冰冷的爐渣，帶著刺鼻的焦糊味，如同失敗的烙印，深深地刻在每一個獵戶的心頭。第一次冶煉的嘗試，以徹底的失敗告終。失望，如同冬日的寒風，在部落中彌漫。然而，周明卻像一棵紮根岩石的青鬆，挺立在風雪之中，他的眼神，比爐火更加熾熱，比岩石更加堅定。
“這隻是開始！我們發現了問題，下次就能改進！”周明那充滿力量的聲音，回蕩在沮喪的獵戶們耳邊。他指著堆積如山的煤炭和赤紅色的礦石，眼中閃爍著不容置疑的光芒：“我們不會放棄！明天，我們繼續！”
挫折，沒有擊垮周明，反而激發了他作為材料科學博士的極致求索欲。夜深人靜，營地裡除了偶爾的煤火劈啪聲，便是周明在茅屋裡用木炭在獸皮上沙沙作畫的聲音。他根據第一次冶煉的失敗經驗，腦海中不斷進行著模擬與優化。
“爐溫不夠高，還原氣氛不足。”這是他得出的核心結論。要解決這兩個問題，最關鍵的就是鼓風設備。原始的皮囊鼓風效率低下，無法提供持續、穩定的高壓氣流，導致爐膛內氧氣不足，煤炭燃燒不充分，溫度自然上不去。
他想到了比皮囊更高效的活塞式風箱。這種風箱利用活塞的往複運動，能更有效地壓縮空氣，並將其送入爐膛。
第二天清晨，當部落的成員們還在睡夢中時，周明就已經帶著鐵山和幾名壯年獵戶來到了冶煉場。
“鐵山大哥，我們今天要造一個更好的風箱！”周明指著昨夜畫好的圖紙，上麵是活塞式風箱的簡易結構圖。“我們需要幾根粗壯的圓木，將它們掏空，製成柱形風筒。再用厚實的獸皮和木板，製成能來回抽動的活塞！”
獵戶們圍攏過來，看著周明圖紙上那複雜的結構，臉上寫滿了困惑。將圓木掏空？這可不是件容易的事。沒有現代的電鋸和鑽孔機，隻能依靠最原始的石斧和火燒。
“這……周小郎，這太難了！”一名獵戶苦笑著說道，“我們從未做過這樣的東西。”
“再難也要做！”周明斬釘截鐵地說道，“有了它，我們就能讓爐子燒得更旺，就能把石頭變成鐵！相信我，它值得我們付出所有的努力！”
他親自上手示範。他指導獵戶們用火燒木材，再用石斧一點點地將燒焦的部分挖掉，慢慢掏空木頭，製成粗糙的圓筒。這個過程異常艱辛，每個人都累得筋疲力儘，手上磨出了血泡。
“火燒，用火燒！”周明一邊指導，一邊用濕布擦拭著獵戶們被煙熏火燎的臉頰，“燒透了再挖，這樣省力！”他甚至教他們如何利用樹木的天然彎曲，製作彎曲的木質風管，以減少氣流阻力。
同時，周明還指示部落成員，加固爐壁。他們將更多的黏土和石塊混合，在原有土爐的基礎上，加厚了爐壁，並用濕草和獸皮覆蓋，保持黏土的濕度，防止開裂。爐底的出渣口也被加固，以承受更高的溫度。
“爐壁越厚，保溫效果越好！”周明一邊解釋，一邊用手觸摸著爐壁的溫度，“這樣，爐子才能將熱量更有效地聚集起來，達到更高的溫度！”
經過又一個五天的艱苦勞作，兩座全新的活塞式風箱終於製成。它們看起來依然粗糙，風筒的表麵甚至帶著被火燒灼的痕跡，但卻比之前的皮囊鼓風機高效得多。
風箱的活塞被獸皮包裹得嚴嚴實實，最大限度地減少了漏氣。連接風箱與爐膛的風管，也由之前的簡陋木管改成了更長的、插入爐膛深處的粗壯竹筒，以確保空氣能被精準地送入燃燒中心。
“第二次冶煉，開始！”周明站在爐前，聲音洪亮，帶著一種儀式般的莊重。
獵戶們將敲碎的煤炭和鐵礦石，按照周明嚴格要求的比例，小心翼翼地投入爐膛。周明還額外加入了一些作為助熔劑的石灰石（雖然數量很少，且是原始的石灰石，但聊勝於無，他希望這能幫助降低熔點，排除雜質），這是他從地質知識中想到的。
“鼓風！全力鼓風！”周明一聲令下。
這一次，鼓風的聲音變得更加有力，活塞在風筒中“噗嗤噗嗤”地往複抽動，將一股股強勁的氣流送入爐膛。爐膛內的煤火，在充足氧氣的助燃下，開始熊熊燃燒，發出令人眩目的熾熱光芒，火舌從爐口噴湧而出，熱浪滾滾，甚至讓周圍的空氣都變得扭曲起來。
爐膛內的溫度迅速攀升，很快就達到了一個前所未有的高度。周明甚至能看到，一些礦石在爐膛內開始變軟，發出微弱的熔化光澤。他用一根長長的木棍，不斷攪動著爐內的礦石和煤炭，確保它們充分接觸，促進還原反應。
時間仿佛凝固了。所有的獵戶都圍在爐旁，緊張地盯著爐口，他們的臉上被爐火映照得通紅，眼中充滿了期待與不安。他們都在祈禱，祈禱這次不要再失敗。
周明的心跳得很快，他感受著爐膛內散發出的灼熱，憑經驗判斷著溫度。他知道，這是最關鍵的時刻。
終於，當爐內的熱量達到極致，火焰漸漸趨於穩定時，周明下達了最重要的命令：“停止加料！等待！”
漫長的等待，比上一次更加煎熬。當爐膛內的火焰徹底熄滅，隻剩下焦炭的餘溫時，周明深吸一口氣，他親自拿起一根長長的木棍，小心翼翼地從爐膛底部鑿開出渣口。
“轟！”
伴隨著一聲沉悶的轟鳴，一股熾熱的、帶著濃煙的熔渣從爐口噴湧而出，落在地麵上，發出“滋啦滋啦”的聲響，升騰起一股股白色的蒸汽。
周明顧不上灼熱，他用木棍伸入爐膛深處，小心翼翼地探摸著。他的手，他的心，都在顫抖。
終於，木棍觸碰到了一塊沉甸甸、堅硬無比的物體。周明立刻用儘全身力氣，將它從爐膛裡掏了出來！
“出來了！”周明發出一聲興奮的吼叫，聲音嘶啞，卻充滿了力量。
所有人的目光，瞬間聚焦在他手中的那塊物體上！
那是一塊黑色的、粗糙的、帶著不規則形狀的金屬塊！它雖然表麵凹凸不平，帶著未去除的爐渣，但那沉甸甸的質感，那隱約可見的金屬光澤，無一不昭示著它的本質！
生鐵！
這是這片冰封的遼東大地上，由人力親手煉出的第一塊生鐵！
“鐵！真的是鐵！”鐵山衝了過來，他顧不上灼熱，小心翼翼地伸出手，觸摸著那塊仍帶著餘溫的鐵塊。他感受到那種前所未有的沉重和堅硬，眼中爆發出狂喜的光芒。
“我們成功了！周小郎，我們真的成功了！”翠兒衝了過來，小臉上滿是淚水，她激動地抱住了周明，完全忘記了男女大防。她為周明感到驕傲，為部落感到驕傲！
整個部落，在這一刻徹底沸騰了！
歡呼聲，震耳欲聾，甚至蓋過了山穀的風聲！獵戶們跳躍著，擁抱著，他們用手觸摸著那塊生鐵，感受著文明進步帶來的巨大震撼。他們從未想過，有一天，他們竟然能親手將普通的石頭，變成這種神奇的金屬！
周明看著這來之不易的成果，心中激動萬分。他前世在實驗室裡攻克了無數科技難題，發表了無數頂尖論文，但那一刻的成就感，都無法與眼前這塊粗糙的生鐵相比。
這不僅僅是一塊生鐵，更是人類智慧的勝利，是文明火種的延續，是亂世中希望的具象化！
他甚至能清晰地感受到，腕上的墨子芯片，在這一刻，仿佛也發出了一絲微不可察的微光，雖然轉瞬即逝，卻像在無聲地回應著他的成功。
“這僅僅是開始！”周明高高舉起手中的生鐵，聲音因激動而有些嘶啞，卻充滿了力量，穿透了所有人的內心，“有了這生鐵，我們就能打造出最鋒利的刀，最堅固的甲！我們就能製造出最強大的工具，最精良的武器！我們就能在這亂世之中，真正地站穩腳跟，讓所有覬覦我們家園的敵人，都望而卻步！”
他看向遠方茫茫的雪原，眼中閃爍著野心勃勃的光芒。生鐵的誕生，隻是他宏偉藍圖的第一步。從原始的冶鐵，到未來蒸汽機轟鳴，鋼鐵洪流席卷天下的工業革命，他已經看到了那條清晰的道路。
“鋼鐵，將是我們的力量！”周明在心中默念著，他要用這塊生鐵，為這個時代，刻下屬於他的烙印！