馬淳起身還禮：“沈先生客氣了。我們來看看田地，準備試種些新作物。”
沈禾眼睛一亮：“聽國公爺吩咐，說您要種植畝產十石的西域作物？”
馬淳點頭：“正是。紅薯、土豆和玉米，都是耐旱高產的品種。”
沈禾連忙引路：“神醫請隨我來。這片田我已命人整飭妥當，隨時可以下種。”
三人沿著田埂前行，沈禾如數家珍般介紹著田地的狀況。
馬淳發現他對土壤、水源、肥力的了解極為詳儘，甚至能說出每塊田的酸堿度差異。
當然沈禾不知道現代詞彙，但意思卻一樣。
這樣馬淳很詫異。
“沈先生對農事如此精通，想必讀過不少農書？”馬淳問道。
沈禾略顯靦腆地笑了笑：“說來慚愧，在下雖讀過幾年聖賢書，卻對經史子集興趣寥寥，唯獨癡迷《齊民要術》《農桑輯要》之類的農書。”
徐妙雲好奇道：“以沈先生的才學，為何不去考取功名，反而甘願在這農莊操持？”
沈禾神色坦然：“功名利祿非我所求。看著莊稼一天天長高，糧食堆滿糧倉，那種滿足感遠勝於金榜題名。”
馬淳聞言，對這位年輕書生多了幾分敬意。
他指著不遠處的一片旱地：“那塊地我想試種紅薯。紅薯耐旱，適合沙質土壤。”
沈禾立刻接話：“神醫慧眼。那塊地確實沙多，種稻穀收成不佳，但種豆類卻長得極好。紅薯若真如傳聞中那般耐旱，倒是個好選擇。”
三人邊走邊聊，來到一處新建的茅廁前。
馬淳眼前一亮：“這是按我說的三格化糞池建的？”
沈禾興奮地點頭：“正是！神醫那圖紙畫得極清楚，我帶著莊裡的泥瓦匠兩天就建好了。第一格已經沉澱了不少糞渣，第二格正在發酵。”
他說著掀開第二格的石板，一股熱氣撲麵而來。
馬淳探頭看了看，滿意地點頭：“發酵得很好，溫度夠高，能殺死大部分蟲卵病菌。”
沈禾眼中閃著求知的光芒：“神醫說的‘病菌’究竟是何物？為何能藏在糞肥裡害人害莊稼？”
馬淳沉吟片刻，儘量用他們能理解的方式解釋：“就像酒曲裡有肉眼看不見的小生命，能讓糧食變成酒。糞肥裡也有無數這樣的小生命，有些能讓莊稼生病。”
沈禾恍然大悟：“難怪我試過那麼多方法，還是搞不清蟲害從何而來。原來病根在肥裡！”
徐妙雲在一旁聽得入神：“這麼說，三格化糞池不僅能防病，還能讓肥力更好？”
馬淳點頭：“正是。經過發酵，肥力更溫和持久，莊稼吸收得更好。”
沈禾如獲至寶，立刻從懷中掏出一個小本子記下。
馬淳瞥見那本子上密密麻麻記滿了農事心得，字跡工整清晰。
“沈先生若有興趣，我可以多講些西域的農耕技術。”馬淳說道。
沈禾激動得連連作揖：“求之不得！神醫肯指點，是沈某的福氣。”
三人找了處樹蔭坐下。
馬淳從藥箱中取出幾包種子，一一攤開在石板上。
“這是紅薯藤，要斜插在壟上，保持間距。土豆要切塊，每塊留兩個芽眼……”他詳細講解著每種作物的種植要點。
沈禾全神貫注地聽著，不時提出問題。
馬淳發現他的問題都切中要害，顯然有豐富的實踐經驗。
“沈先生種過多少種作物？”馬淳忍不住問道。
沈禾想了想：“常見的稻麥豆類自不必說，我還試種過西域傳來的胡麻、苜蓿，南方的甘蔗、棉花。可惜有些水土不服，長得不好。”
馬淳眼前一亮：“若有機會，我想請沈先生幫我管理這片試驗田。新作物需要細心照料，一般人恐怕難以勝任。”
沈禾驚喜交加：“神醫信得過，沈某定當竭儘全力！”
徐妙雲笑道：“有沈先生這樣的行家幫忙，新作物一定能試種成功。”
正說著，幾個農人扛著鋤頭走來，見到馬淳立刻放下工具行禮。
“多謝神醫救命之恩！”為首的漢子聲音洪亮，“要不是您，我們莊子不知要死多少人。”
馬淳連忙扶起他們：“舉手之勞，不必如此。”
農人們七嘴八舌地表達著感激之情，紛紛表示一定會好好照料神醫的新作物。
沈禾趁機宣布：“從今日起，這片田專門試種神醫帶來的高產作物。大家都要用心，這可是利國利民的大事！”
農人們轟然應諾，乾勁十足。
夕陽西下，馬淳和徐妙雲告彆沈禾，踏上歸途。晚風拂過稻田，掀起層層綠浪。
“這位沈先生是個人才。”馬淳感歎道，“既有學問，又肯腳踏實地，實在難得。”
徐妙雲點頭：“我看他對農事的熱忱不亞於你對醫術。有他幫忙，新作物一定能試種成功。”
馬淳望著遠處炊煙嫋嫋的村莊，心中充滿希望。若能推廣這些高產作物，不知能救活多少饑民。
“明日我再來，教沈禾更詳細的種植技術。”馬淳說道。
徐妙雲側頭看他：“我陪你一起來。父親說過，農事關乎國本，魏國公府雖不便明著支持，但我個人參與無妨。”
馬淳心中一暖。
有徐妙雲相伴，這條艱難的路似乎平坦了許多。
暮色漸濃，兩人的身影漸漸融入蒼茫暮色中。
田埂邊的蛙鳴此起彼伏，仿佛在為他們奏響歸途的樂章。
【叮！救治流行疫病，獎勵積分500！】
天色漸暗，馬淳和徐妙雲告彆侍郎，騎馬返回城中。
晚風拂麵，帶著田野的清香。
徐妙雲忽然問道：“這三格化糞池，真的能殺滅蟲卵？”
馬淳點頭：“厭氧發酵能殺死大部分病菌。西域人用了幾十年，效果很好。”
“若是推廣開來，能少死不少人吧？”
“至少能減少一半的腸胃病。”馬淳望著遠處的村莊，“鄉下人不懂衛生，喝生水吃冷食，最容易鬨病。”
徐妙雲若有所思：“該寫個告示，教百姓如何預防。”
馬淳笑了：“正有此意。回頭我寫個《衛生要訣》，你幫我抄錄分發。”
兩人回到醫館時已是掌燈時分。
蔣瓛蹲在門口啃饅頭，見他們回來連忙起身。
“馬大夫，曹國公府送來帖子，說國公爺好多了，請您明日過府複診。”
馬淳接過帖子：“知道了。”
蔣瓛又掏出一封信：“還有魏國公府的，說是給徐小姐的。”
徐妙雲拆開信，匆匆掃了一眼：“父親讓我明日回府一趟。”
馬淳點頭：“那明日我自己去曹國公府。”
……