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of3-ep2:金牛(20)
【探討真正的自由之前,先要認識到自己始終是無形的“全人類”不可分割的一部分,一切存在都源於此。】——傑克·格蘭傑,2045年。
……
“時間過得真快啊,轉眼間這就已經是你們來到木星圈的第8個年頭了。”雖然每隔2年才短暫地蘇醒一段時間、稍後又回歸冷凍休眠狀態的馬爾科姆·格蘭傑在木星圈真正經曆的時間隻有其他人的十幾分之一,這並不會妨礙記憶愈發模糊的他同斯凱·艾克利普斯感慨時光飛逝。“當初你是怎麼說的?讓我想想……要做好花上至少20年時間在木星圈建造各種基礎設施的準備,好像是這個說法。現在看來,你有點過於悲觀了,朋友。”
“是你過於樂觀了,格蘭傑先生。”繼承了恩特諾爾·阿蘭·雷那堪與舒亨伯格比肩之聰明才智的深綠發擬變革者不失優雅地對又一次從冷凍休眠中蘇醒不久的同伴說,建造真正的太陽爐需要部署在木星圈的大量基礎設施和些許運氣。“在對於gn粒子的早期研究已經取得令人滿意的突破性進展之後,阻礙我們儘快建造太陽爐的主要因素就隻剩下了兩點。運氣好的話,尋找拓撲缺陷的工作可以在短時間內完成,但建造基礎設施所需的人員、資源和技術卻不是可以靠運氣換到的。”
這是遠在木星圈的【歐羅巴】科考團隊必須始終對地球上的局勢保持警惕的原因之一。無論地球總體上處於和平還是戰亂之中,一切不利於天人組織和木星圈科考團隊秘密向木星圈轉移人員和物資的因素都會影響建造太陽爐的進度,union與人革聯爆發戰爭期間,被忙於投入全麵戰爭的資助者遺忘在木星圈的【歐羅巴】科考團隊險些彈儘糧絕,不得不依賴那些受到天人組織暗中擺布的航天公司資助以渡過難關;眼下,兩大國家群的戰事陷入僵持,雙方即將舉行和談的傳言已蔓延到世界各地——數年來幾乎不受union監管而自得其樂地進行著科研工作的科考團隊又不得不應對新的麻煩。
全力以赴地支持各自的祖國把戰爭進行下去的監察者們顯然並不願意看到這樣的結果。與此同時,那些秉持著先人初心、希望其他監察者能夠拋卻國家、族群、信仰分歧的理想主義者卻也不願見到戰爭這麼快地結束:地球處於一定程度的混亂之中又沒混亂到一切秩序紛紛瓦解的地步,更有利於【歐羅巴】科考團隊和潛藏在其中的天人組織成員(大部分都是擬變革者)悄無聲息地完成建造太陽爐的工作。
看在上帝的份上,同樣關心地球局勢的老格蘭傑卻不那麼願意插手地月圈的亂局。他仍不確定自己在已經了解到【未來】的基礎上所做的選擇和決定是否會影響到24世紀,又或者那樣的未來本就包括他即將自作多情地采取的一係列行動。然而,參與木星圈科考工作和直接投身於三大國家群的明爭暗鬥之中帶來的影響不可同日而語,這是馬爾科姆·格蘭傑選擇了在與地球爭端直接相關的敏感問題上保持沉默的原因之一。
“斯凱·艾克利普斯,特彆搜索隊伍即將返回,請前往發射中心待命。”擺在房間裡充當固定擺件的哈羅恰好開口了。
“我們走吧,也許他們兩個這回取得了些重要進展。” 斯凱·艾克利普斯打算親自去迎接蒂莫西和格雷格,而老格蘭傑也沒有對以自己為原型的擬變革者又一次從【遠征】中歸來的壯舉不聞不問的理由。半路上,綠發的擬變革者突然又和老格蘭傑談起了地球上的事,他最近似乎格外關心union和人革聯之間的糾紛。“我通過veda得知了一些危險的消息……有人建議,人為地把兩大國家群之間的戰爭維持下去。”
“不可助長這種歪風邪氣,斯凱·艾克利普斯。是誰以這樣危險的言論挑戰我們的底線?”老格蘭傑當即援引天人組織的宗旨和舒亨伯格的理想來回擊這等荒謬的念頭,“為根除一切衝突、讓人類結束一切內耗從而更快地邁向太空而建立的組織如果為了達成目標而不擇手段,就和舒亨伯格所厭惡的那些以冠冕堂皇的高尚口號發動戰爭的家夥沒什麼區彆了。”
“這不是你的想法,格蘭傑先生。”走在前麵的斯凱·艾克利普斯輕輕一笑,沒有從老格蘭傑的駁斥中感受到半點個人情緒的他偏要對方說出些脫離刻板原則的個人意見。“深究武力介入地球上一切武裝衝突這一行為的本質,其根本依舊是以暴製暴。不必再重複那些空泛的原則了,我想知道的是您的個人觀點。”
“那當然是……我們等回來再談吧。”迅速靠近發射中心的老格蘭傑找了個借口,暫時逃過了斯凱·艾克利普斯的詰問。附近實在人多眼雜,走廊中那些與他們擦身而過的科研人員若是聽清了他們的對話,可不會心安理得地以為這隻是兩個無聊的科研人員正在創作幻想文學。畢竟,【歐羅巴】木星科考團隊中安插有union(也許還包括其他國家)派遣的情報人員是斯凱·艾克利普斯等人早就料到的事。“說真的,我不懂政治,我感興趣的是高效管理一切事物運作的……藝術。”
抵達發射中心的兩人沒料到前方圍著一堵人牆,牆體的另一側還隱約傳來叫罵和嘶吼聲。好奇的老格蘭傑快步趕上前去,擠進人群中,隻見還沒來得及換下宇航服的蒂莫西和格雷戈裡正扭打在一起、場麵相當熱鬨。
“真是見鬼……這兩個家夥要胡鬨到什麼時候?”比老格蘭傑稍慢一些的斯凱·艾克利普斯馬上調動旁邊的發射中心工作人員將兩人拉開,他本人也以身作則地上前、一左一右地用雙手分彆準確地抓住了兩人互信揮向對方的拳頭。“……都安靜!給我聽好了,下次在駕駛宇宙飛船出航期間打架鬥毆、罔顧科考任務者,一律剝奪駕駛資格至少兩個月!把他們帶走!”
“這不關我的事,斯凱·艾克利普斯。是蒂姆這個蠢貨非要在探測器失靈的時候用力砸它一下,結果把設備給砸壞了。”麵無血色的格雷格聽說自己也要受罰,連忙向斯凱·艾克利普斯和老格蘭傑申辯,希望二人能明辨是非。見兩人都麵無表情,氣憤不已的他又轉向了還嬉皮笑臉地躺在地上的同類,怒斥起對方的失職。“你……你砸它做什麼!?萬一修不好,我們要怎麼在木星圈補充設備?”
“我分明看到手冊上寫了在儀器暫時失靈的時候就先——”
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“那手冊是給你我這種人看的嗎?我們可是——”格雷格的話說到一半就沒了下文,他當然還沒有情緒失控到當眾把擬變革者的秘密向在場所有人公開的程度。“……是專業人士,怎麼能隻管遵照堪比占星術的迷信經驗方案行事?不管你要怎麼狡辯,責任全在你。”
“都給老子閉嘴!!!”忍了有一段時間的老格蘭傑毫無征兆地咆哮了起來。他可以無視其他科考人員那些將兩名擬變革者指認為自己私生子的謠言,但倘若這兩人的一舉一動都會影響到他的聲譽以及在科考團隊中本就幾乎不存在的影響力,他就不得不拿出【家長】的氣度來認真管教一下兩名擬變革者了。“再這麼繼續胡說八道、互相推卸責任,我把你們兩個一起打包送進木星參加木星一日遊。彆留在這丟人了,走吧。”
不知為何,轉身打算和斯凱·艾克利普斯一起離開鬨劇發生地的馬爾科姆·格蘭傑似乎看到同伴眼中一閃而過的笑意,那緊繃著的嘴角也仿佛正在強忍著隨時會噴薄而出的笑容。不會給老格蘭傑機會以確認猜想的綠發擬變革者再次上前,對結束了爭執的兩名同類說了些安慰的話,又告訴人群儘快散去,這才去追趕老格蘭傑的腳步。
在返回模擬中心的途中,斯凱·艾克利普斯向同伴解釋說,對於蒂莫西·格蘭傑和格雷戈裡·格蘭傑的處置措施並不完全是處罰。過去的2年間,兩人頻繁地駕駛宇宙飛船外出尋找木星附近宇宙空間存在的拓撲缺陷空間結構,但始終一無所獲。對兩名擬變革者每一次飛行的全過程進行了全方位監控和分析的斯凱·艾克利普斯認為,主要問題出在這兩個可能具有天賦的家夥對腦量子波的運用相當不熟練、粗糙得令他不忍直視上。因此,資格更老一些的綠發擬變革者決定趁老格蘭傑蘇醒期間把兩人看管起來、進行與腦量子波有關的集中訓練。
“呃,我可以申請去外麵逛逛嗎?”蒂莫西顯然並不打算安分守己地接受斯凱·艾克利普斯的安排,他繼續小聲對不打算輕易改變主意的同類說,在太空中訓練使用腦量子波肯定更有效些,“再說,這地方對我們而言算不上多麼安全。”
“我為你們安排了特殊的房間,稍後會帶領你們去參觀的。”看來蒂姆的花言巧語並不能影響斯凱·艾克利普斯的決定,“格雷格,你也一樣。在日常工作方麵,你比蒂姆認真得多,這是馬爾科姆也認可的。但是,你對腦量子波的運用則比不上蒂姆。”
“那他就更沒有理由連著我一起處罰了。”然而,淺綠發的擬變革者似乎完全沒聽到斯凱·艾克利普斯對【處罰】本質的解釋,他依舊向對方抱怨說,愛護科考團隊儀器和財產的自己不應該和蒂莫西得到相同的處理,“讓這個笨手笨腳、隻有和女科研人員混在一起的時候才會變得格外靈活的家夥遠離危險工作當然是好事,可我離開了就意味著彆人的負擔加重了。”
“正因為馬爾科姆看重你,他才更不能容忍你像個流氓一樣在發射中心和蒂姆打得難解難分。” 斯凱·艾克利普斯驚訝於格雷格仍對老格蘭傑一視同仁的處理措施感到強烈不滿,他本以為被馬爾科姆·格蘭傑認為更適合科考團隊工作的格雷格能很快擺脫不必要的負麵情緒困擾,“你們兩個又不是沒聽說過那些傳言……行了,少說幾句,免得惹他生氣。”
跟在老格蘭傑身後不遠處的斯凱·艾克利普斯帶著兩名擬變革者返回了模擬中心,先提起了腦量子波訓練一事,而後又把話題引回了老格蘭傑不願談起的地球事務上。
對此感到有些頭疼的老格蘭傑實在不願意發表什麼高論,他擔心自己的意見直接打破天人組織內部的脆弱平衡。幾十年來,名義上秉持著同一個理念的天人組織內部早已分化出了種種意見不同的派係,儘管大部分派係的分歧僅在於手段而非目的上。類似上個平行世界的across-29船團居民們那樣的絕對反戰者強烈反對為實現舒亨伯格(和監察者集團)的理想而無所不用其極,即便他們在其他天人組織或第一監察者集團成員眼中是不折不扣的書呆子和空想家。
儘其所能地影響著世界走向的天人組織遲早會越發沉迷用武力手段促成樂見的局麵,這是因麥克尼爾的講述而對5次太陽能戰爭背後隱情有所了解的老格蘭傑所堅信的【未來】。問題在於,時刻懷疑自己一舉一動對未來影響的他仍有所顧慮,並擔憂自己的行為反而陰差陽錯地拖累了正戰鬥在24世紀的其他戰友們。
“我把你們當自己的家人看待,你們的意見就是我的意見。”關鍵時刻,馬爾科姆·格蘭傑把難題拋給了麵麵相覷的兩名擬變革者,“據說,union和人革聯很快就要進行停戰談判了。如果戰爭結束,union的監視就會全麵回歸木星圈,而且他們還極有可能在研究工作進行到一半時突然派人接管研究設施……進而奪取我們現存的全部研究成果。我的模擬結果也支持這一假設:既然我們甚至做不到隻用可靠內部人士完成計劃——更彆說就算這麼做也不見得有用——union遲早會意識到我們究竟在木星圈【考察】了些什麼。”
伊奧利亞·舒亨伯格昔日的同路人果然個狡猾的家夥,斯凱·艾克利普斯有些感慨地想著。在本該發表觀點時隻管援引舒亨伯格的原則,又在向他人轉述消息時添油加醋地附帶了大量足以誘導彆人按照自己的想法考慮的信息——卻偏偏不肯用自己的尊口直接說出哪怕最簡單的支持或反對言論。但是,或許也正是這樣巧妙地不輕易得罪任何人的馬爾科姆·格蘭傑得以承擔起天人組織早期的建立和管理工作、將上百名科學家和工程師以及全球各地的數百名權貴團結在舒亨伯格計劃的旗幟之下。如今天人組織和第一監察者集團內部的嚴重分歧,正是先行者們當年意見不合的遺產,而老格蘭傑卻實現了斯凱·艾克利普斯也不敢輕易設想的事業。
“太陽爐早一天問世,世界就能早一天迎來永久和平。”格雷格打起精神,試圖爭取老格蘭傑對他的豁免,“不必為此擔心過頭,夥計們。我們所承擔的罪責,和日後那些將要履行武力介入紛爭這一使命的未曾謀麵的晚輩們相比,也許不值一提。然而,既然有不同派係的監察者堅信自己的祖國有權率先統一全球而推動union和人革聯爆發戰爭的先例,我們必須謹慎地考慮他們的立場……以及可能對計劃形成的阻礙。”
“這不是什麼嚴重問題,格雷格。迄今為止,天人組織可謂對軍事一竅不通、主要依靠監察者們來間接影響世界各國的決策以及世界局勢的走向。”金發的擬變革者不假思索地把格雷格的疑惑踢了回去,“……如果以現在的局勢有利於測試未來的武裝乾預行動為由提出動議,他們也就無話可說了吧?沒有真正接觸過女人、隻靠誇誇其談賣弄形象的家夥,到了實戰的時候就要露出原形的。我不相信那些不缺女人的家夥不明白這樣簡單的基本原理。”
“其實,我們在創立監察者集團的時候,原則上要求儘可能確保不同群體的比例較為平衡……”老格蘭傑有些軟弱無力地辯解說,這些所謂的原則早已伴隨著權貴們對乾預繼承權的不滿而煙消雲散了。他沒有意識到自己的插話引來了格雷格有些埋怨的目光。“……沒什麼,就是想讓你知道。”
“我看出來了,你們兩個的想法確實和馬爾科姆一樣。”斯凱·艾克利普斯沒興趣戳破老格蘭傑的心思,身為擬變革者的他也並不真正在乎人類之間的那些規則。“不過,提前部署武裝乾預部隊是行不通的,這行動必須以其他名義進行。格蘭傑先生,麻煩你了,也許你可以在情境模擬中找到較為合適的方案。”
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“當然,這是我的職責所在。”老格蘭傑也有興趣探索以他所了解的方式乾預世界各地衝突給世界局勢帶來的影響。若是團隊以後在其他平行世界需要用類似的方案不為人知地介入紛爭或樹立更容易吸引火力的靶子,他大可以將此次的經驗活用於下一次。“那要把他們進行腦量子波訓練的時間安排好,我們的時間可能有些緊張。”
“不必擔心,格蘭傑先生。這次的訓練和針對另一個方案的初期探索工作是同步進行的。”深綠發的擬變革者談起了蒂莫西和格雷格的奇思妙想,“用超大規模的多人線上互動程序把模擬係統的外部接口偽裝好,的確是個好主意,而且說不定能為我們創造相對獨立的資金來源。”
“……但是地球上還在打仗——”
“戰爭結束後,我們就可以嘗試開展這項行動了。要做好兩手準備,格蘭傑先生。”說罷,斯凱·艾克利普斯大方地邀請老格蘭傑去參觀他不久前準備好的腦量子波訓練中心,“……您一定得來看看,說不定您在參觀之後能產生些新的點子。”
斯凱·艾克利普斯所說的腦量子波訓練中心並不在老格蘭傑所熟悉的【歐羅巴】艙室內,而設立於不久前擴建的新功能區之中。得益於太空開發企業對科考項目的支持,科考團隊在最近幾年裡一直在緩慢地擴建【歐羅巴】的主要科研中心,然而即便是目前已得到大規模擴張的太空設施距離斯凱·艾克利普斯所設想的工廠衛星也相去甚遠,況且綠發的擬變革者初步估計建造太陽爐需要多個龐大的工廠衛星。
新功能區的走廊比內側的原有區域寬敞了許多,更貼近辦公場所而非舊式太空站的內壁裝飾也使得老格蘭傑總算得以走出自己正在負責維修下水道或潛艇的幻覺。眾人來到了掛著【液態金屬冷卻劑測試中心】牌子的艙室前,那快速掃描了斯凱·艾克利普斯麵部特征的大門乾脆利落地開啟了。這裡儲存著許多名義上服務於新型核反應堆的液態金屬,而隻有斯凱·艾克利普斯才知道這房間的真實用途。
綠發的擬變革者向著房間中的全息投影屏幕伸出右手、點擊了幾個按鈕,一根粗大的試管便從房間中央位置緩緩升起,其中保存著些許色澤黯淡的液態金屬。老格蘭傑馬上認出它正是蒂莫西和格雷格2年前在木星大氣內探索時取回的意外收獲,但還沒等他向斯凱·艾克利普斯追問對方收走了這東西後都做了些什麼,身後的兩名擬變革者忽然跪倒在地、不約而同地發出了尖叫。
“果然……對你們而言,接觸它還為時過早了。” 斯凱·艾克利普斯示意老格蘭傑保持冷靜,他雙眼虹膜上的彩虹色以驚人的速度旋轉著、幾乎使他的雙眼完全融化在一片渾濁的白色之中。“不必懷疑你的眼睛,格蘭傑先生。你所見到的,是人類曆史上所接觸的第一種……外星生命。”
“喂,你不是保證想辦法讓它變得不那麼暴躁嗎?”老格蘭傑心裡又多出了許多疑問,但以他為原型的兩名擬變革者所掌握的情報也沒比他多出許多。率先擺脫老格蘭傑所看不見的某種力量糾纏的格雷格直起身,責怪斯凱·艾克利普斯沒有在他們抵達之前確保一切都在控製之中。“我簡直不敢輕易在和這東西共處的時候啟用腦量子波,可它還是無孔不入地試圖向我腦袋裡灌輸點什麼。”
“我前後花了差不多兩年時間才終於讓它穩定下來。”深綠發的擬變革者沒有為同類的受挫而大驚小怪,仿佛他早已經曆過類似的挫折了,“長話短說,格蘭傑先生。這是一種存在形式與我們已知的所有生命都不同的外星生命,它們和外界的交流方式與腦量子波十分類似。”
“那它們很可能具有某種集體意識。”老格蘭傑馬上聯想到了伐折羅,那些他已無緣見到的神奇生命是上個平行世界之中交流方式最接近眼前這種不知名的外星液態金屬生命的宇宙生物。他沒有過問斯凱·艾克利普斯長期不將此事告知他人的理由,除了保密之外,正在試管內不斷自行變形的液態金屬本身的潛在危險性也值得深思。“……和我設想的一樣嗎?”
“毫不誇張地說,您的猜想相當接近真相。此外,這種外星生命對於不同文明接觸的方式存在相當的……誤解。我可以【說服】缺乏能量而幾乎休眠的這一部分與我們保持和平共處,但它們那些還在路上的同類就不一定能輕易接受新觀念了。”說著,斯凱·艾克利普斯又轉向兩名還處在震驚中的擬變革者,以前所未有的嚴肅語氣告訴兩人,舒亨伯格計劃乃至整個人類文明即將麵臨前所未有的考驗。“先不說那些過於遙遠的事了……你們接下來的任務,就是善用它的【類腦量子波】強入侵性培養你們對腦量子波的靈活運用。”
“要是做不到呢?”雙腿發軟的金發擬變革者戰戰兢兢地反問著。
“……絕對不能讓它發現veda。所以,我會把你們當場銷毀。” 斯凱·艾克利普斯擠出了令兩名同伴看了都要做噩夢的僵硬笑容,“不過,事態肯定不會發展到那一步的,對吧?嗯?你們還在等什麼呢?”
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