“清嘉，你我到底當了十幾年的母女，你同我說句實話，指使穩婆對德妃下手的真凶，是不是你？”
看著司清嘉消瘦許多的麵龐，再不複往日的光彩照人，趙氏也不由歎惋，覺得十分可惜。
好好的孩子，為何非要走到今日的地步，難道榮華富貴真有這麼重要，足夠將身家性命都搭上？
司清嘉偏了偏頭，用不可思議的眼神望向趙氏，隻覺得她這個母親天真到不可思議的程度。
她的確是謀害皇嗣的真凶，但此事勢必會爛在她肚子裡，不足為外人道。
否則她根本承擔不起皇帝，以及太師府的怒火，又怎麼可能跟趙氏說實話？
“母親，你在說什麼？女兒聽不懂。”司清嘉故作無辜。
眼見著司清嘉執迷不悟，趙氏最後一絲耐性告罄，連連擺手，衝著宮婢吩咐：“把大姑娘送回去。”
宮婢恭聲應諾，走到滿臉不忿的司清嘉跟前，後者還想爭辯，卻被宮婢強行拖拽出去。
司清嘉活了十幾年，無論走到哪裡，身邊都環繞著讚譽與欣賞，哪裡受過這樣的委屈？況且讓她受委屈的不是彆人，正是她喚了名義上的母親，司清嘉又怎能不惱？
她拚命撕打著宮婢，直將人打得雙頰紅腫，脖頸處儘是血痕，哀叫不休，心裡那股子怒意方才消散些許。
宮婢逃也似的跑走後，司清嘉看向遠處燈火通明的鐘粹宮，幾欲發狂，恨聲道：
“我的好母親，你今日如此庇護司菀這個賤人，待我登上後位，定會將她碎屍萬段，將整個秦國公府踩在腳下，屆時，就算你再是後悔，再是求到我麵前，也沒有任何用處！”
與此同時，偏殿內隻剩下趙氏和司菀兩人。
司菀拍了拍趙氏的手，神情一掃先前的頹唐，眯眼道：“母親，我早就說過，大姐姐絕不會悔改。”
趙氏也心有預料，但在同一屋簷下相處多年，她在司清嘉身上付出的疼愛數之不儘，又怎能眼睜睜看著曾經的女兒自尋死路？
她既惱恨司清嘉的自私自利，又想拉一把，不讓其墜入無儘深淵。
可惜，司清嘉根本不領情。
也罷，各人有各人的緣法，她又何必著相。
她和司清嘉的母女緣，或許早就該儘了。
想到此處，趙氏深吸一口氣，眼神從猶豫轉為堅定，“菀菀，你先前說過，有辦法揪出真凶，該如何行事？”
司菀附在趙氏耳畔，低語幾句。
趙氏忍不住問：“太子當真願意？”
“反正女兒向他提及此事的時候，他並未拒絕。”
司菀抬腳走到窗前，推開窗扇，院內茂盛竹影隨風而動，簌簌作響。
下午回到鐘粹宮不久，司菀就和太子見了一麵。
因七皇子下水救人，與滿身嫌疑的司清嘉糾纏不清，皇帝便改變主意，將此案交由太子查辦，免得七皇子枉法殉私，包庇罪魁禍首。
司菀給太子提供了線索：
“紫膠蟲以樹汁為食，最適宜寄生的樹種是黃檀和合歡木，殿下大可以前往藕香榭搜尋，定能找到尚未鏟除的樹木，指不定上麵還殘存著不少紫膠蟲。”
司清嘉陡然“落水”，在一定程度上打亂了司菀的計劃。
但此舉如慢性毒藥般，僅能延長毒發身亡的時間，卻不能從源頭消弭毒素——
換句話說，司清嘉改變不了真相。
藕香榭內用來飼養紫膠蟲的樹木，就是最好的證據。
而太子，也不會拒絕自己親手遞到麵前的這份證據。
畢竟，他與七皇子看似兄友弟恭，實則已經到了龍爭虎鬥，不死不休的地步。
若不借機鏟除七皇子的黨羽，將來必定會遭到反噬。
太子本就由狼群撫養長大，絕非心慈手軟之輩，又豈會對七皇子，乃至司清嘉容情？
甚至為了加深天家父子對司清嘉的印象，司菀還特地補充了句：“殿下，大姐姐出生後，曾有道士批命，言道她是世所罕見的皇後命，貴不可言。”
當時太子朗聲大笑，黑眸中滿是諷刺。
顯然既不信命，更不相信司清嘉那等惡毒下作的女子，會成為大齊皇後。
他留下一句：“孤倒要看看，她有沒有這個命！”便抬腳離開皇宮，帶領侍衛直奔秦國公府，將藕香榭團團圍住。
院內花木雖然繁盛，品類也多，但黃檀尤為顯眼，侍衛們沒費多少力氣，便找到了剛移栽不久的幾株黃檀，以及上密密麻麻，瘮人至極的紫膠蟲。
“殿下，您要找的東西就在此處。”侍衛首領抱拳道。
太子：“砍下一截帶有紫膠蟲的枝乾，送進宮。”
這群侍衛乃是太子親手帶出來的親兵，在戰場上同吃同住，既是下屬，又是袍澤，對於太子的吩咐，他們自然不會違拗，也沒有耽擱時間，直接將明晃晃的證據送進了養心殿，擺在皇帝麵前。
“這就是司菀口中的紫膠蟲？”
皇帝邁步走到堂下，緊盯著成片的蟲豸，呼吸急促，半晌才收回視線。
“這段黃檀枝乾，應當是在司清嘉的住處弄到手的。”皇帝語氣篤定。
白天那會兒，他發現司清嘉心神緊繃，一副被嚇破了膽的模樣，甚至為了躲避查驗，還“失足”墜入冰冷刺骨的蓮池當中。
如此行徑，分明是此地無銀三百兩。
皇帝能榮登大寶，自然不是傻子，便猜到事情與她有關。
因此，太子拿回來的這截樹枝，同樣在他意料之中。
太子正色頷首，腦海中回響起司菀說過的話，徐徐道：“父皇，兒臣聽聞，司清嘉擁有貴不可言的’皇後命‘，此事早已傳得沸沸揚揚。
偌大的秦國公府，上至主子下到奴仆，無一不知，無一不曉，甚至就連坊間也有傳聞，日後司大姑娘嫁給誰，誰就會登上皇位。”
皇帝眸光驟然變得銳利。
“朕倒是不知，一個小小的閨閣女子，竟然如此張狂，覺得自己能成為未來皇後，委實可笑。”
嘴上這麼說著，皇帝手背卻迸起青筋。