光陰一晃，幾月過去，轉眼已是秋深，風起葉落的時節。
薑家那大兒子薑明，不聲不響地，已然滿了十二歲。
身子拔得高了些，站在父親身邊，影子已齊了肩膀。
細瞧喉頭，也隱隱鼓起了點形狀，聲氣比往年低了些。
按村裡的習氣，十二歲這年紀，已不是該在塾館裡混日子的年歲了。
尋常人家，識得幾個字，曉點做人理數，也就罷了。
打這時起就該扛鋤背筐，跟著爹娘下田、上山、喂豬劈柴。
若是命好點，家裡囤了幾石糧，還能供得起，那便往縣裡送，進正經學館去搏一場前程。
偏生這薑明，仍留在村塾。
日日晨練之後，便是手不釋卷，一頭紮進那堆經史裡。
塾館裡頭雖破，書卷氣倒還算足，他留在那裡，倒不是為了求什麼功名，倒更像圖個耳根清淨。
岑夫子早前還認認真真教他，後來瞧出點門道，便擺手直言：“老夫已指點不得你。”
幾回勸他出山，去縣裡投館讀書，見他始終不動，也就作罷。
之後乾脆連薑家的口糧也不收了。
隻讓他閒時幫著照看些新來的蒙童，授授筆畫之法、念字之音，也算半個塾師的身份。
薑明倒是樂得自在。
這“半個塾師”的頭銜一掛，立時就有了名正言順的底氣。
將那些新來的小娃娃，一一編進了他那古今幫。
單日收瓜果，雙日收點心。
入了幫，自得規矩。
交夠一月幫費，堂主便傳你一式馬步樁。
若能月月不斷，三年不輟，便有護法親授拳法一門。
再往上，多繳多納者，可薦為堂主、護法，有機會得幫主親身點撥。
這般章程，規整得緊，一套一套，連岑夫子看了都暗暗搖頭。
隻是那群娃娃們，一個個交貢如潮，倒也樂在其中。
久而久之，塾館外牆竟有人寫下四字：
“古今幫法”。
字歪墨淡，卻頗有氣勢。
小閨女已六歲半，上個月剛脫了人生第一顆牙。
一笑露出顆黑洞洞的小豁口，笑得傻兮兮的，嘴角還帶著點得意。
自從薑家地頭裡種下那半畝幻陰草，雖說還沒富得流油，但日子著實寬綽了不少。
李郎中藥鋪裡的上等藥浴和藥膳，如今也成了常例，一家人氣色皆是日日見漲。
薑義心頭暗自較勁，隻盼早些氣足圓滿，好接過照看果苗的活計，叫大兒專心讀書不再分心。
若能再更進一步，踏入精滿之境，那便不止果樹可管，連些稀罕藥材也能親手種了。
這一日正午，薑家幾口人圍桌而坐吃飯。
薑曦照舊坐不住，筷子挑了塊帶肉的骨頭，舉著去撩那條趴在屋簷下打盹的尋山獵犬。
自打那日一見，這小姑娘便跟那狗投了緣，幾乎三日一小跑，五日一長留，老往劉家莊子去。
那劉家小子，原本是帶著這狗要探後山玄機，奈何幾次折返皆無所得，也就慢慢沒了興致。
一來二去，這條狗倒好，竟認了薑家為家，常年窩在院角的石板下，耳尖警覺，尾巴卻懶得搖了。
飯後收碗擦桌，忽聽院外傳來動靜。
薑義抬頭望去，卻是劉家莊主親自登門。
寒暄過後，劉莊主說明來意。
近日起了心思，打算帶著那尋山獵犬，往山林深處走上一遭。
薑義招呼薑曦牽狗出來，順口問了句：“山裡頭可是出了什麼事？”
劉莊主聞言隻是搖頭，眉心卻微微一皺。
“沒什麼大動靜。”
他說著，語氣一頓，“隻是這幾月來，連個走動的人影也沒瞧見。”
“往年雖冷清，終歸十天半月也有個樵夫獵戶、行腳商人路過……如今一連數月不見人影，未免有些蹊蹺。”
薑義心頭忽地一動，語氣不動聲色地探了句：“可是因那虎、熊、牛？”
此三頭畜生得了道行的傳聞，早在兩界村鬨得沸反盈天。
不過旁人聽個熱鬨，他卻是另有幾分實情在心。
按著前世些許記憶。
除了那三妖成氣，日後竟還聚起了幾十號山精妖怪，在那山嶺裡紮了根，鬨出個不小的場麵來。
劉莊主目光沉凝，眸中略一閃動，隻淡淡答了句：“還得親眼見過，才曉得真假。”
話未說完，薑曦已將那尋山獵犬牽了過來。
劉莊主目光順勢落下去，眼中精光悄然一動。
早前兩個仆從回來時，已說起薑家那小子的氣足圓滿，聽時還隻當誇大。
可眼下親見這丫頭，也不過六七歲模樣，氣定神足，眼明齒利，連步子都帶著股天然的呼吸節奏。
這般精氣神，怕是連城裡那些花大錢供起來的童子，也未必有她清亮。
心頭登時又起了幾分惜才的念頭，隻是念頭剛起，又被他自己按了下去。
這幾年與薑家打交道，也算摸著了些門道。
看似尋常人家，實則處處不俗。
村裡傳開那套樁法拳路，個中暗合法度，絕非鄉間粗技。
尤其薑家那呼吸吐納之法，深沉悠遠，不止一次叫他暗暗納罕，私下試著模仿，竟連三成都沾不上。
自家那點傳授的路數，薑家人個個不缺。
餘下的幾門祖傳法門，卻又不可輕易外授。
念頭起得快，滅得也快，收徒的心思轉眼便打消了。
當下也不再多說，隻笑著誇了句：“曦丫頭乖巧，將來準是個能耐人。”
又拍拍她的小腦袋，道：“日後得空，常來莊子裡玩。莊上好吃好玩的，可不少。”
薑曦聽了，立馬眉開眼笑，小腦袋點得像隻啄米雞，眼珠子亮得能映出人影來。
又是幾日，清晨尚未焐熱，薑義卻在吐息之間，忽覺一股氣機悄然提起。
不急不躁，綿延自足，仿佛井底一脈清泉，汩汩不歇。
胸腹鼓蕩間，再無往日那般粗重頓挫，也不見半點雜聲攪擾，竟像是天地間自有一線清氣，與他相通。
這套呼吸吐納之法，他練得早，久而久之已成本能，晨起夜臥，行走勞作，皆不曾停過半分。
此刻忽有成效，雖不似天雷勾動，卻也叫他心頭一振。
抖了抖袖，當即起身，徑直往山腳那頭去了。
立在新栽果林之間，隻覺四野靈息溫潤，如春水拂膚。
那些樹苗葉尖輕顫，仿佛在吐露香息。
不過輕吸幾口，便覺一股暖意從鼻端沁入，直透四肢百骸。
筋骨皮肉，仿若飲了熱湯、泡了靈泉，說不出的舒暢熨帖。
薑義心頭一喜，眼角眉梢都舒展開來。
“這果林，就是不結果，怕是比那尋常藥浴還養人。”
念頭既起，再按也按不住。
當即折返進屋，換了身衣裳，順手拎了賬冊，直奔劉家莊子。
趁著行情未起，幻陰草的錢先預支一筆，把那挨著後山的一整排地，全都種上這等靈苗才是。