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of3-ep1：巴彆塔（3）
【喜愛自己奴隸生活的奴隸，會願意擺脫奴隸的生活嗎？】——“莉塞特·漢利”，1987年。
……
廣義上來講，建立不到5年的地球聯邦主權所及之處不僅三百餘個加盟國，全部的外太空殖民地以及月球和火星名義上也是地球聯邦領土的一部分。由於三大國家群殖民火星的計劃因多年前災難性的失敗而擱淺、月球定居點目前主要用於軍事，地球聯邦的絕大部分太空居民們都生活在殖民衛星之中。在地球聯邦啟動聲勢浩大的太空移民計劃後，考慮到過去三大國家群建造的小型殖民衛星不適合大量居民居住，地球聯邦相關國家機構又和民間企業合作設計了容量更大的新型殖民衛星，並預計以5個拉格朗日點為核心建造殖民衛星群。
當然，一切事務都在起步階段的地球聯邦無法同時在所有拉格朗日點區域附近動工。此時，原union出身行政人員和企業家的意見占了上風：union是原三大國家群之中首個成功建造外太空殖民衛星的國家，聯邦效仿union的成功經驗一定不會有錯。在他們的勸說下，地球聯邦最終決定優先在1區域建設新的殖民衛星，並從全球各地動員了大量工人、工程師、相關領域技術人員和軍人前往外太空。
位於1殖民衛星群的【普勞德】（proud）殖民衛星，是地球聯邦成立後首批動工的殖民衛星之一。在數以萬計的太空建築工人夜以繼日的不停工作之下，裝備了大量新型全自動施工設備的施工團隊以驚人的速度從零開始將這座巨型太空建築打造得初具規模，其中部分區域目前已適合施工人員長期居住。儘管普勞德殖民衛星施工團隊的效率令世人矚目，項目的負責人還是接連不斷地向地球聯邦和企業經理人們請求向殖民衛星工地上輸送更多的工人以確保項目能夠早日完工：不僅他們經常發出這樣的請求，其他進展稍慢些的殖民衛星工地也時常要求地球方麵送來更多工人。
至少在2311年上半年，殖民衛星工地上的太空建築工人們等來的新同事大多還是來自原三大國家群境內的【誌願者】們。這些看似自願來到外太空工作的原三大國家群公民們也有自己的苦衷：他們始終無法理解，為何畢賽德·佩恩當年發動的ai叛亂不僅沒有促成地球聯邦限製ai技術發展、反而導致了裝備有更強ai的電子設備以前所未有的速度向社會各界擴散。
資格更老一些的太空建築工人們這時還能耐心地聽著新同事們的抱怨，等到2311年下半年，情況又發生了新的變化。被送來太空建築工地的不再是原三大國家群境內的居民們，而是因其祖國不久之前加入聯邦才得以成為【新公民】的另一群無論是工作技能還是工作態度都遠遠不如原三大國家群境內居民們的棘手員工。伴隨著這些新公民的到來，另一則流言不脛而走——他們將會成為真正意義上的第一批外太空殖民衛星居民。
不管是對地球聯邦的支持者還是反對者而言，外太空殖民衛星的建造進度和太空建築工人的實際待遇都是一個值得關心的話題。在這兩個勢同水火的群體中，悲觀主義者的態度卻出人意料地一致：如果這些外太空殖民衛星有朝一日向地球墜落，後果不堪設想。隨著越來越多和這些太空建築工人兼殖民衛星準居民有關的怨言傳出，為追求真相或純粹的轟動效應而奔走在世界各地的媒體人士迅速行動起來，把視線轉向了高懸蒼穹之上的巨型人造天體。
在熱衷於對太空殖民衛星建造工程進行報道的相關媒體之中，jnn總能以令同行甚至是地球聯邦相關部門惱火的速度和準確性領先一步。其中，數年前無視上司和同事的威脅、冒著空前風險獨自調查亞曆杭德羅·科納和科納家族的陰謀而險些遇害但在出院後鍥而不舍地配合un的調查機構將科納家族的罪行挖了個水落石出的著名記者絹江·克洛斯洛德已然成為了許多聯邦公民們心目中的真相化身，正是她在去年年底率先揭露了普勞德殖民衛星工地上存在的諸多亂象。然而，還沒等地球聯邦內外反對太空移民計劃的各界人士就所謂強迫新公民前往外太空勞動一事掀起輿論浪潮，在此事發酵的過程中扮演了重要角色的jnn突然間啞火了，而且直到第二年的1月上旬也沒有進行後續調查的跡象。
這其中緣由，心神不寧地和同事們迎接新一批太空建築工人的沙慈·克洛斯洛德（saji crossroad）再清楚不過了。就在他對自己的姐姐抱怨普勞德殖民衛星上的種種不公待遇後不久，地球聯邦軍——準確地說是a-ws——突然間以普勞德殖民衛星工地上疑似有反聯邦組織成員四處活動為由對該區域進行了全麵封鎖並派遣了一名據說能瞬間把一切秘密調查個水落石出的軍官來全權負責相關事務。眼下，普勞德殖民衛星已成為了名副其實的信息黑洞，在這裡工作的太空建築工程師們和工人一樣無法接收到外界的任何消息。
“嘿，在想什麼呢？哦，先彆回答，我很清楚……我很清楚。像你這個年紀的年輕人，一定又在想女人了。”目送著身穿簡陋宇航服的黑人們在企業保安押送下離開後，沙慈也要回去工作了。他剛轉身就和一名穿著深綠色製服的a-ws軍官撞了個滿懷，後者以輕佻的語氣調侃起了麵紅耳赤的沙慈。“就算世間有再多的陰謀詭計和橫流的拜金主義，熾熱而純潔的愛情永遠值得我們歌頌……無論是靈魂意義上還是軀體意義上。”
“不不不不不，沒那回事。”沙慈聽說過這個他第一次與對方見麵時覺得這張天真的臉看上去有些麵熟的家夥在地球上的【戰績】。據其他a-s中隊內人人認可的【夜之帝王】蒂莫西·格蘭傑中尉即便在非洲執行任務期間也經常夜不歸宿地去夜店裡找娼妓尋歡作樂，甚至偶爾還帶著聯邦軍的戰友們於白天跑去觀看不怎麼適合在公報中提及的演出。“我就是在想，這裡其實不需要這麼多人啊。”說到這裡，結束學生生活沒多久的日裔青年指向附近正在清理牆壁的自動清潔機器人，“……我剛來這裡的時候，就和經理說過這問題，可他們都不理睬我。”
“你啊……和你姐姐簡直一樣。”蒂姆伸出手彈了一下看上去還有些膽怯的沙慈的腦門，那雙時不時地被彩虹狀的光帶遮蔽的眼睛內流露出一絲無奈，“這裡隻有你們是聰明人，其他人都是感受不到異樣的蠢貨……是這樣嗎？”
“我可沒那麼說——”
“但你臉上寫著這句話。”蒂姆推了沙慈一把，讓對方儘快回去工作，“彆愁眉苦臉的，我這裡有個好消息要告訴你。因為我們迄今為止都沒找到反聯邦組織活動的證據，等到新的小行星礦場抵達之後，我們就要撤退了。大概就在這幾天內。”
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一行人穿過略顯狹窄的通道，又穿過了供工程師們休息的居住區，來到了另一處工地附近。這裡距離殖民衛星外層非常近，任何施工事故都可能導致成百上千名工人淪為太空垃圾。不過，有一流的技術團隊和一流的係統控製ai在，施工團隊並不擔心意外會導致大家辛勤努力的成果付之東流。此外，懸掛在這處工地上空的t型太陽爐也能最大限度地避免意外事故發展成為災難。隻要殖民衛星各處的這些基於t型太陽爐的人工重力控製裝置還在發揮作用，一切問題就還在可控範圍內。
但任何和沙慈一樣親眼看到不遠處這深坑下方狀況的太空工程師都不會認為它也是【可控問題】的一部分。隻見黑壓壓一片的太空建築工人們彎著腰用相當原始的工具為這處防護牆壁繼續添磚加瓦，每個人都隻穿著最低防護規格的宇航服，而其他資曆較老的太空建築工人和全自動智能施工機器則都站在附近看熱鬨。巨坑附近的溫度高得可怕，性能堪憂的宇航服不僅無法為新工人們擺脫酷熱之憂、反而帶來了中暑。有些早已適應家鄉氣候的新工人見狀，於是索性拋掉了宇航服，像在非洲那樣繼續赤著黑色的脊背乾活。
坦率地講，就算對太空建築工程一竅不通的外行人來到這裡也會察覺到這處工地（以及普勞德殖民衛星內所有類似的工地）隻會成為影響項目整體進度的累贅。守候在一旁的企業保安時不時地就要負責將中暑或因其他原因而昏迷的黑人員工拖走，而此舉並不能提高這些黑人員工們填補防護牆缺口的效率。幾個世紀以前的落後工具，再搭配一群工作技能不夠熟練的新工人，沒給普勞德殖民衛星製造安全隱患已是不幸中的萬幸了。
並不是所有舊工人都願意看熱鬨。蒂姆和沙慈來到巨坑附近時，他們分明聽到了原三大國家群境內居民出身工人的抱怨——有這群源源不斷地抵達普勞德殖民衛星工地又不擅長太空建築工作的新工人搗亂，整個殖民衛星的完成日期很快就要由這些人而非更熟練的工人或全自動智能施工機械決定。但是，直到蒂姆和沙慈繞開巨坑時，也沒有任何一個舊工人願意伸出援手。這裡的gn粒子濃度實在太高，未修複缺陷的老式t型太陽爐對隨時可能受傷的工人們而言無異於瘟神。
又穿過一層牆壁後，沙慈來到了真正的殖民衛星內層，他將在接下來的幾個月裡和其他同事一並負責為未來的殖民衛星居民們打造安全舒適的內部環境。返回自己所負責工地附近的沙慈一麵查看圖紙，一麵托在他離崗期間代替他照看工地的同事帶人運回下一車建築材料。
“我們之前隻用了那麼短的時間就把這座殖民衛星建造得初具規模……可是現在，我們不得不忍受著一群自己也在受苦的新工人以極低的效率負責那些雖然不要命但肯定會影響到整體工程的部位。”沙慈以為蒂姆會就此離開，想不到蒂姆竟然興致勃勃地看起圖紙來。感到有些好笑的沙慈於是大方地把圖紙展示給對方看，這對a-ws來說也不是什麼機密。“……這到底是為什麼呢？他們痛苦得很；我們看他們那樣重複做著幾乎沒意義的工作，也會跟著感到不適。明明全麵使用全自動智能機械施工就能解決問題。”
“喂，你不會以為聯邦的行政機構還有企業就是喜歡歧視他們、刻意要虐待他們吧？”蒂姆大呼小叫地喊了起來，頓時吸引了附近不少工人的注意力。駕駛著gn-xiii小心翼翼地從人群中飄過的兩名綠衣s駕駛員倒很淡定，他們又不是第一次聽到蒂莫西以這樣的口吻講話了。“事實是——我知道你肯定不會信，但就是如此——他們本來應該已經死了，我們現在這麼做正是要給他們活下去的機會和希望。”
“本來應該已經……死了？”蒂姆令人迷惑的言論聽得沙慈眼皮直跳。今年22歲的沙慈此前一直居住在東京、過著與世無爭的和平生活，他在普勞德殖民衛星上所見到的任何事物都在明目張膽地挑戰他在人生的前20年中所建立的種種觀念。“但……明明是我們把他們從他們原本的家園帶走、送到這裡來的。假如沒有這蹊蹺的用工需求，他們就會繼續平安無事地住在自己的土地上。”
“這樣啊。你會這麼想，也很正常。”蒂姆念念有詞地低下頭，忽然眼前一亮——字麵意義上，他的雙眼閃過了沙慈無法忽視的光彩。“去年……去年7月，你那時在東京嗎？就是聯邦專門派人來參加那個天西機械公司成立基金會、投資教育的儀式。”
“好像是有一個貴族出身的上流社會人士和許多政客、商人、學者一起在那裡簽署了一個什麼宣言……抱歉，記不清了。”沙慈想了半天都沒回憶起當時發生了什麼，他隻是隱約記得有許多媒體報道過此事，“我可不太懂政治啊，格蘭傑中尉。事到如今，我也認不全東京各區的議員。”
“啊，其實我也不懂，而且我甚至懶得投票。不過，我覺得他們說的話很有道理，而且說不定聯邦的大人物也聽取了他們的建議。”蒂姆意味深長地拍了拍沙慈的肩膀，“能輕易地被機器代替的人……已經沒有任何價值。我們隻是出於人道主義因素，才會願意為他們尋找創造價值的機會的。所以，你在這裡見到的一切並不是什麼苦役，而是對人類在地球聯邦中主體地位的最大尊重。”
蒂莫西還在笑著，笑容分外燦爛，但沙慈卻分明感到有些害怕——既是害怕這笑容，也害怕蒂莫西未能說出的後半句話。他說不明白生活是如何變成這樣的，更想不通為何三大國家群對峙著的衝突時代看上去風平浪靜而地球聯邦主導的和平時代反而給人一種格格不入的窒息感。見沙慈渾身顫抖，識趣的蒂莫西沒有再糾纏下去，而是隨口提醒沙慈多注意附近幾處的安全隱患。
“我的眼睛是不會看錯的，相信我。”
蒂莫西等人離開後，工地上的氣氛又恢複了常態。a-ws官兵們剛抵達時，所有聽說過他們凶名的太空工程師和工人都嚇得要命。將近兩個月過去了，太空建築公司的員工們逐漸意識到a-ws成員既不是嗜血如命的殺人狂也不是生來以虐待他人為樂的精神病人，甚至其中有些軍官看上去比每天在工地附近叫罵個不停的管理人員和經理們更和藹可親。膽子稍大些的工程師和工人早已編排了許多和近期進駐普勞德殖民衛星的a-ws官兵有關的笑話，隻要他們不當著蒂莫西等人的麵講出來，平時對待反聯邦武裝組織時一向窮凶極惡的綠衫軍也不會多此一舉地過問這些瑣事。
不過沙慈沒能在工地上停留太久，一個小時之後他就不得不去和同事們商議部署空氣淨化係統的新方案。沿著原路返回時，他和幾名工人又路過一處專門為新工人準備的巨坑，還沒等繞過巨坑，隻聽巨坑下方突然傳來慘叫聲，緊接著這慘叫聲便連成了片。
日裔青年太空工程師戰戰兢兢地向下看去，隻見已有數人倒在血泊之中，人滿為患的巨坑底部還橫躺著已被切斷的肢體。附近的企業保安也發現了這一事故，而且幾乎可以斷定這事故完全因為一名工人錯誤地使用切割機引起，但眼下誰都不敢貿然上前。
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“你們先離開這裡，我們等他們安分下來再說。”附近的企業保安提議護送沙慈等人離開，他沒興趣和自己的同事們冒著更大的危險搭救這些隨時能得到補充的廉價工人，“萬一我們的人下去了，到那時就沒法隨便啟動等離子場來應對意外了。”
沙慈還有些猶豫，他不確定放任不管會不會導致更嚴重的事故，況且這樣一來這群非洲居民和普勞德殖民衛星內其他群體之間的裂痕隻會進一步擴大。他張了張嘴，一時間想不到要說些什麼，但這時突然從上方的管道處帶著數名士兵現身的蒂莫西無意中給了他勇氣。
“我看……還是先收拾局麵吧。”話雖如此，沙慈也不敢進入巨坑內救人。他不想成為下方的非洲黑人工人們圍攻的目標，而且他料想自己在這些人眼裡恐怕也非值得信任的同事或朋友。“下麵亂成一團，放任不管恐怕會——”
話音未落，幾聲槍響打破了僵持著的局麵。鳴槍示警後的蒂姆第一個跳下巨坑，和迅速趕到現場維持秩序的a-ws士兵們開始營救傷員並阻止損害進一步擴大。險些被切割機所殺的重傷員們旋即由企業保安送去接受急救，因無心之失而製造了此次事故的罪魁禍首和另外數名好像與此事無關的工人則馬上被a-ws士兵們帶走了。
蒂莫西沒有親自押送那些工人，他囑咐戰友們認真執行任務，而後去更衣室用一套藍色工作服換掉了沾滿血跡的深綠色製服，便回到了事發現場附近。呆若木雞的沙慈仍站在這裡，似乎還沒能從首次近距離目睹殘肢斷臂的震驚中回過神來。
“簡直是胡鬨……把重度輻射病患者也送到這裡。在地麵上治不好的病，難不成到了太空就能治好？”蒂姆罵罵咧咧地踢了一腳一名企業保安丟在現場附近的頭盔，“宣傳在低重力環境下長期浸泡在gn粒子之中就能治好病、害得那麼多人傾家蕩產地參加朝聖式太空旅遊的那群騙子都該抓走判刑……”
其實沙慈剛才見到蒂姆返回時就打算趕緊離開現場，但蒂姆的話猛然間促使他想起了自己來到這裡的理由，“等一下，格蘭傑中尉。您說的是那個gn粒子輻射病嗎？”
“沒錯，名副其實的不治之症。嚴重些的，會在幾年內迅速衰老並死亡；更多的人是輕症患者，也就是要拖著喪失基本自我修複能力的身體度過餘生，而且會經常產生各種嚴重乾擾認知的幻覺。剛才你看到的事故，就是產生幻覺的病人引起的。不僅如此，最近4年的統計數據表明，gn粒子輻射病患者患有惡性腫瘤的概率是常人的4倍至20倍以上，具體情況會因為基因治療方案失效而變得更複雜。”蒂姆不帶感情成分地用冰冷的腔調說，拜畢賽德·佩恩的同夥優素福·蘇萊曼所賜，地球聯邦公共和民間醫療保險的負擔正日漸加重，“可怕的是部分極端的反聯邦武裝組織也掌握了這種威脅手段……哦？我明白了。難道你想自學醫學？當醫生可是個光明正大地以各種方式觀察女人的——”
“格蘭傑中尉！”這回沙慈有些生氣了，他為a-ws招募這麼不正經的家夥擔當重任而感到不安，“……對不起，我有點激動。a-ws也認為這是不治之症嗎？你們現在明明擁有全世界最強大的科研團隊。”
“目前唯一有效的控製手段，就是采用升級後的納米機器人療法。”蒂莫西把握成拳頭的右手抵在下巴附近，擺出了經典的思考者造型，“但納米機器人治療隻能在一定時間內起效，整個地球聯邦也隻有最富有的那些人才能承擔起終生治療的費用。”說到這裡，他換了一種奇怪的眼神上下打量著沙慈，“……是你的親人最近也不幸被未經正規壓縮程序的gn粒子毒害了嗎？絹江還真不小心，我早就警告過她——”
“不，沒那回事……你理解錯了。”發覺蒂莫西的思維過於跳躍的沙慈已經放棄了跟上對方的思考方式，他決定把主動權掌握在自己手裡，“我有一個很要好的朋友也得了gn粒子輻射病……如果他們永遠無法治好輻射病而且終生都要和機械為伴、喪失工作甚至是生活自理的能力，那他們是不是也會成為你所說的【沒有價值的人】？”
蒂莫西剛要回答，他的虹膜上又一次閃過了特殊的彩虹狀色彩。“沙慈，他們是否有價值，還有這裡的這些剛從非洲被運來這裡的人們是否有價值，不取決於你或是我。你唯一能做的，就是避免自己落入這定義中……現在，為什麼不趕快回去認真工作呢？你也不想讓你的姐姐在某一天得知她親愛的弟弟因為長期曠工而被公司開除吧？”
tbc
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