與此同時，府城東街的一家尋常客棧雅間內，氣氛壓抑。
陸飛低垂著頭，聲音艱澀沙啞，帶著濃濃的鼻音。
“都怪我……都怪我！若不是因為我，徐兄，還有趙兄、石岸兄，你們的名聲，還有劉夫子和明華書院的清譽，也不會被那些人如此玷汙……我……我真是個罪人！是個累贅！”
徐鋒神色平靜，輕輕搖頭，伸手拍了拍陸飛的肩膀。
“陸兄，此言差矣。樹欲靜而風不止，即便沒有你這樁事，有心人想找麻煩，也總能尋到彆的由頭。隻是，我有些好奇，你與那林泰之間，究竟有何深仇大恨，值得他這般處心積慮地敗壞你的名聲，甚至不惜將明華書院也拖下水？”
他語氣溫和，卻讓原本情緒波動的陸飛瞬間安靜了下來。
陸飛長歎一聲，眼中閃過一絲苦澀與屈辱，緩緩道出了原委。
“徐兄有所不知，我……我家境貧寒，父母早亡。當初是林家的一位管事見我尚有幾分讀書的念頭，才破例資助我入了林氏學堂，這份恩情，我一直銘記在心。”
“隻是那林泰……”陸飛咬了咬牙，眼中閃過恨意“仗著是肅王妃的內侄，在學堂內橫行霸道，無人敢惹。有一次，夫子講解《論語》，林泰引經據典，卻是錯解了‘知之為知之，不知為不知，是知也’一句的深意。我當時……我當時也不知他是林家大公子，隻是覺得夫子所講與他理解有出入，便……便當堂指出了他的錯處。”
他臉上露出一絲悔意。
“他自覺在同窗麵前失了顏麵，當場便拂袖而去。自那以後，便處處與我為難，視我為眼中釘，肉中刺。若非趙永兄時常照拂，我怕是早就待不下去了。”
“原來如此。”徐鋒了然，眼中閃過一絲冷芒，“如此說來，此番謠言，十有八九便是他蓄意散播。一則報複你，讓你身敗名裂；二則，恐怕也是想借此機會，讓我和明華書院難堪，順便也給他那林氏學堂出一口惡氣。”
這林泰，心胸狹隘，睚眥必報，確是做得出這等事情的小人。
“這狗娘養的林泰！欺人太甚！”
趙永一巴掌重重拍在桌上，桌上的茶杯都跳了三跳，他怒火中燒，臉漲得通紅。
“徐大哥，陸飛，你們等著！我這就回家找我爹，他是縣尉，讓他派衙役把那龜孫子抓起來，先打他幾十板子，再關他幾天大牢！看他還敢不敢這麼囂張！”
敢欺負他兄弟，看他不扒了林泰的皮！
徐鋒目光轉向趙永，眼神平靜卻銳利：“趙永，且慢。”
趙永一愣：“徐大哥？”
“我問你，”徐鋒的聲音不高，語氣中卻極為靠譜，“林泰散播謠言，中傷我等，按我大乾律法，該當何罪？可有確鑿的人證物證，證明這些謠言出自他口，由他指使？”
趙永被問得一窒，張了張嘴，臉上的怒氣漸漸被茫然取代，
“他……他這是誹謗……這……證據……”
他搜腸刮肚，卻也想不出林泰具體觸犯了哪條可以讓他爹直接抓人的律法。
誹謗罪是有，但多是民事，而且需要鐵證。
是啊，光憑猜測，沒有真憑實據，我爹也不能隨意抓人。
就算抓了，林家那邊也不會善罷甘休，到時候反而更麻煩。
一直默不作聲的石岸，此刻甕聲甕氣地開了口，眼中閃爍著凶光。
“徐大哥，要不……咱們也彆走官麵上了。尋個僻靜地方，趁夜深人靜，套他麻袋，弟兄們幾個把他狠狠揍一頓，打得他娘都不認識！保管他以後見了咱們都繞道走，再也不敢多放一個屁！”
他捏了捏拳頭，骨節發出“哢哢”的輕響。
徐鋒再次搖頭，眉宇間染上一絲凝重。
“逞一時之快，於事無補，反而會落人口實，授人以柄。你打了他，他固然疼痛一時，但我們便從有理變成了無理。”
“眼下最關鍵的，並非如何報複林泰，而是這些流言蜚語，已然對明華書院的聲譽造成了實質性的損害。”
“劉夫子頂著壓力收下我們，我們不能讓他老人家因此蒙羞，更不能讓明華書院的百年清譽，因我們而受損。”
陸飛、趙永、石岸三人聞言，齊齊低下頭，臉上滿是愧色與不安。
他們隻想著自己的委屈和憤怒，卻忘了徐鋒和劉夫子為此承擔了多大的風險與壓力。
若是明華書院因此名聲掃地，他們便是萬死也難辭其咎。
趙永臉上閃過一絲猶豫與掙紮，他抬頭看向徐鋒，又看了看同樣失魂落魄的陸飛和石岸，艱難地開口。
“徐大哥……要不……要不我們三個……還是不入明華書院了吧？我們不能因為自己的事情，連累了你和劉夫子，更不能讓明華書院清譽受損。我們……我們不配……”
陸飛和石岸也看向徐鋒後點了點頭，眼中雖有不甘，卻也透著一絲堅決。
“糊塗！”徐鋒目光陡然一凜，“你們若此刻退縮，豈非正中了林泰的下懷？那便是坐實了那些謠言，承認我們是僥幸進入，承認我們是怕了，是心虛了！到那時，不僅你們自己一生都將活在這陰影之下，抬不起頭來，明華書院和劉夫子，才會真正成為整個府城的笑柄！”
三人被徐鋒這番話震得渾身一顫，臉上血色褪儘。
石岸抬頭，粗獷的臉上第一次露出如此強烈的渴望與不甘，眼中閃過一絲血性，他聲音嘶啞地問。
“那……那我們該如何是好？總不能任由他們這般汙蔑下去！如何才能堵住這悠悠眾口？”
徐鋒嘴角緩緩勾起一抹自信的弧度，那雙深邃的眸子逐一掃過陸飛、趙永、石岸三人因激動而微微顫抖的臉龐，一字一句，擲地有聲：
“如何堵住悠悠眾口？”
他微微前傾，聲音一股令人熱血沸騰的戰意：
“簡單！”
“拿出你們的真本事！在接下來明華書院的考校之中，用你們的實力，用你們的成績，狠狠地抽那些質疑者的臉！證明劉夫子沒有看錯人，證明你們配得上明華書院的門檻！”