在乎批量生產出來的擬變革者和克隆人，但讓安裝在【天人號】艦體其他部位的gn粒子光束炮開火時誤擊艦首軌道環就是另一回事了。即便是微小的死角也會經數百千米的路程被放大到無法忽略的程度，從敵艦一輪接一輪的炮擊中憑gn粒子光束炮依次開火的規律而推斷出了可能存在的盲區的麥克尼爾不假思索地要求他的戰友們沿著更安全些的路線前進，如此一來這些s駕駛員就隻需麵對軌道環上gn粒子光束炮的壓力而非整艘【天人號】各處艦炮的交叉火力覆蓋。
“看來利邦茲·阿爾馬克還是個蹩腳的工程師，他隻能靠偷竊來的他人研究成果或逆向工程【發明】出他的作品，而且漏洞百出。”其實【北海號】和戰場上的s還有另一種辦法躲避【天人號】艦炮的打擊，那就是在被鎖定的瞬間進入trans-a爆發模式並在危險解除後回歸常態。擁有另一種生存策略的宇宙戰艦選擇了用gn粒子護盾直麵敵艦的鋒芒，而並沒有同等退路的s駕駛員們則隻好在羅根的安排下有序地躲避敵艦的炮火。不過，羅根也不能保證每一名s駕駛員都安全地抵達【天人號】，仍有不止一架s因躲閃不及而被摧毀。“蒂姆，彙報狀況。我不相信利邦茲會把他所有的軍隊送到最前線。”
“他的反擊很快就要開始了。”蒂莫西話音未落，【天人號】過於遮擋視線的艦首後方就鑽出了大量紫色塗裝的s如出一轍但肢體更顯緊湊且直接在機身上安裝有不同功能支援模塊的敵機剛越過【天人號】就迫不及待地啟動了trans-a爆發模式、向著麥克尼爾所部撲來。“……我就說嘛，他肯定能給我們留下一點驚喜。”
“那艘偵察飛船還在路上嗎？”
“當然！它還沒被敵人發現，可喜可賀。什麼時候引爆？”
見前方有上百架從未見過的新型s駕駛員們或多或少都有些緊張。他們不了解這些新型s的性能，而且利邦茲一夥專為擬變革者開發的s是連天人組織的高達駕駛員們都承認較為棘手的對手。雙方隔著仍有上百千米的戰場互相射擊，處於數量劣勢的地球聯邦一方又有數架s負傷。
“各s小隊注意，向軸線位置聚集。”麥克尼爾連忙下令s部隊從分散陣型轉為集中陣型，儘管這似乎等於給【天人號】艦炮尋找更好的火力覆蓋機會，“立即照做，這是命令。”
眾人雖迷惑不解，但還是按照麥克尼爾的要求行動，而敵方s部隊也隨之向著兩艦對峙的軸線地帶靠攏。就在這些未知型號s嘗試著進一步集中火力時，包裹著漆黑空洞的gn粒子輻射光球猛然間在它們附近炸開、將來不及逃離的新型s全部摧毀。地球聯邦的將士們還沒來得及為他們兵不血刃（其實已有人在交戰中犧牲）地摧毀了上百架敵方s慶祝，隻見【天人號】之後又湧現出了下一批同樣型號的s。
“我現在覺得比利·片桐的想法還是很有意義的。”望著屏幕上密密麻麻的紅色敵機標記，蒂莫西有些無奈地說，要是用gn粒子電容器啟動trans-a爆發模式的研究取得進展，所有的gn粒子導彈就能升級成為擁有加速模式的新一代導彈，而麥克尼爾也不必擔心gn粒子反應彈缺少合適的載體了。“而利邦茲……他居然專門發明這種【導彈型s】。真是浪費資源。”
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“我這有個好消息，我們的援軍已經到了。”一枚導彈由遠及近接近戰場，並在互相朝著敵軍衝鋒的擬變革者s部隊之間炸開了。這枚似乎沒有攜帶戰鬥部的導彈沒能吸引s駕駛員們的注意力，近在眼前的敵人威脅性更大一些。“感謝埃夫曼教授對我們的理解和配合，我們過去一年來所做的一切終於沒有白費。輪到你了，蒂姆。”
“我能感應到，每一架s裡都有一名擬變革者駕駛員。”蒂莫西想在駕駛艙裡原地跳支舞再按下按鈕，他剛離開座椅就險些被s甩到屏幕上。心有餘悸地回到座位上的擬變革者一隻手按下了麵前的按鈕，另一隻手放在自己的腦側，“哈哈哈……心懷感激地收下我的禮物吧，這是不知改悔地向利邦茲效忠的你們應得的！”
隨著腦量子波橫掃戰場，眨眼間，氣勢洶洶地向著地球聯邦s紛紛調轉方向、朝著【天人號】開始了反方向衝鋒。不僅【天人號】內的擬變革者船員們未曾料到戰場上會發生這樣的意外，就連其他地球聯邦s駕駛員也驚訝得合不攏嘴。不管眼前究竟發生了什麼，利用敵人的混亂抓緊時間進攻肯定沒錯——被類似想法引導著的地球聯邦s駕駛員們隨後響應了麥克尼爾的命令、加速為【北海號】開辟進攻路線，現在沒有什麼能阻止他們攻入敵艦了。
“哦，你說那個ai電子病毒？他們一年前就開始使用這種【沒用】的武器了，而且是我出麵和他們勾結起來、向聯邦證明它能用於癱瘓敵軍電子設備的，但它的真實攻擊目標其實是那些擬變革者。”在距離戰場足有數十萬千米的地球上，與吉爾斯乘坐同一架飛機趕去蒙古確認gn粒子輻射病患者狀況的天西賢治正嘗試著給他這位對具體技術問題不感興趣的老對手講些有趣的新進展以打發時間，“羅根·謝菲爾德無疑是個天才，他從格羅迪克·艾諾亞那裡學來了ai電子病毒的設計方法並主要將其用於攻擊一切以人工智能進行【視覺】識彆的設備……這辦法在上個平行世界還管用，但在這裡就不行了，因為擬變革者是同時以兩種形式存在的特殊生命。”
“我記得麥克尼爾說，那些擬變革者追殺00高達的時候多次誤殺聯邦軍和a-ws的戰鬥人員，就是因為ai電子病毒乾擾了他們的知覺。”吉爾斯記得自己聽麥克尼爾說過類似的事，而且對方的表述和天西賢治的說法截然不同，“在那個時候，veda內部積累的ai電子病毒就已經多到了積重難返的程度，但他還是說這ai電子病毒需要經你進一步完善。”
“不是整個veda，是利邦茲和他的仆從使用的那可憐的一小部分。要是他們真的有本事掌控veda的全部功能，那他們就能輕鬆地清除這些病毒。可惜啊，他們做不到。”
“沒什麼區彆。我們為什麼不直接讓他們自相殘殺或者鬨出更大的混亂？難不成是因為之前還做不到？”
“是的，你知道我從去年開始就一直在嘗試著用gn粒子來傳遞信息……並且在哈費爾巴廷軍事都市完成了初步測試。吉爾斯爵士，擬變革者的視覺不完全是他們的生物終端仿照人體的工作模式生成的，腦量子波也在其中起到了重要作用。”換了一身嶄新黑皮衣的天西賢治得意地說，這還得感謝吉爾斯給自己提供的那些研究樣本，“常規的ai電子病毒，再加上把攻擊信號藏在gn粒子輻射光之中的新型ai電子病毒，可以從兩個方向確保這些擬變革者逃不出我們的包圍圈。”
聽天西賢治天花亂墜地描述著不可一世的利邦茲如何一步步踩進陷阱的吉爾斯確實想為同伴的精心規劃叫好，隻是他心裡缺乏那種見到仇人落難時的暢快。他們在對抗的每一環積累的優勢不完全來自眾人的努力，還來自利邦茲·阿爾馬克的狂妄——自命為神又對不起眼的威脅不屑一顧的利邦茲親手為自己挖好了墳墓，而吉爾斯有理由相信那就是自由世界在麥克尼爾所見的未來一敗塗地的原因之一。“太可怕了，我都有點可憐他們了。【看見】戰場的那一瞬間，自己的意識就會被永久汙染，而且無法擺脫……聽著就像是另一種心靈控製。重要的是，我們對此免疫。”
“不，用埃瑟林大元帥的話來說，這是直接作用於認知的戰爭，隻是手段更直接了一些而已，起碼我認為我們的複合式超級武器是在他的哲學原則指導下完工的。”曾把埃瑟林視為世間少數有才乾的政治家之一的天西賢治淡然地說，利邦茲·阿爾馬克想要成為神並統治人類，那麼人類也當以近乎天譴的方式報複這些自視甚高的工具、讓他們認清自己的地位，“說到人間之神啊，那就隻有……”
“什麼？”
“沒什麼。”年輕的社長歎了一口氣，他又想起了些不愉快的往事，“我是說……辛苦你了，沒有你居中調度，這些物資和治療設備是不可能在這麼短的時間內運輸到相應地區的。還不能休息啊，我們這裡多爭取些時間，麥克尼爾在前線的壓力也會小一些。”
tbc
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