沒出五日，劉家便將苗子送了來。
這一回，劉莊主親自領著兩名隨行，肩抬手扛，拖著一架木車，晃悠悠到了薑家院前。
車上栽著幾十株苗子，枝葉帶露，搖曳生青。
薑義倒沒忙著驗貨，反先拱了拱手，正容致謝，話裡帶著三分誠懇、七分敬意。
“莊主這一趟，是送了條打熬筋骨的路給村裡娃兒。不計代價，仁義得緊，真叫人佩服。”
他心裡跟明鏡似的。
那劉家小子攜藥投幫，顯然非是兒戲，多半是得了這位莊主的默許。
想是聽了那日中策，打的是長遠主意。
劉莊主聞言，隻淡淡一笑，手一擺，道：
“薑兄弟言重了。這事兒，說是為村人，其實還是為自家。”
薑義略作訝然，麵上卻寫得恰到好處。
可劉莊主並不打算多說，話頭一轉，岔了過去：
“倒是薑家傳拳授樁，教得村裡一幫小子虎虎生風，真是功德一樁，我也常教家中子弟向你家大兒看齊。”
薑義聽罷，也沒再追問，隻笑笑，俯身清點苗子去了。
這一回，可不是上回那般三兩株應景打發。
車上足有七八十株苗子，密密紮紮，枝葉搖晃，生機逼人。
薑義為此，還專門去山腳丈量過一遭。
一株挨一丈，留足呼吸的地兒，正好能將靠著自家地界那片山腳，繞個不漏。
到底是靈種，不敢栽得太密，怕傷了根氣。
苗子一清點完，劉莊主便開口道：
“這活兒不算輕巧，今日莊裡正得了空，不妨也搭把手。”
這話聽著熱情，其實虛實參半。
薑義心裡明白，這莊主雖好義，卻也不是無事閒逛之人。
這會兒開口出力，大抵還是想親眼瞧瞧，那批靈苗的長勢如何。
卻也不避諱，隻拱了拱手，笑說聲謝，算是請人上山去一同栽苗。
四人一齊將苗扛上了山腳。
才轉過那片果林拐角，劉莊主的目光就落在了早先那排舊苗上。
隻見那十餘株靈苗，才不過幾月功夫，竟已枝乾挺直，葉肥如掌，油綠得仿佛滴得出水來。
更有一股淡淡靈氣自葉間散出，若有若無，仿佛清風拂麵，又似春酒微熏。
劉莊主眼底微光一閃，神色不動，卻終究沒瞞過薑義這雙老眼。
薑義裝作不覺，隻閒閒一句帶過：
“村裡人都道這山裡養人，我尋思，那便連苗子也沾沾這地氣，也不知可否成點景致。”
劉莊主聽了薑義那番話，隻笑了笑，未作深應，隻道一聲：
“確是好苗頭。”
隨即也不再多言，隻卷了袖子，同兩名隨從一並下手栽種。
幾人出手利落，身形沉穩。
皆是心思沉靜之人，辨得地息氣脈，栽起苗來行雲流水，不帶一絲煙火氣。
不過晌午時辰，山腳下便已鋪開一線綠意，高低錯落，疏密有致。
唯在入山的那處留了條道，能容人畜通行，看著隨意，實則有度。
如今還看不出什麼氣勢，但薑義心裡已有畫麵。
待這些靈苗抽條展葉，枝葉相交，便是一道綠牆。
春可遮風，夏能擋雨，秋來結靈果，冬日抱根眠。
活計既了，薑義自然禮數周全，笑著拱手相請：
“幾位辛苦，不若移步寒舍，小酌幾杯，權作謝意。”
劉莊主也不推辭，當即點頭。
方才落座，茶未煮熟，菜未端上，院外便傳來陣陣響動。
緊接著便見薑明掀簾而入，手裡還拽著個灰撲撲的小丫頭。
不是旁人，正是薑曦。
一臉塵土，臉頰上還掛著兩道泥印子，發絲亂成了窩草，額前幾縷黏著汗，打著結。
活像從地底鑽出來的山精。
可一雙眼卻亮得像貓，黑白分明，裡頭滿是“不服”。
“這又是作了哪門子妖？”
薑義一見這架勢，眉毛跳了跳。
薑明嘴角一抽，苦笑著答道：
“今兒個不知她哪根筋動了，非說幫中副幫主不能白坐，還說憑啥有人一來就能多分兩顆糖。”
“便自己跑去學堂，堵了那劉家小子，非要比劃一場。兩人說沒幾句便動了手，從講桌前一直打到水缸後。”
說到這兒，瞄了小妹一眼，又接道：
“還滾了幾圈泥地，灰裡撲騰幾回。末了自然是輸了，可那氣頭……誰也勸不住。”
薑曦聽了這話，嘴一撇，卻不申辯，隻揚起脖子，鼓著腮，像隻受了委屈的狸貓。
薑義瞧著這一大一小，兄妹兩個一個拉，一個倔。
麵上微赧，忙轉身衝著莊主一拱手，賠笑道：
“小女頑劣，衝撞了小莊主，還望多包涵。回頭我定要好生管教一番。”
劉莊主卻並不見惱，反倒爽朗一笑，眼中閃著幾分打趣，偏頭看了眼那滿臉泥灰的小姑娘：
“不妨不妨，練武的娃兒，不栽上幾個跟頭，怎知道泥有多滑、拳有多鈍？”
他語氣帶笑，卻也不全是調侃，轉而正色道：
“該多磨磨，多打打。若真有本事，將那副幫主的位子搶回來，日後再謀幫主之名，那才有趣。”
薑曦聽罷，雖滿麵灰土，嘴角卻忍不住翹了翹，眼中亮得像要蹦出火花來。
飯後送了客，院子也終於清淨下來。
薑義這才長舒一口氣，茶盞擱下，招了聲：“明兒。”
薑明應了一聲，從屋簷下跑出來，尚未卸氣，耳邊便聽得父親吩咐：
“去趟山腳，把新栽的苗子澆透了。”
少年一口應下，提了桶出門。
不多時便帶著滿身濕氣回來，連歇也未歇，抹了把臉，拎著書袋又往學堂去了。
院中重歸安靜。
薑義這才緩緩起身，手裡捧著本卷角起邊的舊道經，步子往山腳去了。
山腳那頭，地麵已濕了一線，泥土翻新，帶著股說不出的清香。
那一排苗子也精神，枝葉舒展，碧綠得像新打的玉，陽光一照，晶亮裡透著一股子活氣。
有一縷淡淡的靈氣，自地底升騰，裹著草木的馨香，把這一小方地頭都籠了進去。
薑義站在裡頭，尚未調息，便覺胸中一股暖意自然而起，氣息暢達，筋骨微癢。
似乎連骨縫都張了嘴，在貪婪地吸那一口靈氣。
他不動，隻靜靜站著，許久，才緩緩抬頭。
遠山寂寂，山下那幾間瓦屋靜臥在日光中，牆皮斑駁，屋脊傾斜，有幾片瓦歪著，還露著底下的椽木。
薑義望了一會兒，嘴角一動，像是笑了，像是自語：
“是不是……也該起間新屋了？”