柳尋煙踉踉蹌蹌衝到司清嘉跟前，眼眶紅腫不堪，指尖都在微微顫抖，仿佛怕碰疼了司清嘉。
老夫人見她這副模樣都覺得膩歪，抬手揉捏著酸脹的眉心，冷道：
“柳氏，方才你主動為清嘉擔下罪責，待那截黃檀木呈到陛下麵前，你能否保住性命都未可知，就彆記掛旁人了。”
柳尋煙麵色慘白，怔怔望向秦國公。
後者卻彆過頭去，不敢與她對視。
柳尋煙這才知道怕了，她雖然愛極了自己的親骨肉，但也怕死，無儘的恐懼似潮水般向她淹沒而來，婦人嘴唇直打哆嗦，兩腿發軟，跌坐在地上。
司清嘉看向秦國公，哀求道：“父親，千錯萬錯都是女兒的錯，姨娘是無辜的，求您看在這麼多年的情分上，救救姨娘、”
秦國公麵容扭曲，怒吼著打斷他的話：“是我不願救尋煙嗎？是此事已經鬨到了禦前，尋煙是死是活，均在陛下一念之間，我豈能做主？”
兩行清淚順著麵頰滾落，司清嘉心生絕望，涕泗橫流。
見狀，二老爺啐了一聲“活該”，便帶著二夫人率先離開藕香榭。
老夫人隻覺得頭痛欲裂，飛快撚動佛珠。而秦國公心存愧疚，也跟在嫡母身後，一並走了。
此時此刻，庭院中隻剩下柳尋煙母女二人。
她以手掩麵，慘笑不止：“清嘉，我早就說過，世間男子皆薄性，都是靠不住的，你父親口口聲聲說愛我入骨，必定會善待於我，償還當年的救命之恩。可現在呢？他連入宮求情都不敢。”
“姨娘，都怪我棋差一著，不僅沒能要了趙德妃的命，還被司菀那個賤人抓住把柄。”司清嘉恨得不行，狀似癲狂。
要是早知道會落得今日這般田地，當年那場匪禍，就該直接殺了司菀，而非隻讓她留下一道疤痕。
現在倒好，這蹄子不僅毀了她的前程，還打算要了姨娘的命！
姨娘是唯一待她好的人，司清嘉實在做不到，眼睜睜看著姨娘去死。
心裡轉過此種想法，司清嘉咬牙道：“謀害德妃並非我一人的主意，惠妃娘娘也牽涉其中，我去求她，總能有辦法！”
柳尋煙卻不抱什麼希望，徐惠妃隻把清嘉視作棋子利用，哪曾有半分真心？
就算清嘉找到她、找到七皇子，也是於事無補。
柳尋煙死死攥住司清嘉的手腕，啞聲道：“先彆去，姨娘有東西要交給你。”
“姨娘”
柳尋煙將司清嘉帶到凝翠閣，取出自己藏好的黃銅木匣，連連哀歎：“這是我們柳家祖傳的至寶，傳女不傳男，匣中有一枚玉雕，還有一張記錄了各種秘方的皮紙，無比珍貴，你切記要收好。”
司清嘉拿起帕子輕輕拭淚，問：“姨娘，既是至寶，為何傳女不傳男？若是某一代沒了女兒，豈不可惜？”
“隻有女子，才有可能繼承杜鵑命格，奪取鳳凰的氣運，成為母儀天下的皇後，男子自是不成的，因此，你逢川表哥對族中秘辛一無所知。”
柳尋煙愛憐的，將司清嘉頰邊碎發挽到耳後，而後便怔怔望著漆黑如墨的夜色，不知皇帝會如何懲處她。
司清嘉實在做不到眼睜睜看著柳尋煙去死，她打開黃銅匣，死死盯著皮紙，喃喃道：
“這上麵不是記載了許多方子嗎？或許還有彆的辦法。”
“有了！姨娘，你看這是什麼！”司清嘉死死攥住柳尋煙的手，嗓音顫顫。
柳尋煙湊到近前，借著燭火昏黃的光線，瞧見那一行比米粒還小的字跡——
龜息丸。
“姨娘，龜息丸能讓您氣息、脈搏都變得極其微弱，體溫降低，渾如失去性命一般，若服下此藥，再留一封手書，陛下也不會緊追不放，您也能保住性命！”
越說，司清嘉雙眼越亮。
到了後來，她死死攥住柳尋煙的肩膀，仿佛抓住最後一根救命稻草的溺水之人，自然不肯輕易放手。
“龜息丸的君藥也不算難尋，為朱砂、鉛丹及雄黃，這幾味藥，您院中都有，咱們不妨炮製一枚龜息丸，這是唯一的出路了！”
司清嘉淚盈於睫，邊哭邊笑，好半晌才平複下來。
柳尋煙不由歎息：“都依你。”
司清嘉翻找出炮製丹丸的藥材，將其混合在一處，再放入爐灶內灼燒。
不多時，丹丸轉為濃麗妖豔的紫，而後，又恢複成朱砂的赤色。
按照皮紙的記載，這便是成了。
她顫抖著手，將炮製出來的龜息丸遞到柳尋煙跟前，小聲開口：“姨娘，您快服下，時間來不及了。”
柳尋煙將寫好的遺書放在桌上，用端硯壓好，接過那枚龜息丸，仰頭吞服下去。
“清嘉，要是姨娘有個什麼三長兩短，你切記，定要藏好自己的身份，隻有夫人所出的嫡小姐，才能堂堂正正在公府過活，即便你做錯了事，太師府也不會下狠手。”
想起趙之行的手段，柳尋煙隻覺得背脊處湧起一股涼意，而腹間則好似燒起了一團火，她倒在床榻上，不住打滾，痛呼出聲。
司清嘉駭了一跳，趕忙衝上前，死死攥住柳尋煙的手，驚恐的發現姨娘指尖竟一寸寸變得冰涼，哀叫聲也逐漸歸於寂靜。
是龜息丸奏效了。
眼見著天光熹微，司清嘉不敢耽擱，急忙跑到主院，將姨娘“畏罪自儘”一事告知父親。
秦國公不敢相信自己聽見了什麼，他雙目圓瞪，喝道：“你莫要胡言亂語！尋煙怎麼可能自儘？”
司清嘉含淚點頭，“女兒豈能撒謊？姨娘是怕帶累了整個公府，便選擇以此種方式了結自己的性命，服了毒藥。”
秦國公痛苦不堪，拚了命地往凝翠閣所在的方向衝去，待看到躺在床上、氣息斷絕的柳尋煙，悲從中來，嚎哭不止。
見狀，司清嘉眸底譏誚之色越發濃鬱。
父親的確對姨娘有幾分情意，可這些情意與榮華富貴相比，便顯得那麼微不足道。
所謂深情，不過是笑話罷了。