時間已經酉末了，天光昏黃下來。水麵上一點也不安靜，細雨還在飄飛，蘆叢在風裡摩擦，野鴨撲棱棱地，撲到風風響、撲到水水響，過一會兒約因爭奪魚蝦，又發出幾聲短促的叫。
一聲呼哨忽然從葦蕩裡穿出，撲棱聲一時俱停，岸邊幾人都站起來了，一艘小船推開葦叢滑了出來，船上戴笠的人拿槳一撐，晃悠悠止住了船身。
“人都齊了？”
“齊了！”
撐船的四五十歲樣子，不老不少的一個男人，皮膚是緊實的褐黑，筋骨有力，久經日曬風吹的樣子，好像一輩子大約有一半時間是在水上度過。
其人拎起鐵錨往岸上一拋，一個年輕人拾起扯住，剩下幾個陸陸續續踩上了船。
“三叔，給你們武林中人做事，教不教武藝啊？”最後一個人提著鐵錨，蹦了上來。
年輕人們都是精壯的後生，剛剛長成人的年紀，一共四個人，隻有一個娶了媳婦，但娃還沒下來。
“少貧嘴，我先過個名字。”撐船的倚住槳，回頭在四人臉上打量了幾個來回，“二毛？”
第一個上來的個子最小，筋骨最精，生一道連心眉，舉手道：“我，三叔。”
“大喜？”
“誒。”其人抬頭應了一聲，很敦實，沉默寡言的樣子。
“趙寶？”
“是我，三叔！”拎著錨的年輕人立在船頭。
“朱六？”
“在，三叔。”年輕人麵目端正，挺矯健的樣子，但很安靜，皮膚淺黑，慣常做活的樣子。
“人對就行，都艙裡坐吧。”三叔把槳一撐，船向後滑去，“給你們交代清楚，今時不同往日，彆嘻嘻哈哈的。這是大雁塢親自吩咐下來，雁塢上麵還有更大的大人，幾百裡江湖共操的大事，咱們做些邊角，踏踏實實乾，乾完了領錢回家。”
“是嘞，三叔。”
“你們都認得我哈？”
“以前我哥跟您乾過！”
“嗯，那你知曉規矩——最後酬銀不論多少，我都抽二分。”三叔眸光掃過船裡幾人，見沒人異議，把夾腋的船槳順到手裡，兩臂一撐，小船輕快地向後衝去。
細雨飄打在額麵上，鼻翼是湖河間的水氣，雜著青蘆的芳香，裴液回頭瞧了瞧，船行不覺快，但隻這麼會兒已離岸頗遠了。
“都是三叔叔提攜，應該的。”
“我們村西大虎也辦一樣的事，他先瞞兩分酬銀，再抽三分呢。”年輕人把錨扔在船艙，坐下來，“他還不是真個青蘆幫的好漢，隻是個人家麵熟的外圍！”
“幫裡近日人手不夠，怕誤了期限，就得找你們——反正都是些水上的活計，也不打殺，有甚麼區彆。”三叔道，“不過這事畢竟不大好，你們隻說自己是青蘆幫眾，彆張揚。”
“是，三叔。”幾個人年輕人其實還頗新奇的樣子，笑道，“也沒處張揚，這大水場裡，跟鴨子張揚麼？”
三叔笑笑：“你以為你見不著人麼？”
“不是說一連七日八夜都在水上——我還帶了好些乾糧呢。”
“嘿嘿，豪傑們要辦大事，你以為就幾條小船蕩來蕩去嗎。”三叔笑了笑，也不多說，“走吧，先跟我去把網起了。”
“什麼時候下的？”
“前日這時候。”
船在這時出了葦蕩，湖麵一片平曠。時候其實不算太晚，但陰雨把水域籠得昏昏黑黑的。
小艙之間、大艙底上都搭著乾燥的木板，那就是可挪動的凳子，裴液跟兩人坐在一個艙裡，最後上來的趙寶坐在兩艙的隔欄上。
“你們說也真有意思，這些水上的大豪傑們四方召集，還以為有什麼忒大的事情，原來還真就是打魚。”他晃著腿子，目光逡巡了兩下，落到屈腿倚坐的裴液身上，“這位俊哥哥，你是南村人麼？”
“是，南村朱六。”裴液笑，“我瞧你乾糧裡怎麼還有白饅頭，要發黴的。”
“我今夜就吃了。”
“你們以前給水幫做過事沒有？”二毛探頭道，“我是第一回，你說他們真的都人人帶柄刀劍嗎？”
“三叔不就沒帶。”
“三叔功夫好！”
三叔雖然是真正的水幫好漢，但常在各村裡行走聯絡，長輩們都認識，也就削去些敬畏。
“我功夫不好，才不帶刀劍。”三叔悠悠撐著槳，眺望著，“江湖裡啊，什麼身份配什麼裝束，你腰上帶了刀劍，意思就我是個能打的，真打起來時人家就朝你劈砍……挺多年輕人啊，本事剛剛過檻，覺得配柄利刃，麵子上有光彩，於是就光光彩彩地死了。”
艙裡一時安靜，幾人畢竟還是沒真個見過生啊死啊的，過了會兒趙寶小聲道：“三叔……這回應該不會真打起來吧。”
“咱們就做這些邊角，有什麼妨礙。”三叔笑瞥了他一眼，“你這點兒膽子，還要教你武藝呢。”
“嘿嘿，學了武藝我就回村裡，專打我哥！”
艙裡激起幾道笑聲。
雙槳把船越推越遠，漸漸岸線和葦蕩連為一體，成了雨中一片暗黃朦朧的線，近處的水是可見的，翻著昏沉的波蕩。
幾個年輕人窩在一起總有話說，簡單打聽兩句來曆姓名就開始說各自的趣事，其他三人的談資多在水上，而且他們是用網的，並不能理解裴液的釣技，於是他把小時候搏鬥大鯰魚的事揀出來說了，幾人都笑罵他吹牛。
在天完全黑下來之前，船終於到了下網的地方，幾人踏上船邊起網，幾個身強體健的熟手麻利地將網收了回來，活蹦亂跳的魚一時在艙裡蹦來蹦去。
“這是咱們船今日的交供，都擇出來吧，看著有個一百十斤。”
“這麼多大魚，給多少錢買？”
三叔嘿嘿一笑，向旁邊一抱拳：“這是幫裡給雁塢豪傑的交供，你給幫裡辦事，幫裡還要給你錢麼？”
“嗨，那我拾兩條賣了。”趙寶笑笑，忽然道，“誒，咱們何不捉一條烤了，充個晚食總行吧。”
“找死嗎。”三叔轉頭盯住了他，麵目冷肅，“七日之內，禁絕煙火，凡在湖上，皆應寒食。我記得說過的。”
“哦……哦，我，我忘了三叔。”趙寶有些尷尬。
“我再說一遍，做的是邊角的事情，但要拿這一兩銀子，都得給我打起十二分精神，彆讓我半途踢你下去。”三叔冷聲道，船裡一時氣氛繃緊，幾人低頭噤聲。
小船一路向西北，天已完全黑下來了，擇下來的魚獲堆滿了一個大艙。前後沒有著落，隻有小船上燃起一簇飄搖的火，仿佛沒有儘頭地孤獨航行，直到大約一刻鐘後，他們繞過一座湖島。
船上幾雙眼睛張起來了。
十支、二十支、幾百支……密密麻麻聚成一片的漁火，把方圓近一裡的湖麵映得暖黃熠熠，中央被圍簇的一條大船，像座立在水麵上的小山。人影們在燈火下、船板上來去呼喝，簡直像片水上的村落。
幾人這時才明白“不要張揚”是什麼意思，原來在水上確實會遇到人的，不是遠遠的兩聲呼喝，而是連船成地……幾個從小生長水上的人也沒見過這種排場，所謂豪傑一呼，四方群應，這真是令人屏息的場麵，連最活潑的趙寶也不說話，他悄悄從隔板上下來，坐低了些。
“煩請各位朋友讓一讓水道！”三叔立在船頭呼喝道，“小弟許三交供水貨！”
數百條大小不一的船圍擁間依然留著四通八達的空檔，隻是難免被水波飄動，前麵幾條船輕輕一撐杆就把路讓了出來，有人道：“朋友，多少斤？”
“小船，今日交一百！”
“那也不少了！叫你們領頭的給加肉！”
眾人嬉笑著，船裡幾人卻不說話了，趙寶偏頭怔怔看著，這些人樣貌衣著沒太多特殊，但氣質卻好像和平常見的人不一樣了——或倚在舟裡的，或如履平地，多數挽著袖子、打著赤腳，剽悍的、精明的……鐵器的光亮不時在各個船艙裡隱現。
但卻有人笑了：“這艙裡幾個後生屬什麼的？怎麼老往下出溜？——喂，那小子，看我做什麼，你是哪家大將？”
三叔道：“幾個自家的晚輩，抬愛了。”
裴液笑：“你又是哪家大將？”
那人哈哈：“小子真沒規矩，前輩問，必有答，曉得沒有？”
但裴液也不必再回他，船劃過去就劃過去了，身旁的三個年輕人都挺敬佩地瞧他一眼。
趙寶有些懊惱：“要我老子在肯定又罵我慫包……不過這些好漢瞧著真個厲害——他們是不是都有真氣？”
“一半兒一半兒吧。”船小船剛剛駛進大船的影翳裡，正停了下來，船外忽然傳來一道清脆的聲音，幾人偏頭看去，一個少年模樣的人正坐在旁邊船頭，半長的頭發，兩隻手連帶小臂都纏著布帶，兩隻腳探進冰涼的水裡，手裡還握著個一臂長的小釣竿。
裴液一時幾乎分不清她的性彆，盯著小腿瞧了一會兒才意識到多半是個少女。
“青蘆幫的嗎？你們船上怎麼那麼寬閒？多裝我一個唄。”
裴液瞧去，她船上確實擠了足足九個人，不過也沒等什麼同意，她輕輕一躍已邁了上來，立在船頭上捋下寬大的褲腿，把腿腳都遮在了裡麵，然後就並膝蹲在了那裡。瞧了瞧他們，一抱拳道：“我是小七，多謝各位好漢收留！”
兩膝還夾著魚竿。
裴液道：“你在這種地方怎麼釣得著，魚全被驚跑了。”
少女莫名看了他一會兒，轉過頭才道：“你管得著嗎？”
“……”
大船上已經吊下兩個籃子來攬收魚獲，但這時候上麵卻忽然傳下一道語聲：“許三，你船是新到麼？”
三叔一怔，仰頭抱拳：“是。”
“船上幾人？”
“算小弟五人。”
“唔，今晨接的令，頂上麵說今日恐有奸細混入，要各塢仔細清查……你這些人都沒問題嗎？”
裴液呼吸微屏，抬目把許三的臉納入視野，隻幾個表情轉動，他已看出其人在想什麼。
——當然有問題。
喊這幾個漁家後生不過為了獨撐一船，抽些酬銀，決不值得冒什麼風險。
他當然沒想過這幾人裡有什麼奸細，但萬一那奸細真個做下了什麼，此後嚴查下來，他這點小錯絕藏不住，萬一遭了遷怒呢？
“怎麼不講話？哪個有問題。”
這是雁塢——青蘆幫的頂頭上派親自發問，許三絕沒有隱瞞這些事的道理。
但下一刻裴液發現自己好像完全猜錯了——許三抱拳一禮：“沒，剛驚著我了大哥，咱們打個魚，怎麼還有奸細呢？”
“多的莫問——你這些人都沒問題嗎？”
“沒的，都是家裡的小輩，隻是怕生些。”
他這時竟然擔心的是被看出來自己想掙一二兩私銀！
但三叔話音未落，一下就啞在嗓子裡了。頭頂上，一道身影撥開身前問話的人，從高及三四丈的甲板上直直墜了下來，衣襟獵獵，落地時卻隻在船頭輕輕一點，小船微微一晃，隻如接了個一二十斤的東西。
這人麵目如鷹，一身黑衣，腰間垂著柄劍，目光一霎間掃過船上所有人，每個人都仿佛被針短促地紮了一下。
“荊堂主。”三叔一個激靈，棄了雙槳，立身抱拳，“您、您有何吩咐？”
男人沒有說話，隻按著劍再次把每個人細細掃過，良久才緩聲道：“這裡麵每個人，你都知道底細麼？”
三叔一時顫顫，說不出話來。
男人目光停在他臉上，一動不動。
“是……是雇來的幾個漁家後生，都，都是良善的。”
荊堂主目光如刀地先落在裴液身上：“你，是什麼人。”
裴液露出些緊張，起身抱拳：“我是朱六，家住沿河南村，從小習過兩年武藝，聞說各位豪傑聚義，前來、前來見識。”
荊堂主瞧著他，正要說什麼，卻忽然抿了嘴，好像想起什麼煩心事，大略掃了一眼這船上，轉身道：“既然都是漁家後生，那沒什麼，把事做好就行。”
言罷他輕輕一躍，就又直直掠上甲板去了。
隻留三個年輕人怔怔仰頭。那位叫小七的少女倒是依然盯著她沒入水麵的魚線，好像全沒關心船上的事。