薑義低頭瞧著手裡的西瓜，隻覺冰涼透骨，自掌心一路沁進了心窩。
入夜時分，手起刀落，瓜皮“哢嚓”一聲脆響，瓜瓤帶著一絲寒意。
入口甜糯中透著股沁人心脾的涼，直叫人打個寒戰，再順勢舒了口氣。
自那日起，薑家果園裡的桃李杏果，隻要摘下，少不得得往那片寒地裡一丟，涼透了再說。
兩界村就這麼丁點地方，薑義也懶得背人。
半簍透心涼的西瓜一分出去，那“寒地藏瓜”的事兒，便悄沒聲地在村裡傳開了。
有那嘴頭子利落的鄉鄰，假借來串門說閒話，其實眼睛早就溜到了籬笆裡。
薑義也不惱，樂嗬嗬地往前山一指，說是劉家莊子養的地。
自家不過是離得近，順手照看罷了。
這話一出口，倒也真有七八分人信了。
劉家那一門素來神神秘秘，說是他們鼓搗出的玩意兒，村裡人倒也信得。
這會兒就有人嘴快，笑嘻嘻打趣道：
“薑老弟，這大熱天的，咱們能不能也進去你家寒窟裡涼快涼快？”
薑義聞言，隻笑不語，半晌才慢悠悠道了句：
“這地頭寒得邪門，不是個避暑的地兒。底子淺些的，寒氣一入骨，回去得抱爐子坐三天。”
話音一落，那人臉色頓時蔫巴下去。
薑義見了，也不想拒得太乾脆，想了想，又笑著補了句：
“人進去不妥，可若是拿些果子透透涼，倒是沒什麼妨礙。誰家想吃口冰瓜冰李的，隻管拿來便是。”
此言一落，眾人果真來了些興頭。
不到半日，便見有人巴巴兒地提來一簍新摘的油桃，紅彤彤地掛著水氣。
鄉鄰們見了，也紛紛效仿，挑了自家地頭的瓜果梨桃送來，倒像是趕什麼節似的。
薑義也不推辭，索性卷起袖子，在那寒地邊緣，挖了一溜土坑。
深淺得當，大小正好能嵌進村裡常用的竹簍。
瓜果一放進去，半個時辰不到，再掀開那蓋兒，皮上便泛起細密的涼氣。
咬上一口，涼意從牙根直透心頭，甜得微微發顫，冷得爽快徹骨。
鄉親們來取瓜果，心裡也有數。
提了自家那份，必然在地頭留幾樣，說是“給薑家娃兒嘗嘗鮮”。
來來往往不過數日，薑家屋裡竟堆出一派果攤子的陣勢。
這邊杏兒滿籃，那邊李子壓筐，還有不知哪家試種的脆棗，嚼著嘎嘣脆響。
原先最饞果子的薑耀丫頭，如今也學得挑剔了。
動不動就撅著嘴嫌這個酸、那個澀，隻挑那又甜又涼的入口。
薑明倒還是老樣子，書一落學，便拎著半簍半簍的瓜果，往後山躥去。
一家人吃得敞亮，連院子裡的雞也沾了不少光。
那些皮磕了的，熟得過頭的瓜果，統統成了雞窩裡的零嘴。
那寒地裡一片幻陰草，還不知何時才肯冒芽，倒先替薑家攢出一季吃不完的果子來。
日子像流水一般靜靜淌過，薑明也跨過了十一歲的檻兒。
個頭躥高了不少，胳膊腿都結實了幾分。
每日依舊忙著那古今幫的事，帶著村裡一群半大不小的娃兒，或紮馬步，或踢腿拉筋。
淘來的零嘴吃食，算是幫費，一收攏，便神神秘秘地往後山送去。
日子久了，村裡人家也就習慣了。
旁的不提，光說這兩界村的半大小子們，個個身體骨頭，確是硬朗了不少。
這一日，日頭正好。
薑義搬了條小凳，坐在院裡樹蔭下，手裡握著塊油石，慢條斯理地打磨著鐮刀。
門口忽地一響，眼皮一抬，卻見那位岑夫子不請自來。
薑義連忙擱下鐮刀，起身迎著，將人請進屋裡，順手沏了一壺新茶。
麵上不動聲色，心裡卻已沉了幾分。
這位夫子素來不興閒走動，無事不上門。
怕不是薑明那小子，又在塾館裡鬨出什麼亂子來了。
哪知岑夫子剛一落座，便笑嗬嗬地撚了撚頦下三縷短須，眼角眉梢都是喜色，開口便道：
“今日來，並非為彆事，隻是想與你說說，你家那薑明近來，倒真像是開了竅的模樣。”
“課上所講，不但背得滾瓜爛熟，連那經義典章，也頗能說出些子醜寅卯來。”
語氣裡，不光是驚喜，竟還有點小得意：
“老夫原道他隻是筋骨硬朗些，不成想，腦子也不算頑鈍。書裡乾坤，他倒也瞧出了幾分路數。”
薑義聽罷，手上一頓，茶壺沒提穩，蓋兒都歪了半邊。
心頭卻是暗暗犯起嘀咕。
自家那大兒，他還能不清楚？
雖不至一見書本就打起呼嚕，也談不上什麼飽讀詩書的命骨。
更彆提什麼“開了竅”了。
“薑明那孩子，近來當真透出些靈氣來。”
岑夫子瞧他臉上半信不信，端了茶盞輕啜一口，嘴角卻壓不住笑意，語氣裡也帶著幾分難得的讚許：
“這般才氣，若能出得這村去，往縣裡、甚至州府的學館裡走上一遭，得幾位名師點撥，按著規矩打磨些年光……”
“將來說不得，真有望察舉茂才、薦為賢良，在仕途上行一步正道，搏個錦繡前程。”
說著，他將茶盞輕輕擱回案上，手指輕彈了下蓋沿，歎息一聲，語中忽轉了調：
“若是困在兩界村這巴掌地兒，教個書、識個字還成，若真談前程，未免埋了這塊好苗子。”
薑義靜靜聽著，未言一語。
茂才、賢良，那可是朝廷選士、正經仕途上的名分。
若擱在旁人家，聽得這一番話，怕不是當場就熱了眼眶。
轉身就想抬腳進縣、進府，拜名師、趕時會，恨不得即刻就把那“功名”二字往身上繡。
可薑義心裡明白，那孩子在後山的際遇，比功名強上十倍百倍。
因此他既沒眉飛色舞地應下，也沒露出半點遲疑，隻是把茶盞放回桌沿，語氣淡淡道：
“這事兒，還得瞧那小子自個兒的意思。他要不願，強扭的瓜不甜，反壞了根骨。”
話音剛落，院門那頭“吱呀”一響，薑明晃晃悠悠踱了進來。
手裡不知哪兒摸了根歪七扭八的樹枝，走得慢吞吞，卻劈劈啪啪地比劃著，一副興頭正勁的模樣。
見著夫子，這才收了動作，把樹枝往背後一藏。
薑義也不繞圈子，把今天岑夫子上門的原由一五一十說了，言下之意，也不掖著。
那孩子聽著，低著頭，指頭在樹枝上頭轉著，像貓兒閒時撥線團。
聽完了，也不見抬頭，隻是指尖一頓，輕輕地，吐出兩個字：
“不去。”