青丘山靈力枯竭的陰影，沉甸甸地壓在淩淵心頭。藥庫的窘迫如同勒緊的繩索，每一次呼吸都牽扯著部落未來的痛楚。坐以待斃不是他的風格。在詳細盤問了赤炎和幾位曾涉足外界的年長族人後，“黑石集市”這個充滿風險與機遇的名字，成了唯一的出路。
臨行前的清晨，薄霧籠罩著部落。淩淵細致地為阿璃整理好披風，“部落交給你了，”他的聲音低沉而清晰，“灰須會幫你。赤炎留下的精銳會守在祭壇周圍，寸步不離。至於墨陽”他頓了頓，眼神銳利，“多加留意。”
阿璃用力點頭，銀眸中盛滿堅定：“我會守好家。你，務必平安。”她緊握住他的手，一股溫暖而堅韌的意念通過共生契約傳遞過來，如同無形的鎧甲。
淩淵心中一暖，俯身在她光潔的額上印下輕吻：“等我。”
告彆了阿璃，淩淵帶著赤炎精心挑選的十二名狐族精銳，踏上了西行的險途。為了隱匿行蹤，他們皆披上了厚重的灰褐色鬥篷，兜帽壓得很低，遮掩了標誌性的狐耳，武器也用浸過草汁的厚布層層包裹。淩淵親自背負著一個特製的藤筐，裡麵是他此行最大的依仗：十幾罐雪白如霜、結晶細膩的精鹽——在這個普遍使用粗糲礦鹽甚至苦澀鹽土的時代，這是足以讓任何部落眼紅的硬通貨；幾柄由部落老鐵匠在淩淵指導下，采用改良的折疊鍛打與淬火法打造的精製短刀匕首，刃口寒光內斂，鋒銳異常；以及一小批用普通草藥濃縮提純、效果遠超尋常金瘡藥的“特效止血粉”（不含靈力成分，用於展示價值）。
隊伍沉默而警惕，像一群融入山林的幽靈，避開大道，在崎嶇的岩縫與荒原邊緣穿行。三日後，一片由無數巨大、嶙峋、如同被潑灑了濃墨的怪石組成的區域，如同匍匐的巨獸般出現在地平線上。空氣中開始混雜起刺鼻的氣味：牲畜的臊膻、劣質煙草的嗆辣、烤焦獸肉的糊味、腐爛物的酸臭，以及無數種草藥、礦石、皮毛、金屬混雜發酵出的、令人窒息的複雜氣息。鼎沸的人聲、激烈的爭吵、野獸的嘶吼，如同潮水般湧來。
黑石集市，到了。
踏入集市範圍，仿佛墜入了一個光怪陸離的異世界。中心那塊龐大的、通體漆黑如墨、仿佛能吞噬光線的隕石是唯一的坐標。圍繞著它，是依附著巨石搭建的、歪歪扭扭的棚屋，鋪在地上的肮臟獸皮攤位，以及散發著黴味的簡陋帳篷。形形色色的獸人摩肩接踵：矮壯敦實、頂著巨大彎角的岩羊族敲打著粗糙的礦石叫賣；皮膚如砂礫般粗糙、拖著長尾的地蜥族守著成堆奇形怪狀的草藥和蠕動的毒蟲；滿身橫肉、獠牙外翻的野豬人唾沫橫飛地兜售著滴血的獸肉和粗陋骨器；裹著破舊鬥篷、眼神閃爍的流浪者；以及一些氣息彪悍、目光銳利如鷹隼、顯然來自更遠方或更強大部落的獸人，帶著審視與評估掃視著一切。
地麵泥濘不堪，汙水橫流。各種貪婪、冷漠、敵意的目光如同實質的針，不斷刺探著淩淵一行。赤炎眼神如電，無聲地打了個手勢。十二名護衛瞬間收縮，以淩淵為圓心形成一個小型防禦圈，身體緊繃，藏在鬥篷下的手緊握武器，目光警惕地掃視著每一個靠近的身影。
淩淵深吸一口渾濁的空氣，壓下心頭的不適。他目標明確，徑直走向幾個掛著草藥標識的攤位。沒有急於暴露底牌，他先拿出一個巴掌大的小陶罐，輕輕揭開蓋子——裡麵是細如流沙、潔白晶瑩的鹽粒，在昏暗的光線下閃爍著純淨誘人的光澤。
“上好的鹽，換月見草、星紋藤，品質要好。”淩淵的聲音不高，卻清晰地穿透嘈雜，傳入一個看守著幾捆蔫草的地蜥族攤主耳中。
那地蜥族綠豆般的小眼瞬間爆發出貪婪的光芒，分叉的舌頭急促地舔舐著嘴唇。他警惕地打量著淩淵和他身後沉默卻散發危險氣息的護衛，猶豫片刻，報出了一個離譜的高價。
淩淵麵無表情，直接將罐蓋“啪”地一聲合上，轉身欲走。
“等等 ，尊貴的客人，好商量，好商量！”地蜥族攤主慌忙拉住淩淵的鬥篷一角，臉上擠出諂媚的笑容。一番激烈的唇槍舌劍，淩淵僅用一小撮鹽就換走了對方攤位上品相最好（也隻是相對而言）的一捆月見草和幾根還算完整的星紋藤。
旗開得勝。淩淵如法炮製，精鹽的稀缺性如同磁石，吸引著攤主們。他又拿出那把精製匕首，在一個販賣獸骨武器的野豬人攤主麵前，手腕輕抖，寒光一閃，“嚓”地一聲輕響，將對方攤位上最粗壯、號稱“刀斧難傷”的一根蠻牛腿骨齊根削斷！斷口光滑如鏡！這神乎其技的鋒銳徹底征服了圍觀者。很快，凝血根、寧神花等急需草藥接連入手，甚至在一個行蹤神秘的行商那裡，用兩把精製匕首換到了一小袋品質相當不錯、據說來自遙遠北地的熒光苔蘚粉末，收獲之豐，遠超預期。
然而，他們的高效交易和拿出的“硬通貨”，如同在饑餓的鯊魚群中滴入了鮮血。真正的掠食者，終於按捺不住了。
就在淩淵將最後一捆換來的草藥遞給身後護衛時，一股混合著濃烈體臭、血腥味和毫不掩飾惡意的壓迫感，如同實質的牆壁般從側後方碾壓而來，六個體型極其魁梧、身高遠超赤炎的巨漢，蠻橫地撞開擋路的獸人，帶著一股腥風，將淩淵一行團團圍住。
他們穿著厚實、沾滿汙垢的皮甲，裸露在外的深棕色皮膚肌肉虯結如岩石，臉上橫肉叢生，獠牙猙獰外露，眼神凶殘而貪婪，如同盯上獵物的鬣狗。最顯眼的是他們粗壯的手臂上，都烙印著一個猙獰咆哮的熊頭圖騰——暴熊部，一個依附於強大虎族、以蠻橫劫掠著稱的附庸部落。
為首者是個臉上斜貫一道蜈蚣般刀疤的巨漢，脖子上掛著幾顆磨得發亮的獸牙。他貪婪的目光如同實質的鉤子，死死鉤住護衛們背上鼓鼓囊囊的藤筐，淩淵腰間那個裝著鐵器樣本的皮囊，以及他手中那罐在混亂中不慎又露出來一點的白鹽。
“喂，裹得跟地鼠似的家夥！”刀疤臉巨漢的聲音如同破鑼，帶著濃重的鼻音和赤裸裸的輕蔑，口水幾乎噴到淩淵的兜帽上，“你們的東西，老子看上了！乖乖把鹽、鐵家夥、還有那些草葉子都給老子放下！老子發發善心，賞你們爬著滾出去！”他身後的暴熊戰士爆發出一陣粗野的哄笑，摩拳擦掌，眼神如同在看砧板上的肉。
集市瞬間安靜了大半，周圍的攤主和獸人如潮水般退開，留下一個真空地帶，看向淩淵一行的目光充滿了憐憫或幸災樂禍。暴熊部的惡名，連維持集市表麵秩序的岩羊族衛隊都選擇視而不見。
赤炎眼中寒芒爆閃，一步踏出，魁梧的身軀如鐵塔般擋在淩淵身前，手已按在腰間的刀柄上，低沉的聲音蘊含著火山爆發前的壓抑：“滾！”
“找死的東西！”刀疤臉巨漢被徹底激怒，咆哮一聲，蒲扇般帶著厚繭和汙垢的巨掌帶著撕裂空氣的惡風，直直抓向赤炎的頭顱！他身後的暴熊戰士也如餓熊撲食般咆哮著衝上，目標直指護衛們背上的藤筐，意圖衝散陣型，製造混亂。
就在這千鈞一發、巨掌即將觸及赤炎發梢的瞬間，淩淵動了，他非但沒有後退，反而如同鬼魅般向前滑出半步，與赤炎幾乎並肩而立！寬大的鬥篷下，他手腕以一個極其隱蔽的角度猛地一抖。
一蓬近乎無色無味、細膩如塵的粉末，借著雙方動作帶起的氣流，如同被無形之手精準播撒，瞬間彌漫在撲來的刀疤臉巨漢和他身側另一名暴熊戰士的麵門前。
“呃…？”刀疤臉巨漢前衝的龐大身軀猛地一僵！臉上凶殘的表情瞬間凝固，眼神以肉眼可見的速度變得迷茫、渙散，如同蒙上了一層濃霧。抓向赤炎的手軟綿綿地垂下，龐大的身軀如同被抽掉了骨頭，搖晃了兩下，然後“噗通”一聲巨響，如同倒下的石柱，臉朝下重重砸進泥濘裡，濺起一片汙濁的水花，鼾聲隨即如雷般響起，他身側那名戰士也緊隨其後，同樣姿勢直挺挺地栽倒，瞬間失去了意識。
快 ，太快了，整個過程發生在電光火石之間。
剩下的四名暴熊戰士前衝的勢頭硬生生刹住，臉上的獰笑瞬間被極致的驚駭取代，他們難以置信地看著地上瞬間失去意識、如同死豬般的兩個同伴，又驚懼萬分地看向那個站在赤炎身邊、兜帽下隻露出冷硬下頜線條的神秘身影，和他身後那些依舊保持著嚴密陣型、眼神冰冷如霜、仿佛對這一切早有預料的護衛。
“巫，巫術 ，是巫術”一個暴熊戰士聲音發顫，帶著哭腔尖叫起來。
淩淵微微抬頭，兜帽陰影下，冰冷的眸光如同兩道實質的寒刃，緩緩掃過剩下的四名暴熊戰士。他的聲音不高，卻清晰地穿透了死寂的寂市，帶著一種令人骨髓發寒的平靜：“還有誰，想躺下睡一覺？”
剩下的暴熊戰士被這眼神和這詭異莫測的手段徹底嚇破了膽，看著地上鼾聲如雷的同伴，再看看嚴陣以待、殺氣如同實質般彌漫開來的狐族護衛，他們臉上的凶悍蕩然無存，隻剩下恐懼。他們色厲內荏地對著空氣咆哮了幾句毫無意義的威脅，卻連淩淵的衣角都不敢再碰，手忙腳亂、連拖帶拽地抬起昏迷的同伴，如同喪家之犬般倉皇地擠開人群，狼狽不堪地消失在集市深處，引來一片壓抑的嗤笑聲。
整個集市陷入了一種詭異的寂靜。所有圍觀者都屏住了呼吸，看向淩淵一行的目光徹底變了，充滿了深深的忌憚、敬畏，甚至是一絲恐懼。瞬間放倒兩個凶名赫赫的暴熊戰士，這手段，簡直聞所未聞。
淩淵沒有理會周圍的目光，仿佛隻是隨手拍飛了兩隻蒼蠅。他示意護衛檢查貨物，準備立刻撤離。然而，就在他轉身的刹那，如同獵鷹般銳利的目光，捕捉到了兩個至關重要的細節：其一，在那刀疤臉巨漢倒地翻滾時，他腰間粗糙皮甲的縫隙裡，一個隻有指甲蓋大小、毫不起眼的黑色金屬飾物被甩了出來，落在泥濘中。那飾物被汙泥半掩，形狀卻異常清晰——一個線條粗獷、充滿力量感、獠牙畢露的——虎頭！雖然微小，但那冰冷的金屬質感、精細的鑄造工藝，以及獨屬於頂級掠食者的威嚴形態，絕非暴熊部這種附庸部落有資格佩戴的，這無聲的證物，赤裸裸地揭示了暴熊部囂張行徑背後的靠山——虎族，這很可能就是一次虎族授意的試探或直接劫掠。
其二，就在衝突爆發的混亂瞬間，在集市邊緣一塊巨大黑石投下的、最濃重的陰影裡，一個穿著深灰色、幾乎與岩石融為一體的鬥篷身影，似乎一直如同雕像般佇立。當淩淵瞬間放倒暴熊戰士時，那鬥篷下似乎傳來一絲極其輕微的、如同毒蛇吐信般的吸氣聲。而當淩淵冰冷的目光如探照燈般掃射過去時，那身影的反應快得驚人，如同受驚的鬼魅，沒有任何多餘動作，僅僅一個模糊的晃動，便徹底融入了嶙峋怪石的縫隙和湧動的人潮之中，消失得無影無蹤，隻留下一縷極其陰冷、如同毒蛇爬過後留下的粘膩窺視感，縈繞在淩淵的感知邊緣。
不同於暴熊部的蠻橫直接，這股陰冷的氣息更加隱蔽，也更加致命，雷霆的探子。
淩淵的心瞬間沉入穀底。虎族的觸角明目張膽地伸到了這片混亂之地，而雷霆的陰影，更是如同跗骨之蛆，無處不在！黑石集市之行，雖然暫時緩解了藥草的燃眉之急，卻也如同在黑暗中點亮了火把，將自身徹底暴露在了更龐大、更陰險的敵人視野之下。危機感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了剛剛獲得物資的些許輕鬆。
“撤！立刻！”淩淵的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
狐族護衛們聞令而動，瞬間收縮隊形，將淩淵護在核心，背起沉重的藤筐，如同一支訓練有素、鋒芒畢露的箭矢，迅猛地切開混亂的人群，朝著集市外青丘山的方向疾馳而去，留下身後一片驚疑未定的死寂和無數道複雜的目光。
身後，黑石集市那混雜著貪婪、混亂與血腥的氣息逐漸被拋遠。但淩淵知道，他帶回青丘的，不僅僅是救命的草藥，還有兩道更加沉重、更加致命的枷鎖——虎族赤裸裸的覬覦，以及雷霆那無聲無息、卻更加陰毒的窺視。更大的風暴，已然在換取生存物資的征途上，悄然醞釀成形。