乾符元年，盛唐的天空仿佛被一層陰霾所籠罩。自去年大旱以來，從號至海，夏糧僅收一半，秋糧幾乎絕收，冬菜亦是寥寥無幾。貧苦百姓無奈之下，隻能以蓬實、槐葉為食，而州縣卻依舊催督賦稅，稍有遲緩，便是鞭打相加，更有甚者，在租稅之外，還強征徭役。翰林學士盧攜痛心疾首，於正月廿七日上書，懇請朝廷免去百姓所欠租稅，停止征責，開義倉以賑濟百姓，僖宗雖敕令準從，卻並未真正施行。
與此同時，朝堂之上亦是風雲變幻。路岩，這位曾在懿宗朝權傾一時的人物，因擅權不法、收賄鬻官，與韋保衡爭權，最終在乾符元年正月被賜死，其親吏邊鹹、郭籌也未能幸免，被捕斬首。
而在盛唐的南方邊境，南宋的勢力正悄然崛起。南宋王一直對盛唐心懷覬覦，如今見盛唐國內災荒連連，民不聊生，朝堂之上又紛爭不斷，便認為時機已到。乾符元年十一月，南宋出兵進犯西川，渡過大渡河，大敗防河都知兵馬使、黎州刺史黃景複。十二月，南宋軍乘勝攻陷黎州，攻入邛崍關，直逼雅州。成都城內百姓聽聞消息，驚恐萬分，紛紛爭入城躲避，有的甚至逃往他州。西川節度使牛叢生性怯懦，麵對南宋的來勢洶洶，竟打算先焚燒城外民屋，以阻止南宋軍的進攻，同時在城中加緊設防。
南宋王見此，派遣其宰相致書牛叢，聲稱並非有意入侵，隻是希望能入京麵見天子，申訴數十年為讒人離間的冤屈之事，若能得到天子的聖恩矜恤，願與西川永敦鄰好。牛叢猶豫不決，部將楊慶複堅決反對南宋使者入京，認為這是南宋的陰謀。最終，牛叢聽從了楊慶複的建議，斬殺南宋使者，僅留其隨從二人，複書痛斥南宋的入侵之罪，將隨從遣回。南宋軍見狀，進至新津後便折返。然而，此事並未就此平息，唐廷為應對南宋的威脅，緊急調發河東、山南西道、東川兵前往救援，並命天平節度使高駢趕赴西川製置蠻事。
在這動蕩不安的局勢下，一個消息悄然在朝堂內外傳開：南乾使者即將再次入京。南乾，這個位於盛唐西南邊陲的小國，雖國力不及盛唐，卻一直與盛唐保持著微妙的關係。此次使者再度入京，究竟所為何事？一時間，眾人議論紛紛，猜測不斷。
南乾使者團在接到出使盛唐的命令後，便開始了緊張的籌備工作。此次使者團的首領，是南乾國的右相莫離。莫離，年約四十，智謀過人，在南乾國素有 “智多星” 之稱。他深知此次出使盛唐任務艱巨，不僅要應對盛唐複雜的局勢，還要在盛唐朝堂上為南乾爭取最大的利益。
使者團一行百餘人，除了官員、侍衛外，還有不少隨行的商人和工匠。他們攜帶了大量南乾的特產，如精美的手工藝品、珍稀的藥材等，準備在盛唐進行貿易。在出發前，南乾國王親自為使者團送行，叮囑莫離務必謹慎行事，維護好南乾與盛唐的關係。
使者團從南乾都城出發，一路向北。他們沿著蜿蜒的山路前行，穿越茂密的森林，渡過湍急的河流。一路上，雖然風景秀麗，但眾人卻無心欣賞。莫離深知時間緊迫，每日早早便催促眾人啟程，直至天色漸暗才停下休息。
行至邊境時，使者團遇到了一些小麻煩。當地的一些部落對使者團的到來表示出了敵意，他們認為使者團的經過會打擾到他們的生活。莫離並未慌亂，他派遣使者與部落首領進行溝通，向他們贈送了一些禮物，並承諾使者團會儘量減少對他們的影響。在莫離的努力下，部落首領最終同意使者團通過。
經過一個多月的艱苦跋涉，使者團終於抵達了盛唐的境內。他們首先來到了一座繁華的城鎮，這裡是盛唐邊境的重要貿易集散地。莫離讓眾人在城鎮中稍作休息，補充物資。同時，他也借此機會了解盛唐的民情。在城鎮中，莫離看到百姓們生活困苦，許多人麵帶菜色，心中不禁暗自感歎。他意識到，盛唐如今確實麵臨著諸多困境，這對於南乾來說，既是挑戰，也是機遇。
休息過後，使者團繼續踏上前往長安的路程。他們沿著官道前行，一路上看到了許多因災荒而流離失所的百姓。莫離心中不忍，命人拿出一些食物分發給百姓。百姓們紛紛跪地叩謝，莫離看著這些百姓，心中更加堅定了為南乾爭取利益的決心。
隨著使者團不斷深入盛唐境內，他們所見到的景象愈發讓人心痛。田野裡，土地乾裂，莊稼顆粒無收，到處都是荒蕪的景象。路邊，不時能看到餓死的百姓屍體，無人掩埋，任由野狗啃食。村莊裡，房屋破敗不堪，許多百姓流離失所，隻能在路邊搭建簡易的窩棚勉強居住。
一日，使者團路過一個小鎮。小鎮上冷冷清清，店鋪大多關門歇業。莫離看到一位老者坐在路邊，麵容憔悴，便上前詢問。老者長歎一聲，說道：“今年大旱，莊稼都旱死了，官府卻還催著交租稅。家裡實在沒錢，隻好把能賣的都賣了，如今連吃飯都成問題。” 莫離聽後，心中滿是同情。他又問老者：“那你們為何不向官府求助呢？” 老者苦笑道：“官府？他們哪會管我們這些老百姓的死活。說是開了義倉放糧，可真正能領到糧食的又有幾個？都被那些貪官汙吏給克扣了。”
莫離聽後，心中暗自思索。他深知盛唐如今的困境，若能在此時與盛唐達成一些協議，對於南乾來說將是極為有利的。然而，看到盛唐百姓如此困苦，他又有些於心不忍。使者團繼續前行，途中遇到了一支流民隊伍。流民們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神中充滿了絕望。他們看到使者團，紛紛圍了上來，祈求使者團能給他們一些食物。莫離心中一酸，命人將車上的食物拿出一部分分給流民。流民們感激涕零，紛紛跪地磕頭。
在與流民的交談中，莫離得知他們原本都是附近村莊的百姓，因災荒和官府的壓迫，不得不背井離鄉，外出逃荒。他們一路乞討，許多人在途中餓死、病死。莫離聽後，心中對盛唐的現狀有了更深刻的認識。他意識到，盛唐如今內憂外患，朝堂之上腐敗不堪，百姓生活在水深火熱之中，若不加以改變，必將麵臨更大的危機。
使者團在途中還遇到了一些江湖人士。這些江湖人士聽聞使者團來自南乾，對他們表現出了濃厚的興趣。他們向使者團打聽南乾的風土人情、武功絕技等。莫離一一耐心解答，同時也從他們口中了解到了一些盛唐江湖的情況。他得知，如今盛唐江湖也並不平靜，各大門派之間明爭暗鬥，為了爭奪地盤和資源，時常發生衝突。一些不法之徒也趁機在江湖上興風作浪，百姓深受其害。
經過漫長的旅途，使者團終於抵達了離長安不遠的通州。通州是入京的最後一站，也是一個繁華的商業城市。莫離讓使者團在通州稍作停留，一方麵是讓眾人休息調整，另一方麵也是為了了解長安的最新情況。在通州，莫離通過各種渠道打聽長安的消息，得知南宋進犯西川的消息已經在長安引起了軒然大波，朝堂之上正在商議應對之策。莫離心中明白，此次入京，將會麵臨一場嚴峻的考驗。
使者團在通州的一家客棧住下後，莫離便開始著手準備入京的事宜。他先派遣了一名使者前往長安，向盛唐禮部通報使者團的行程和來意。同時，他也在通州四處打聽消息，了解盛唐朝堂的局勢和各方勢力的情況。
然而，就在使者團準備入京之際，卻發生了一件意外之事。一天晚上，客棧突然遭到了一夥不明身份之人的襲擊。這夥人手持利刃，衝進客棧，見人就砍。使者團的侍衛們見狀，立刻奮起反抗。雙方在客棧內展開了一場激烈的搏鬥。莫離聽到動靜後，迅速從房間裡出來，指揮侍衛們抵禦襲擊者。他發現，這夥襲擊者訓練有素，配合默契，顯然不是普通的盜賊。
經過一番激戰，襲擊者見無法取勝，便紛紛撤退。使者團雖然擊退了襲擊者，但也有不少人受傷。莫離心中十分憤怒，他不明白這夥人為何要襲擊使者團。他猜測，這可能與盛唐朝堂上的某些勢力有關，或許是有人不想看到南乾使者入京。
為了查明真相，莫離決定親自去調查。他喬裝打扮成一名普通商人，在通州的大街小巷四處打聽消息。經過一番努力，他終於得知了一些線索。原來，這夥襲擊者是受了一個名叫 “黑風寨” 的山賊團夥指使。而 “黑風寨” 與通州的一些官員勾結，平日裡在這一帶為非作歹。莫離心想，這 “黑風寨” 背後說不定還有更大的勢力在支持，否則他們也不敢輕易襲擊使者團。
莫離回到客棧後，與使者團的其他成員商議對策。有人建議直接向通州官府報案，讓官府來處理此事。但莫離卻認為，通州官府與 “黑風寨” 勾結，報案恐怕也無濟於事，反而可能會打草驚蛇。他決定親自帶領一些侍衛，前往 “黑風寨”，查明真相，為使者團討回公道。
深夜，莫離帶領著數十名侍衛，悄悄地離開了客棧，向 “黑風寨” 進發。“黑風寨” 位於通州城外的一座山上，地勢險要，易守難攻。莫離等人小心翼翼地摸上山，避開了山賊們的巡邏。當他們來到山寨前時，發現山寨大門緊閉，周圍戒備森嚴。莫離觀察了一下地形，發現山寨後麵有一條小路，可能是山賊們平時運送物資的通道。他決定從這條小路潛入山寨。
莫離等人沿著小路悄悄地摸進山寨，發現山寨內燈火通明，山賊們正在喝酒慶祝。莫離心中暗喜，他悄悄地靠近一間屋子，聽到裡麵有人正在說話。“這次乾得不錯，那些南乾使者肯定被嚇得不輕。隻要他們不敢入京，我們就大功告成了。” 一個沙啞的聲音說道。“嘿嘿，那是當然。不過，我們可得小心點，聽說那些使者身邊的侍衛都很厲害。” 另一個聲音回應道。莫離聽後，心中明白了七八分。他悄悄地退出來，與侍衛們商量好行動計劃。
突然，莫離一聲令下，侍衛們紛紛衝進山寨，與山賊們展開了激烈的戰鬥。山賊們毫無防備，被打得措手不及。莫離帶領著侍衛們，直衝向剛才說話的那間屋子。屋內的山賊見勢不妙，想要逃跑，卻被莫離等人攔住。經過一番搏鬥，莫離等人終於將屋內的山賊製服。通過審問，莫離得知，這次襲擊使者團的行動果然是受了通州一位官員的指使，而這位官員又是受了長安某位權貴的命令。莫離心中大怒，他決定將此事告知盛唐朝廷，讓他們給南乾一個交代。
在解決了通州的風波後，使者團終於踏上了前往長安的最後一段路程。經過幾天的行程，他們終於抵達了長安城外。望著雄偉壯觀的長安城，莫離心中感慨萬千。這座古老的城市，曾經是盛唐的輝煌象征，如今卻在風雨中飄搖。
使者團在城門外停下，等待著盛唐禮部官員的迎接。不久，禮部官員便來到了城門外，對使者團表示了熱烈的歡迎。在禮部官員的帶領下，使者團穿過城門，進入了長安城。長安城內，街道寬闊，店鋪林立，行人熙熙攘攘。然而，莫離卻注意到，百姓們的臉上大多帶著憂慮之色，與這座城市的繁華景象顯得格格不入。
使者團被安排在一家專門接待外國使者的館驛中居住。莫離等人稍作休息後，便開始準備第二天的朝見事宜。莫離深知，此次朝見對於南乾來說至關重要，他必須做好充分的準備。他仔細地研究了盛唐的禮儀製度，確保使者團在朝見時不會出現任何差錯。同時，他也對自己將要在朝堂上陳述的內容進行了反複的斟酌，力求做到言辭得體，既能表達南乾的立場和訴求，又不會引起盛唐朝堂的反感。
第二天，使者團在禮部官員的引領下，前往皇宮參加朝見。他們穿過一道道宮門，來到了金鑾殿外。莫離抬頭望去，隻見金鑾殿氣勢恢宏，莊嚴肅穆。殿內，盛唐皇帝高坐龍椅之上，文武百官分列兩旁。莫離深吸一口氣，整理了一下衣冠，帶領著使者團成員緩緩走進殿內。
進入殿內後，莫離等人按照盛唐的禮儀，向皇帝行三跪九叩之禮。禮畢，莫離起身，雙手捧著南乾國王的國書，向前走了幾步，將國書呈遞給皇帝身邊的太監。太監接過國書，轉呈給皇帝。皇帝打開國書，仔細地閱讀起來。讀完國書後，皇帝抬起頭，看著莫離，問道：“南乾此次派使者前來，所為何事？” 莫離恭敬地回答道：“啟稟陛下，我南乾國王一直對盛唐心懷敬仰，此次派臣前來，一是為了向陛下表達我南乾國對盛唐的忠誠和敬意；二是希望能與盛唐加強交流與合作，共同促進兩國的繁榮發展。”
皇帝聽後，微微點頭，說道：“南乾與盛唐向來友好，朕也希望能與南乾保持良好的關係。不知你們有何具體的合作意向？” 莫離見皇帝態度和藹，心中稍安。他說道：“陛下，我南乾國雖地處邊陲，但物產豐富。我們希望能與盛唐開展貿易往來，互通有無。此外，我們也希望能在文化、科技等方麵與盛唐進行交流，學習盛唐的先進經驗。” 皇帝聽後，思考了片刻，說道：“此事朕會讓禮部與你們商議。不過，如今我盛唐麵臨諸多困境，南乾作為盛唐的藩屬國，也應儘一份力。” 莫離連忙說道：“陛下所言極是。我南乾國願為盛唐分憂解難，隻要陛下有需要，我南乾國定當全力以赴。”
朝見結束後，莫離等人回到館驛。莫離心中明白，此次朝見隻是一個開始，接下來還有許多艱苦的談判和工作要做。他與使者團的其他成員商議，決定先與盛唐禮部官員進行接觸，了解盛唐方麵的態度和想法，然後再製定下一步的計劃。
在接下來的幾天裡，莫離帶領著使者團與盛唐禮部官員進行了多次會談。在會談中，雙方就貿易、文化交流等問題進行了深入的探討。然而，在一些關鍵問題上，雙方卻存在著較大的分歧。
盛唐禮部官員認為，南乾與盛唐開展貿易，應遵循盛唐的貿易規則，並且要向盛唐繳納一定的賦稅。而莫離則表示，南乾國小力弱，希望盛唐能夠給予一定的優惠政策，減輕南乾的負擔。在文化交流方麵，盛唐禮部官員希望南乾能夠派遣更多的留學生來盛唐學習，而莫離則提出，南乾也希望盛唐能夠派遣一些學者前往南乾，傳授先進的文化和技術。
雙方各執一詞，互不相讓，會談陷入了僵局。莫離意識到，這樣下去不是辦法，必須想辦法打破僵局。他決定從盛唐朝堂上的各方勢力入手，尋找突破口。莫離通過各種渠道，了解到盛唐朝堂上分為多個派彆，其中以宰相為首的一派主張對南乾采取強硬態度，而以一些清流官員為首的一派則主張與南乾友好相處。
莫離決定先與清流官員接觸，爭取他們的支持。他通過一位與清流官員有交情的商人，聯係上了幾位清流官員。在與清流官員的會麵中，莫離詳細地介紹了南乾的情況，表達了南乾與盛唐友好合作的誠意。他還指出，與南乾合作，不僅能夠促進兩國的經濟發展，還能夠加強盛唐在西南地區的影響力。清流官員們聽了莫離的話後，對南乾的情況有了更深入的了解，他們認為莫離的話有一定的道理，決定在朝堂上為南乾說話。
在一次朝堂議事中，關於南乾使者提出的合作事宜，再次引發了激烈的爭論。宰相一派堅決反對給予南乾優惠政策，認為這會損害盛唐的利益。而清流官員們則紛紛站出來，支持南乾使者的提議。他們指出，如今盛唐麵臨內憂外患，與南乾合作有助於緩解盛唐的困境。雙方在朝堂上爭論不休，皇帝坐在龍椅上，靜靜地聽著雙方的發言，臉上看不出任何表情。
莫離站在一旁，緊張地注視著朝堂上的局勢。他知道，這是一個關鍵時刻，自己的命運以及南乾與盛唐的關係，都將在這一刻決定。突然，皇帝開口說道：“朕認為，南乾與盛唐合作之事，可再議。禮部可與南乾使者進一步協商，在不損害盛唐利益的前提下，尋求雙方都能接受的方案。” 莫離聽後，心中一喜，他知道，皇帝的這句話意味著事情有了轉機。