自省
次日早朝散後，楊士奇獨坐文淵閣公事房。楊榮進來問道：“楊兄宿醉醒了麽？”士奇輕歎一聲說道：“醒是醒了，可是心中總覺得不安。洪武開國至今五十八九餘年，兩京繁華不遜兩宋的汴梁與臨安，商人巨富的人多了。昨日去沈財主園子裡哪裡是雅集，是他在行賄，有傷我們的清名嗬。”楊榮道：“兄所言極是。我本不想去，沈財主說楊閣老也會來，我才去了。”士奇怔了，說道：“我本想推脫，他說你也去了，我方才答應。”楊榮道：“兄離去後，我與呂大人稍坐一會也回來了，不知劉觀、趙倫等人何時回來的。”楊士奇道：“今日早朝時，我見劉觀哈欠連天，睡眼朦朧，或許通宵嫖宿。沈財主大行淫賄，真是投其所好。”楊榮道：“去年劉觀生日，在家裡設宴，賓客盈門，歌妓滿室，城中許多商賈都來賀生，禮物滿屋都是，收的禮金就不知有多少。”士奇道：“此風不除，國運難安。我們從今往後，這類做買賣人的請吃茶吃酒，一律謝絕。商賈從來重利，不會饒人白吃白喝的。”楊榮道：“士奇兄說的極是，此事當奏報皇上。”士奇問道：“對了，他為何沒有請弘濟兄？”楊榮道：“請了，弘濟兄說他好靜，不喜宴會，堅辭不去。沈財主因此送了許多禮物上門，他都退了。”士奇歎息道：“人說弘濟兄為人廉靜，真是不愧這兩個字。老夫與他相比，心裡有愧嗬。”楊榮道：“我也是羞愧無地。”士奇問道：“依皇明的法度，可有經常吃人家酒飯罷官入獄的？”楊榮道：“不曾有，許多人是收受賄賂才罷官入獄。”士奇搖頭道：“沈文度真是精明的人呐。孔子說每日三省吾身，昨日的事，今日想起來，一則失了身份，二則失了操守，慚愧慚愧。”說時就用手掌打自己的嘴。
過了十幾日，這日早晨，楊士奇等閣臣得知禮部尚書呂震昨夜猝死在床，無不驚愕；士奇問禮部官說他雖一身老病，為何猝死。禮部官說呂大人奉旨祭祀太廟，齋戒了多日，祭禮成後他便開戒了，在西番和尚的僧房裡吃酒，吃得大醉，回來就睡了，誰知當晚就死在床上。士奇與楊榮道：“呂震貪小利。去年大行皇帝在時，分遣群臣去祭祀嶽鎮海瀆以及前代帝王陵，呂震請求一同祭祀周文王、武王、成王、康王……”話未說完，楊榮就笑了，說道：“他是陝西臨潼人，並不是想誠意祭祀周、武、成、康，是想順路回家。”士奇道：“你說中了，聽說他想回家探母。他私心歸私心，孝心也還有。”
楊士奇與楊榮前去呂府吊唁後，就來文華殿見皇帝。皇帝坐在禦案前，看著案上幾本奏章，神色全無喜色，以為是呂震病逝之故，卻看見禦案邊有一堆破碎的瓷片，地麵浸了一塊茶水痕跡。通政使顧佐和五府都督們侍立兩旁，頭都不敢抬。二人叩拜後，皇帝道：“二位先生請坐。適才收到交阯的奏本，武臣陳智、方政討伐交阯黎利，竟然又兵敗了，諒山也被黎利奪去，知府易先戰死。我便不能理會，堂堂大明官軍，竟然打不過蠻越之兵？”士奇道：“啟稟陛下，交阯自古窮困，軍民強悍好戰，再說那裡山高林密，從永樂以來，征討極為艱難。交阯真如古人比喻的雞肋。臣以為宜及時捨棄它。”楊榮道：“臣也讚同楊大人的主見，皇明之患不在南麵，而在北麵。”皇帝點點頭道：“陳智、方政二人用兵失利，擬削爵，充作事官罷。我想令後軍都督府都督王通作征夷將軍，任總兵官。他是金鄉侯王真的兒子，當年王真在靖難中有戰功，王通又曾兩番隨太宗皇帝北征，想必虎父無犬子，令王通再次討伐黎利，陳智、方政都不擅戰，都得聽王通節製。”士奇道：“臣以為交阯宜撫不宜征，請皇上下詔赦免黎利的過錯，準他自新，隻要黎利依著洪武年間的歲貢之例，就準他們自治，不再出兵征討。”皇帝沉思一會，說道：“楊愛卿，你的話十分有理，安撫強於征討。隻要黎利願意依例納貢，就饒了他罷。”士奇鼓勵道：“皇上聖明。”
皇帝收起奏本，讓通政使顧佐和五府的軍官退出，就問道：“二位愛卿前來，有甚麽事要奏?”士奇再次跪下道：“臣有罪。”皇帝道：“士奇，何罪之有?”楊士奇於是細說沈文度先請他吃茶其後請他雅集宴飲的事。皇帝笑道：“吃一頓酒飯算甚麽，不算罪。”士奇卻道：“皇上，臣不敢以古賢臣自許，但也略知廉恥二字。因貪一時口腹之欲，受了財主們的酒食賄賂，心裡羞愧不已。如今天下太平，財貨豐贍，不隻是為官者貪圖安樂，民間奢侈淫、靡之風也愈來愈熾。前人說得好，‘曆覽前賢國與家，成由勤儉破由奢’，‘由儉入奢易，由奢入儉難’。臣讀《韓非子》，深知‘知丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之熾焚’的道理。若不加約束，恐怕大明江山會日漸動搖。”皇帝故作驚奇之色，說道：“竟有這樣厲害？你且細細說來。”