最後一首歌在停不下來的掌聲中結束，真澄等人來到後台，與樂隊成員見麵。
“恭喜未來！還有流星樂隊的各位，演出大成功哦。”
千愛似乎對剛才的演奏滿意極了，翡翠色的眼眸閃閃發亮，在胸前攥緊雙拳，為女高中生們獻上祝福。
“謝謝千愛姐，還有大家的捧場，非常感謝支持。”未來輕聲說道。
“嗯嗯。”
千愛心滿意足地頷首，率直稱讚道：“大家的歌聲真的很棒，身穿打歌服的風采也很迷人。”
少女們身穿顏色光鮮的連身短裙，從黑色過膝襪擠出雪白的絕對領域，頭頂紮著粉色的兔耳絲帶，頗有偶像係少女樂隊的風采。
這幾套可愛不失帥氣的衣服，正是出自千愛之手。
“非常感謝千愛前輩為我們製作的打歌服。”其他幾個女生齊刷刷地鞠了個躬。
“誒，大家彆這樣啦。”千愛有點慌亂地擺手，“我是懷著想支持大家的心情才做的。”
“的確，千愛前輩很溫柔呢。”
“做衣服的水平也很厲害，完全是專業設計師的水平！”
鼓手和貝斯手如此讚美，讓千愛的雙頰泛起和她們一樣的紅暈。
“星星造型的裝飾我很喜歡，閃閃發光令人心動！”
“愛美還真喜歡星星啊。”
“有咲的大腿我也很喜歡哦～平時都裹在連褲襪裡，現在好不容易露出來，快讓我摸摸！”
“等下！彆貼那麼近啦，手拿開，我可不是那種輕浮的女生！”
金發雙馬尾的鍵盤手和吉他手當麵打情罵俏起來，隊友按著太陽穴，發出無語的歎息。
“實在不好意思，讓千愛前輩見笑了。”
“啊，沒事，看到大家這麼有活力真好呢。”
千愛和樂隊少女們打成一片，聊的火熱，雖然已經離開聚光燈下的舞台，找到夢想的她們看上去依舊很閃耀——真澄有這種感覺。
“真澄先生。”
聽見有人怯生生地在叫他的名字，真澄收回視線。
未來不動聲色地走到他麵前，黑色的厚底皮靴踏出帶有旋律感的足音，額頭上沁著凝露般的汗珠，似乎還留有演出的餘韻。
“很感謝您之前對我說的那番話。”她說完又轉向旁邊的黑川澪，“還有澪姐姐也是。”
“多虧了兩位前輩的經驗，我稍微能在演出時，保持冷靜和平常心了。”
黑川澪淡然點頭。
“那就好，繼續加油吧。”
真澄稍微多說了兩句，“我們的話隻是其次，關鍵還是你自己的心態有了改變，否則彆人說再多也沒用的。”
“真澄先生，總是這樣呢。”未來莞爾一笑。
“……沒錯，真澄還是老樣子，不習慣接受彆人的讚美，總把功勞推出去。”
黑川澪此時插進來說道。
她以飽含氣魄的視線攔斷兩人目光的交集，緊接著唇角上翹，朝真澄暗送秋波，麵露可人的笑容。
“在東京組樂隊的時候，真澄也總是充當鼓舞人心的角色呢，隻要身邊有真澄在，就感覺很安心。”
未來輕輕點頭附議，“很容易想象得出來。”
“今天是久遠她們的主場吧，就沒必要提這些事了。”真澄搖頭，“反正已經是過去的事情了。”
“沒那種事哦，那都是我和真澄寶貴的回憶，不是嗎？”
“……”
手指突然被什麼東西觸碰了一下，傳來一道明確的體溫。
真澄下意識以為是黑川不安分的小動作，靜靜垂下眼簾，意外與亞麻色長發的少女對上視線。
“怎麼了？”
海月輕輕握著他的小指，櫻唇幾次開闔，似乎欲言又止。
躊躇的樣子看在眼裡，真澄不由在困惑中掙紮，呃……黑川刺過來的視線好痛。
“她有話想對未來說。”旁邊的凜音解釋。
“誒，和我嗎？”
未來因為驚訝而微微睜大雙眼，看向水母少女的眼神溫和，放輕語調，柔聲問：“你想和我說什麼呢？海月。”
“……”
微微眯起的眼眸裡，倒映出海月麵無表情的精致俏臉。
這是一名隻保持一動不動，就漂亮得像一尊人偶的少女。
“不用勉強，直接說出來就可以。”凜音伸出修長細白的手，溫柔地撫摸海月的脊背。
就在這麼近的距離，真澄端詳寵溺著海月的凜音，心裡暗忖：神代什麼時候成為母親，有了羽川這個女兒了？
常常照顧海月靠不住的天然部分，會在黑川麵前袒護海月，又嚴厲地控製她熬夜玩手機的壞習慣……這兩人的關係總覺得怪怪的。
雖然二人是同齡，不過和朋友關係比起來，真澄想起凜音說過的“家人”——嗯，更像母女一點。
如果把那層高嶺之花般的外殼褪去，這位繼承人小姐其實是個溫柔的人，習慣主動照顧人的人，從她對待福利院的孩子們的態度上就看得出來。
難怪初見羽川時，她會做出那種讓人驚愕的舉動，就像隨水漂流的水母一樣，她會下意識地靠近可靠的人尋求依賴吧，這一定是海月的生存策略。
小指依舊被她握著，熱氣在彼此碰觸到的肌膚之間傳遞。
“未來……很厲害……”
水母少女好不容易擠出這句話。
“誒。”未來稍微錯愕，很快點了點頭，笑著說：“謝謝你，海月。”
她唇畔浮現的笑容，和剛才在舞台上，坦然麵對觀眾的笑容如出一轍，是純粹，熱愛音樂，除此之外不考慮任何雜念的笑容。
看見那道笑意，沒有人會懷疑她不是在全力以赴地演出。
就像是剛剛接觸音樂，儘管稚嫩，卻勁頭十足保持努力的初心者，真澄忍不住移開視線。
因為這會讓他聯想到曾經的自己。
……
北高祭有後夜祭的部分，六個人和流星樂隊聊了會兒天，就先行離開，把慶典的空氣讓給風華正茂的高中生們。
“說起來，海月剛才說的「厲害」具體是指哪一點？唱歌嗎？還是吉他？”
回程的路上，千愛好奇地問詢。
“就是……很厲害……”
海月似乎對這個問題感到不明所以，麵無表情地點了一下頭，強調道。
“誒，這樣啊。”
千愛還沒能習慣海月不按套路出牌的行為模式，不過她好孩子的一麵，讓她能夠以溫柔包容的態度，對待身邊的人。
“海月平時天然的樣子，讓我很擔心會在和人打交道的時候吃虧，現在能率直地稱讚彆人，實在是太好了。”
其實在宇治川花火大會的時候，海月也以佩服的語氣誇過千愛，但就和自己的竹馬一樣，這位青梅少女是不能坦率接受讚美的性格。
她說著又轉向凜音，“也是多虧了凜音的鼓勵呢，平時和真澄哥一直在照顧海月。”
凜音點了一下頭，坦率地承認。
“海月她……或許用「這孩子」來形容更恰當，不拘小節的部分，時常以缺根筋的形式表現出來，內心非常纖細敏感，沒人照顧的話，很容易受傷。”
“也隻有凜音會這麼想。”黑川澪冷笑，“她的臉皮比你想象得要厚多了，尤其是麵對真澄。”
“這裡的所有人，唯獨澪沒資格這麼說。”凜音回嗆她。
“嘖，你是保護女兒的母親嗎？”
黑川澪從鼻子裡冷哼了一聲，彆有意味地說道：“我倒想看看，和自己喜歡上同一個人的「孩子」，「母親」會怎麼辦。”
真澄走在隊伍最後麵，懶得聽她們劍拔弩張的台詞內容。
淡淡的火藥味，微妙的氛圍，雖然自己不想承認，但這確實成為了咖啡店日常的一部分。
不過，除此之外，這個時候往往還應該有一個聲音才對——
“真澄君。”
有人拍了拍他的肩膀。
“什麼事？”
他回頭打量咖啡店裡最吵鬨的角色，從剛才起就一直默不作聲。
“周末你有事嗎？”
“當然，周末是營業日啊。”真澄不假思索地回答。
對於服務行業來說，普通人休息的時間，就是他們工作賺錢的時間。
“那，可以請假嗎？”
麻美罕見地語氣遲疑。
“沒什麼事當然不行……”
真澄說到這裡就頓住，抬起語尾，問道：“瀨野你有事？”
還沒出校園，文化祭的喧鬨氣氛依舊緊緊包裹著眾人，讓真澄完全沒留意到，麻美的聲線伴隨著微微的顫抖。
“嗯。”
“……你能不能，陪我一下？”
——
注：在並不存在的本書的文庫本中，麻美使用的詞為「付き合う」，同時有「陪伴」和「交往」兩種意思。