晚上七點，「繁星」咖啡店今日的營業也順利結束。
店裡的常客，web輕作家北條先生，一麵慢悠悠地收拾筆記本電腦，一麵跟咖啡師真澄閒聊。
“恭喜啊，宮澤先生，你的《轉生成為魔王軍雜兵的我，被迫隱姓埋名潛伏進勇者小隊當臥底，沒想到隊友竟是同樣潛伏臥底的魔王軍四天王！？》最近在網站上人氣很高。”
“謝謝，北條先生，不過有必要把全名都讀出來嗎？”
“不好意思，習慣了。”北條先生訕笑，“畢竟文庫本作者需要控製篇幅，我們寫web輕的作者卻要靠更新量來討好讀者，因此說話習慣也受影響了。”
“原來如此。”真澄淡淡地應了一句。
盂蘭盆節假期過後，北條先生結束了ai海濱主題公園的打工，又開始每天照常來到咖啡店裡創作。
這樣的日子大概會持續到他的存款花光後，再找一份新的打工，然後繼續循環。
這樣算是財富自由嗎？
獲取財富，得到自由（失去財富中），再次獲取財富，如此反複。
“唉，要是能被編輯看中文庫化就好了。”
北條先生長籲短歎，然後以豔羨的眼神看向真澄：“宮澤先生的話，估計不遠了吧。”
“還差得遠呢。”
“不，很有希望。”他表情認真。
“因為互聯網的衝擊，現在很多文庫都引進了不少web輕，網站排名第二那部作品的作者，前兩天就收到不死川fantastic文庫的邀請了。”
“要是這樣的話，就借您吉言了。”真澄漫不經心道。
和表現出來的一樣，他心裡其實一點不在意是否能文庫化。
寫是他臨時起意，用來抒發表達欲而培養的一個愛好，因此真澄並不執著取得商業成績。
畢竟自己當初那麼想走上主流樂隊出道，最終不也失敗了。
人類總是會對無用的心血抱有期待。
“……”
海月用頭頂開簾幕，端著一盤點心從後廚走出來，不經意地瞥了一眼北條先生的屏幕。
“屏幕……好乾淨……什麼都沒有……”
“……”
仿佛被水母少女的無心之語暴擊，北條先生喪氣地垂下頭，沉默不語的樣子，簡直跟地藏沒什麼兩樣。
“北條先生，原來你一個字也沒寫啊。”
“咳咳，姑且還是寫了一點，隻是不太滿意，就刪掉重寫了。”
“重寫的部分呢？”
“還沒開始寫……不過隻要我想寫的話，一個小時就能寫兩千字！”他立刻為自己找補道。
“北條先生，你今天是什麼時候來店裡的？”
“早上十點。”
“那你什麼時候想開始寫？”
“……”
“那個，既然店裡打烊了，我就先告辭了。”
北條先生觸電般從椅子上彈起身，緊接著頭也不回地逃離。
“筆記本電腦……”
“拜托先替我保管！我明天還會準時來的！”
後麵這句話淹沒在風鈴聲裡。
真澄望著他離開的背影，輕輕歎了一口氣。
“話說得這麼直白，小心就此失去一名熟客。”
仿佛夜色般的美麗黑發掠過真澄耳邊，真澄微微偏過頭，看見凜音那張精致的冷臉。
就在這麼近的距離，也看不見她臉上任何的毛孔與瑕疵。
“北條先生應該沒那麼脆弱，再說他把電腦都留在店裡了……”
“你聽不出我在開玩笑嗎？”
凜音不高興地打斷他，秀氣的眉毛微微蹙起，這樣不高興的表情也好適合她，真澄心想。
“抱歉，因為神代你一直都很認真，所以沒往這邊想。”
“不需要連道歉也這麼鄭重。”她輕輕地搖頭：“再說，我也沒有要你道歉。”
“抱歉。”
在他說出這句話後，凜音抬起頭，嬌唇不悅地抿起成“ヘ”字，美麗的紫眸中滲入日光燈的光輝。
“呃……所以我該說什麼？”
“什麼都不用說，張嘴。”
張嘴？
原來如此，是要剪掉我不會說話的舌頭嗎？唉，既然是店長的意思，隻能這樣了。
“你伸舌頭乾嘛。”黑長直美少女冷漠地眯起眼，眸底溢出嫌惡的情緒，“好惡心。”
在真澄收回舌頭後，凜音纖細的手指夾起一枚餅乾，送入他的口中。
“嚼嚼~這個味道，原來如此，是抹茶餅乾啊。”
“嗯，是用從宇治買回來的抹茶粉做的，味道怎麼樣？”
“很好吃。”真澄點點頭。
“這是從今天開始售賣的限定商品吧，盤子裡這些是賣剩下的？”
關於限定商品，還是出自他的主意——定期推出限定商品，讓顧客的選擇更多樣，同時將反饋好和點單量高的單品加入正式菜單。
凜音搖頭：“不，白天做的餅乾已經全都賣光了，這是我剛才專門做的。”
“……這樣啊。”真澄眨眨眼，自己又伸手拿了一塊餅乾吃，漫不經心地問：“是為了犒勞咖啡店的店員？”
“不是，是專門給你做的。”她以若無其事的口吻說道。
“你現在，感覺幸福嗎？”
“咳咳咳咳咳！”
真澄被她的驚人之語嗆到，劇烈地咳出氣管裡的餅乾屑。
“怎麼突然問這種奇怪的問題？”他一臉古怪。
“很奇怪嗎？”
凜音在吧台前的椅子坐下來，用手撐著臉，不當一回事道：“在宇治的時候，你不是也問了我這個問題？”
“那個是氣氛使然。”
“這種問題也要讀空氣？”
“需要的吧。”真澄這麼回答之後，那雙紫水晶般的雙眸依舊直勾勾地盯緊他。
“那你問我的時候，感覺到的是什麼樣的氣氛？”
凜音拋來疑問。
“什麼樣的……氣氛……”
思緒觸碰回憶，那場花火大會雖然已經過去半個月，當時的心情依舊清晰。
“這個嘛……”真澄想了想，形容道：“……感覺就像是戰國時代奉公的武士，明明宛如落椿一樣壯烈戰死，是一件十分光榮的事，但是卻仍然避免不了一種近乎於忐忑的不安和憂傷。”
一口氣說完，連他自己都差點被這段長難句回答繞暈。
她困惑地微側螓首，旋即唇瓣流瀉歎息：“那種像網頁自動翻譯一樣的回答是怎樣？”
“……”
少女旋即陷入沉默，是在咀嚼自己話中的真正意思嗎？
“話說回來，神代你那個時候笑了對吧？而且不是強顏歡笑。”
“嗯。”
凜音輕輕點頭，“那個時候，我心裡感覺到前所未有的幸福，自然而然地就表現在臉上了。”
回憶起過去的浮光掠影，她雙眼微眯，店外不知是油蟬還是寒蟬的鳴蟲叫了起來。
“我以前，一直被過去困囿，認為自己必須不依賴任何人堅強起來，可每次在我暴露軟弱的時候，你都會陪在我身邊，讓我意識到，我恰恰是因為個性軟弱，喜歡逃避，才不敢接受彆人的善意。”
“想通了這一點後，我現在每天都過得很幸福，我想，這一切都是多虧了你。”
說到這裡，凜音稍微停頓，深深吸進一口氣後，開口說道：
“所以，我也想讓你得到幸福。”
“……”
“那個，我去叫黑川和瀨野下來吃飯——”
真澄裝模做樣假咳嗽一聲，生硬地扯開話題，經過吧台時，衣角卻被凜音輕輕扯住了。
“等一下。”她輕聲說：“剛才的回答，我不是很滿意，所以我想再問一個問題。”
“呃，你問。”
“假如……我是說假如。”凜音鬆開扯著衣角的指尖，雙手在胸前握緊。
“我再遇到那樣的情況，你還願意來幫我，陪在我身邊嗎？”
“……”
真澄把黑發少女戰戰兢兢的樣子看在眼裡，他應該是第一次，聽見神代主動說出這麼軟弱的話吧。
這其中蘊含的，絕不僅僅隻有軟弱而已。
他能敏銳地察覺到，那道小心翼翼的話語背後，有一股近似祈禱這份感情被發現的期待，從少女解除冰封的內心深處，膽怯地窺探著他。
該如何回應這份心情？
如果在這裡否定，會不會神代好不容易敞開的心扉將變本加厲地封閉？可也許他做的事，從頭到尾都隻是多管閒事，畢竟神代的世界在不斷向前，而自己的世界早已陷入停滯。
要負擔起另一個人的人生，是一件相當沉重的事，不光需要責任心與勇氣，更要有相匹配的關係。
所以——
“我……”
“不好意思，打擾了……”
風鈴聲響起。
一個虛弱無力的聲線從夜色中飄曳進來。
“抱歉，本店已經打烊了。”
真澄轉過身，對來人說道。
來人恍若未聞，拖著搖搖晃晃的身子走進店內，在最近的一張椅子上癱坐下來，旋即嘴巴張闔，吐出些許輕微的呢喃。
真澄皺了皺眉，湊近去聽她話裡的內容。
“好餓……拜托……給我飯吃……”
◇
“這個人是多久沒吃飯了。”
黑川澪顰著眉毛，和真澄，凜音三個人坐在吧台，目光看向打烊後造訪的那名不速之客。
“誰知道，感覺是個棘手的角色。”
真澄眯著眼打量眼前這名怪人的打扮：眼睛藏在墨鏡背後，為了進食，把口罩拉到下巴處堆疊起來，總之看起來相當可疑。
不僅如此，在最開始吃掉一份凜音親手做的咖喱飯後，這名怪人一口氣點了菜單上十種甜品，而且每吃一口，就從口袋裡拿出小本子作筆記。
“說起來，瀨野剛才叫你去房間做什麼？”真澄問。
“麻美小姐漫畫的女主角，設定是從小學習古典鋼琴，所以找我幫忙參考手勢。”黑川解釋完，傷腦筋地吐出一口氣。
“真是的，一直在房間裡耽擱了這麼久，真澄沒和凜音發生什麼吧？”
她的眼光犀利地在兩人之間打轉，露骨地顯露戒心。
“這裡可是用餐區。”
“……說的也是。”
似乎很滿意這個回答，黑川澪以手輕撫並不波濤洶湧的胸口，提著的心稍微鬆懈。
“相比之下，看住麻美小姐似乎更有意義。”
“瀨野？”
“嗯，她最近都在做一些很危險的舉動。”
“危險的舉動是指？”
“當然是麻美小姐對你做的那些遊走在尺度邊緣的肢體接觸。”
黑川澪咬牙切齒道：“跟那種下流的身體貼來貼去，我不信真澄沒有任何感覺。”
“澪還不是也總貼著真澄？”
原本默不作聲的凜音聞言，以帶刺的語氣開口反詰道：“最近浴室都快成你的私人房間了吧，雖然還在夏天，但洗澡也彆洗太勤。”
“我有隔了一層浴巾，沒有直接貼著他，所以不算數。”黑川澪理所當然地說道：“再說，我有做好覺悟。”
真澄感覺頭皮發麻：“什麼覺悟？”
“所有，包括哪一秒接吻，哪一秒更進一步，什麼時候該要孩子，我都有未雨綢繆，絕不像麻美小姐一樣，不經思考，就擅自出腳挑逗。”
先等一下，是出手挑逗才對吧？
“像她那種無所謂的樣子，萬一真的擦出火星，肯定會發展成「糟糕，忘記準備那個……哎，算啦，應該沒關係吧」，然後什麼也不戴，就和真澄做。”
聽起來有夠糟糕。
“不對，這還不夠糟糕！”
“最糟糕的情況是麻美小姐不小心懷孕，然後逼真澄負起責任，兩個人直接奉子成婚，到了那個時候，我不就——不行不行！真澄和彆人結婚這種事！不要啊！”
說到一半，她就自己揮手驅散腦海裡的遐想，揉亂金發，發出抓狂的聲音。
凜音無可奈何地歎了一口氣，下一刻，黑川澪燃燒著漆黑火焰的眼眸就轉了過來，以低沉的語氣呢喃道：
“等一下，凜音你剛才叫真澄「真澄」對吧？”
“那不然叫什麼？”
“宮澤。”
“井健先生也會姓宮澤，這樣會搞混。”
“那就像未來一樣稱呼「真澄先生」。”
“你會和稱呼xx先生的人一起泡溫泉，去海水浴場玩嗎？”
就在兩女的氣氛逐漸劍拔弩張起來時，還是剛才那名怪人，開口打斷了關鍵節點。
“多謝款待。”
“那個，我還可以再要一份生八橋嗎？我看甜品櫃裡還有最後一份。”
“請慢用。”真澄從甜品櫃裡端出最後一份生八橋，放到桌上。
“生八橋是600円，加上您剛才消費的甜品和咖啡，一共是9070円。”
“咕呃！”
打烊後造訪的可疑人物，一聽到真澄說出來的價格，立刻被生八橋噎到喉嚨。
她慌忙地拿起手邊未喝完的冰拿鐵咖啡，“咕嘟咕嘟”喝了一大口，調整呼吸至平順後，臉上掛起一副難為情的表情，重新開口說道：
“那個……不好意思，我現在身上一分錢也沒有了。”