第七章
朱高煦自縛出樂安 楊士奇遠謀平交阯
請罪
天微微亮時，軍兵們遠遠地望見樂安城。皇帝的行營設在城北，城中黑氣黯淡，楊士奇說這是凶氣。皇帝令軍兵們在四道城門外安營，擋住高煦出逃的路徑。薛祿來報，高煦約好今兒早上來戰。皇帝說那就等罷，看他敢不敢出城廝殺。晨霧消散，太陽東升，城中卻無兵馬出來。皇帝道：“賊兵見大軍來了，想必都怕了。”正商量著，遠遠看見城頭上擠著許多人，皇帝隱約分辨出那是朱高煦，旁邊是王斌等人，城垛間推出十餘座火炮，像要向城外開炮。皇帝立即令神機營放銃炮，五百多支銃炮一齊發射，聲勢如雷。城上一片黑雲翻動。
朱高煦等人匆忙下城，城上的火炮也不見聲響。張輔請皇帝下令攻城。皇帝說他已經知道城中的虛實，城中軍民都害怕了，再付一道敕諭與朱高煦。楊士奇在馬上揮筆立成——“前敕諭爾備矣。朕言不再，戰降與否，爾其審圖之！”軍兵將敕諭射入城中，許久不見答複。皇帝令軍兵們在城下鼓噪，若不出降，今晚攻城。黃昏時，有人趁夜從城上縋下，軍門校尉捉住來人。那人說他是漢王差遣來的，請帶他去禦幄麵見皇帝。來人說漢王差他出城，請皇帝寬限一夜，他今晚與妻兒訣彆，明日歸降。皇帝問城中情形如何。來人說城中軍民聽見銃炮響聲，都惶恐不安。漢王看了敕諭，登時亂了方寸，千戶百戶官也不聽漢王號令，城中數千個百姓都湧在漢王府前，嚷著要捉漢王來獻。皇帝道：“你回去說與漢王，我諒他是皇叔，可以寬限一夜。明日如若不降，休怪皇侄刀兵相見。”
初更時分，城外隱約看見城中火光閃動，皇帝麵有愁色，難道二叔全家闔門自、焚了？楊榮見皇帝鎖眉凝視城頭，前來勸慰道：“皇上，城裡有火光，想必是高煦在焚燒兵器、旗仗、逆謀書信，定然不是高煦滿門自、焚，他哪裡捨得死。”皇帝稍覺寬心，說道：“我爹曾說你料事如神，但得真如你說的。”皇帝進入禦幄，召集文武官議事。
次日，皇帝移營到樂安城南，等著二叔出降，可是等了一個多時辰，四道城門緊閉，城上仍有軍兵往來。——皇帝哪裡知道城中的亂相。清早朱高煦脫了王服，就要出城。王斌等人慌了，漢王出降，他是皇叔，定能免死，跟著他的謀反的人都會滿門抄斬，與朱暄、盛堅、典仗侯海、長史錢巽、教授錢常、百戶井授等人一同圍住高煦，有人大哭，有人跪地叩頭，有人左右挽著高煦雙臂，生怕他出逃。王斌道：“殿下，全城都指望你領兵出戰。事到如今你卻不敢做大事。我寧願跟著你戰死，也不想被人生擒。”朱暄大哭道：“殿下，你若出降，便害了我們一門老小嗬。”眾人吵嚷不休。朱高煦心煩意亂，說道：“我哪裡都不去，讓我回宮，你們都去城上守著，莫被他們攻上來了。”王斌令軍兵們都去城頭，他仍與朱暄、盛堅等人守著漢府的大門。過了半個時辰，王斌見宮內全無動靜，就進宮來見高煦，卻尋不著人。原來朱高煦從後角門潛出，抱著一卷席子，騎馬來到城南，喝令軍兵開門，走出吊橋，就將白色的席槁披在身上，被官軍挾著去皇帝禦幄請罪。
朱高煦在禦幄外就看見皇侄坐在禦座上，身著明黃龍袍，唇上微有疵須，氣象威嚴不可犯，全然不是當年稚嫩的模樣。兩旁站著數名武將和壯健的親軍，手按著劍，怒目圓睜。高煦進帳就跪下來，雙手握著白席槁 的邊緣，緊貼後背，用膝蓋前行，伏地連聲道：“臣死罪死罪。”形同一隻巨龜在爬行。皇帝輕聲問道：“二叔，你還好麽？”高煦額頭汗水滴到地麵，說道：“罪臣拜見皇上。”
“漢王殿下，你認得我麽？”朱高煦聽見一個熟悉的聲音，忙抬頭來看，夏原吉手撫長須，冷笑地看著他。高煦轉向他叩頭，低聲道：“夏尚書，罪人認得。”原吉道：“我可是你說的大奸臣嗬！”高煦道：“都都都……都是下人們教壞的……我我我真瞎了眼。”皇帝看著旁邊一人，說道：“，你口齒伶俐，著你列舉漢王的罪狀罷！”
說聲“微臣遵旨”，就大步來到朱高煦前麵，大喝一聲道：“朱高煦，你死到臨頭，知罪麽？”朱高煦嚇得渾身顫動，頭微微向後一縮，又緩緩伸出來，群臣嗬嗬大笑。他微微抬頭來看，卻是一個年輕的七品小官。高煦說道：“我知罪。”手指著高煦的頭頂，厲聲道：“朱高煦，當年大行皇帝在東宮時，你以自身力強善射而輕之，覬覦太子之位，不學無文，竟然以唐太宗自比。建文年間，你從南京北歸，先盜徐輝祖名馬，路上擅殺百姓，又打死驛丞。太宗皇帝留你在北京，你卻又時時想南歸，無非想構陷東宮，結交紀綱，暗圖謀反。你受藩封之後，初封雲南，借口路遠不去，後封青州，又托故不去，後來不得已就藩，卻借靖難之功，求太宗皇帝增益兩護衛。其後在樂安時又私選各衛的軍健，募兵三千多人，且不隸籍兵部，放縱軍兵劫掠鄉裡，傷殘百姓，又私造兵器，僭用乘輿。兵馬指揮徐野驢擒拿作亂軍兵，你持鐵瓜撾打殺野驢。永樂十四年太宗皇帝還南京，儘知你不法之事數十件，奪你冠服，囚你在西華門內，要將你廢為庶人。若不是仁宗皇帝極力勸諫，你還有今日麽？仁宗皇帝時，你索取無度，皇帝因親親之情，增你歲祿，賜賚萬計，你仍不知足。今年六月間，今上赴北京行在即皇帝位，你遣伏兵在水陸兩路截殺。截殺未成，你暗遣心腹枚青等人潛至北京行在，約舊日功臣作為內應；又暗中籠絡山東都指揮靳榮等人，在府中偽授太師、都督、尚書等官。你自恃是太宗皇帝第二子，為今上皇叔。今上初禦時，你輕他年少，聚兵一隅，妄指奸臣，當皇上親督六師，則樂安一夜瓦解。你困守孤城，惶恐無策，為保性命，方才不得已出城歸降。你雖性情凶悍，卻有勇無謀，外多虛詐，內實怯懦，豈知皇上料敵如神！朱高煦，你的罪罄竹難書，擢發難數。你今日死到臨頭，還有甚麽話說？”
聲音洪亮，條理明晰，如同背誦宿稿，眾人驚歎。朱高煦被一番斥責之後，神魂俱喪，快要癱軟在地。皇帝嘴角露出得意的笑。抱起一堆奏章，嘩啦啦扔在高煦眼前；高煦嚇得一縮，隻睃一眼奏章的封皮，叩頭如公雞啄米，眼淚鼻涕齊流，連聲說：“臣罪當萬死萬死，一切聽從皇上聖旨發落。”張輔道：“皇上，朱高煦無情無義，請明正典刑，以儆效尤。”工部尚書吳中也嚷道：“請皇上處死朱高煦，以絕後患。”皇帝遲疑半晌，才道：“他雖然不義，但祖訓對待親藩自有成法。”張輔才知皇帝不願殺漢王，說道：“皇上，《春秋》大義滅親，請皇上不要憐憫他！”諸將中很多人附和著。朱高煦望著皇侄，滿眼乞求的神色。
皇帝道：“二叔嗬，我身為侄兒，豈敢殺你。煩二叔寫信將兒子們都召出城來，令城中軍兵都下城。你說皇帝赦免城中尋常軍民的罪過，脅從者一律不問，這事可使得麽？”高煦連聲道：“罪臣遵旨，罪臣遵旨。”眾人看見他滿麵泥灰，神色驚惶，十分狼狽，都哄然大笑。