兩個短暫的瞬息，許靖央起身。
“我見他一麵。”
劉媽媽挑簾，許靖央走了出去。
吳輝立刻跟許鳴錚說：“二少爺，去，把珍珠還給您姐姐。”
許鳴錚老老實實過來，神情癡傻天真：“大姐姐，還給你。”
他把珍珠遞來。
許靖央站在台階上，垂眸冷冷掃他一眼。
“竹影，帶二少爺去那邊玩。”
竹影過來，將許鳴錚帶去大樹下看螞蟻。
他果真看得有滋有味。
許靖央盯著吳輝：“說吧，你還想要什麼，我父親給你的銀子，填不飽你的胃口，是不是？”
吳輝笑起來，不懷好意：“大小姐真是聰慧過人，功夫更了得，我可花了好多銀子救二少爺的命呢。”
寒露怒目相視：“你少廢話！”
“大小姐不用緊張，小人絕不是來添麻煩的，否則剛剛在堂上，就不會幫您解圍，”吳輝搓著手，“小人就是想要點錢，知道國公府富貴逼人，您手指縫裡流下點銀子，足夠小人一輩子不愁吃喝。”
許靖央氣質清冷，眯眸：“如果我不給呢？我有什麼理由必須給你銀子？”
她袖中的手，捏著一支金釵。
吳輝笑了下，像是料到她會這麼說。
“您是大小姐，何必跟我們這種賤命較真，”他壓低聲音，脖頸伸過來，小聲說，“您乾的那些事，我和劉三都知道，我要是死在國公府了，劉三馬上會拿著二少爺親手寫的指控信去官府，說您殺害親弟弟未遂！”
許靖央盯著他脖頸。
吳輝卻縮回了脖子，嘻嘻地笑：“大小姐，小人要的不多，一百兩而已，您放心，收了錢，小人守口如瓶，一個字都透不出去。”
十足的混混地痞樣。
許靖央看了一眼旁邊的許鳴錚，他還在跟竹影玩。
“劉媽媽，去拿銀票給他。”許靖央說。
吳輝一臉高興：“您真痛快！”
劉媽媽回屋，出來時，手裡攥著銀票，她黑著臉給了吳輝。
吳輝一看數額沒錯，揣進懷中。
“大小姐，您做的沒錯，二少爺忒黑心，要送您去窯子，他變成這樣，是活該！”
說罷，他招呼許鳴錚：“二少爺，咱們該回去喝藥了！快走吧，小人給您拿糖去。”
許鳴錚乖乖地跟他走了。
許靖央站在廊簷下，看著他們的背影離開。
回到屋內，竹影立刻說：“二少爺是真的癡傻了，奴婢剛剛撚一隻螞蟻，騙他說是甜的，他竟然敢吃！”
寒露：“大小姐，吳輝這個人不能留，要不要告訴王爺，請他幫忙？”
劉媽媽卻道：“這個禍患必須死！可是，就怕他背後的劉三狗急跳牆。”
許靖央將袖子裡的金釵放回匣子中。
她剛剛有一百個動手的機會，能讓吳輝見血封喉，頃刻間斃命。
但是她沒有這麼做，因為她確定，吳輝與劉三知道她做了什麼，他們手中沒有確鑿的證據，隻有許鳴錚這個傻子的供述。
許鳴錚現在給顆糖就聽話，那份供述應該也是他們誘騙他寫下的。
許靖央不慌不忙，問寒露：“花燈節那晚逃竄的兩個匪賊，是不是還沒有抓到？”
寒露搖頭：“沒有，前段時間皇上還為此問責了巡防司的人，怪他們搜捕太慢。”
說著，她又頓了頓，彎腰在許靖央耳邊說：“那幾人是王爺派去的，早已殺了。”
許靖央鳳眸中光澤流轉。
“寒露，你替我跑趟王府，請王爺這幾天派人留意我家附近，劉三一定會找機會來，看看吳輝有沒有順利被留下，一旦發現，先將他抓住直接殺了。”
寒露點頭，立刻去了。
劉媽媽說：“大小姐，那吳輝怎麼辦？”
“留他幾日，他活不長了。”許靖央眼神很冷。
她想到了一個既能除掉他們，又能立功的好辦法。
下午的時候，太醫來了。
他為許鳴錚診脈施針，最後卻搖頭告訴威國公：“二公子傷勢嚴重，能撿回來一條命是祖先保佑了。”
威國公身形一晃，險些當場暈過去。
他的嫡子，他唯一的兒子廢了！
太醫走後，威國公就病倒了，半夜竟高燒起來。
人渾渾噩噩的，一會罵許鳴錚不聽話，一會又罵許靖央不孝女。
許靖央把春雲留下來伺候。
許夫人但凡醒過來，就要守著許鳴錚，可她剛剛心疾發作，郎中讓她臥床靜養，再不能有情緒上的大起大落。
不得已，梁氏隻能暫且封了她的院子，隻讓尚嬤嬤進出。
吳輝又來找許靖央要了兩次銀子，一次比一次多，前後共給了他快四百兩。
許靖央讓寒露跟著他，發現吳輝偶爾會出門，直奔賭坊一擲千金。
劉媽媽說：“這禍害一直勒索大小姐，實在該死。”
許靖央打了套拳法，不疾不徐收功，緩緩道：“這些錢他還不起，日後隻能用命相抵。”
這天，竹影領著廚房管事阮媽媽進來，給許靖央彙報消息。
“大小姐，夫人這幾天病的厲害，那她的膳食裡，可還要繼續放……”她聲音漸低了下去。
許靖央練字，眉目淡然清冷，英氣逼人，沒有表情時，不怒自威。
她語氣平靜道：“該送的飯菜當然要送，但是母親病著，想來也沒什麼胃口，減量吧。”
阮媽媽頓時明白了——
減少給大夫人下藥的劑量。
大小姐扶植她做廚房管事以來，就吩咐她在許夫人的飯菜裡下藥，所以許夫人的心疾遲遲好不了。
阮媽媽又道：“奴婢聽底下的人說，給二少爺院子裡送飯的時候，那吳輝竟然自己坐在桌子上吃飯，讓二少爺蹲在地上吃，看見有人來了，他才裝模作樣地解釋，說二少爺就喜歡蹲在地上。”
許靖央唇角流露一抹冷笑。
吳輝就是地痞，哪怕給他向上爬的機會，也不中用。
許鳴錚現在也算是惡人自有惡人磨了。
“隨他去吧。”許靖央又問，“我之前讓你帶的小丫鬟夏早，她學的怎麼樣？”
之前夏早因為驅趕紅尾鷹，撞倒祠堂香爐，耽誤了許柔箏入族譜，被尚嬤嬤罰去做後院的掃地丫鬟。
許靖央一直記著她，故而等大伯母梁氏掌宅以後，許靖央立刻將夏早撥到廚房裡去，做了個清閒的肥差。
阮媽媽笑說：“夏早這個丫頭很機靈，學得快，做得一手好菜，大小姐放心，您欽點的人，老奴一定上心。”
“那就好，你也辛苦了，先回去吧。”
阮媽媽應了一聲，她要走，許靖央讓竹影去送她，竹影順帶往她手裡塞了一錠銀子。
阮媽媽：“使不得！”
竹影輕笑：“媽媽收著吧，大小姐給的獎賞，您應該拿著。”
到了院子裡，阮媽媽拉住竹影的手，看一眼屋內。
她拿出一根銀簪，塞給竹影：“我弟弟要我帶給你，他不好意思親自送你。”
竹影立刻推拒：“不能收，讓大小姐知道，非打死我。”
“怎麼會，大小姐一向講理，”阮媽媽看著她，“我弟弟雖然比你大六歲，但年紀大會疼人，他又喜歡你，你對他沒感覺？”
竹影笑起來：“我把您當義母，要是喜歡舅舅，傳出去我還做不做人了？”
阮媽媽笑著打她：“賊丫頭，說話越發刁鑽了！”
竹影推搡兩下，明確拒絕：“您快些回去吧，跟舅舅說，我還沒嫁人的想法呢，舍不得離開大小姐。”
阮媽媽點頭：“這種事倒也不能強求，那我先走了。”
夜深人靜。
許靖央睡在床榻上，卻聽見有動靜，她猛然睜開眼。
室內一片晦暗，青爐內檀香渺渺。
她看見窗簾旁，露出玄色衣袍一角。
許靖央立刻坐起來：“誰在那？”
她手握住枕下匕首，卻見那人從簾子後走出來。
薄黑俊眉，點漆雙眸，正盯著她。
許靖央詫異：“王爺？”
蕭賀夜一聲嗬笑：“神策大將軍，本王找你很久了。”
寒劍抵在脖頸上，許靖央鳳眸睜圓。