花廳外
隻見一小廝氣喘籲籲地跑進來，連禮數都顧不上，急聲道：
"老爺，不好了！忠順親王突然駕臨西府，正在大廳審問寶二爺呢！"
賈敬聞言與賈赦對視一眼，兩人眼中俱是驚疑之色。
"你說清楚！"賈赦一把抓住小廝的衣領，"忠順親王為何突然來拿寶玉？"
小廝本就氣喘，被賈赦這麼一抓。頓時嚇得結結巴巴："回、回老爺的話，說是說是寶二爺私藏了忠順王府的小戲子蔣玉菡"
"蔣玉菡？"賈敬眉頭一皺，手指不自覺地撚著胡須，"就是個唱小旦的？"
"正是！"小廝連連點頭，"王爺帶人來，說是有什麼依據，證實了為寶二爺所為，此刻正在前廳大發雷霆呢！政老爺急得不行，老太太讓小的趕緊來請二位老爺過去解圍"
賈赦鬆開小廝，轉頭看向賈敬，眼中閃過一絲異色："大哥，這事蹊蹺啊。"
“劈裡啪啦”
賈敬猛地站起身，那道精美的茶盞被衣袖帶落，在地上摔得粉碎。
他望著滿地瓷片，忽然露出釋然的笑容："赦弟，咱們這些'殘黨'，也該為小輩們最後儘一份力了。"
道袍在風中獵獵作響，恍惚間竟像是當年那身朝服。
賈赦怔了怔，突然明白兄長話中深意——他們欠太子的，早已用半生隱忍償還；如今該護著的，是賈家的未來。
榮國府前廳內，忠順親王端坐主位，手指輕叩茶幾，目光如刀般審視著跪在地上的賈寶玉。賈政站在一旁，額上冷汗涔涔。
"王爺"賈政剛要開口，忽聽廳外傳來一陣腳步聲。
"忠順王爺駕到，老道有失遠迎。"賈敬身著道袍，手持拂塵緩步而入，身後跟著神色凝重的賈赦。
忠順親王抬眼望去，原本冷峻的麵容突然一滯。他緩緩起身，眼中閃過一絲複雜的情緒："賈大人？"
賈敬深深一揖："多年不見，王爺風采更勝往昔。"
他直起身時，目光在忠順親王腰間玉佩上停留片刻——那正是當年太子所賜之物。
賈赦上前行禮："王爺彆來無恙。記得上次見麵，還是在"說著，賈赦故意頓了頓，"在太子府的賞菊宴上！"
二人一來之後，大廳內氣氛驟然微妙起來。
忠順親王的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，望著賈敬與賈赦二人那蒼老的麵容，神色變幻不定。
"王爺今日前來"賈敬適時轉移話題，目光落在寶玉身上，"可是為這孩兒的事？"
忠順親王收斂心神，微微眯起眼睛，似笑非笑地看著賈敬和賈赦，緩緩說道：
“不錯，本王此次前來，正是為了這蔣玉菡之事。
這賈寶玉與他往來密切，還私自將其藏匿，賈公二位，此事該作何解釋？”
賈敬微微一笑，神色從容，不慌不忙：
“王爺，小兒寶玉生性貪玩，喜好結交些江湖朋友，或許與這蔣玉菡有過幾麵之緣，但要說私藏，老道實在難以相信。
想必其中有什麼誤會，還望王爺明察。”
賈赦也連忙附：“王爺，寶玉這孩子一向膽小怕事，斷不敢做出這等大膽妄為之事。還請王爺看在賈家世代忠良的份上，高抬貴手，徹查此事，莫要冤枉了孩子。”
忠順親王冷笑一聲：“哼，賈公二位倒是會袒護自家子弟。本王的人可是查到了不少證據，證明他們之間關係匪淺。這蔣玉菡無故失蹤，不是被寶玉藏起來了，還能有什麼原因？”
忠順親王身旁一直未開口的長史見賈府的兩位老爺如此強勢，突然上前一步，拱手道：
"諸位老爺容稟。我們王爺派人訪查多日，滿城十亭人倒有八亭人說，這些時日蔣玉菡一直與貴府銜玉的公子在一處。"
他目光轉向寶玉，語氣突然緩和：
"寶二爺，您若是知道些什麼，不妨直說。隻要把人交出來，無論此人是藏在府裡，亦或是在彆處均可，我們王爺念在往日情分上，必不會為難於您。"
廳內眾人目光齊刷刷落在寶玉身上。
賈政急得直跺腳："孽障！還不快說！"
賈赦和賈敬聽到長史這番話後，臉色瞬間變得十分難看。
長史此言一出，若是賈寶玉說出蔣玉菡具體所在位置，無疑等於坐實了他私藏蔣玉菡一事，並且還會背上對王爺欺瞞的罪名。
這是要撕破臉皮的啊！
寶玉此刻卻出奇地鎮定。
他抬眼環視一周，見賈敬、賈赦兩位長輩都在場，腰杆竟不自覺地挺直了幾分，抿了抿嘴唇，依舊沉默不語。
長史見狀，眼中閃過一絲得逞之意。
在賈敬三人開口前，他忽然提高聲音，搶先道：
"寶二爺既然不肯說，那就彆怪下官直言了。"
他猛地指向寶玉腰間，"諸位請看，寶二爺腰上纏著的，正是蔣玉菡的貼身汗巾！這可是他們私相授受的鐵證！"
眾人聞言大驚。
賈政一把扯開寶玉外袍，果然露出一條猩紅色的汗巾，上麵繡著精致的並蒂蓮紋樣。
"這這"賈政氣得渾身發抖，"你這孽障！"
忠順親王冷笑連連，望向賈敬："賈道長，現在還有何話說？"
賈敬皺著眉頭，盯著長史，目光中帶著質問：
“長史大人，僅憑一條汗巾，怎能就斷定寶玉私藏蔣玉菡？這其中或許另有隱情。難道就容不得我賈家把事情查個水落石出？”
賈赦也怒目而視，大聲道：
“長史如此急於定罪，莫不是另有企圖？我賈家向來行事端正，寶玉縱有交友不慎之過，也斷不會做出這等欺瞞王爺之事。”
長史卻絲毫不懼，冷笑道：“二位老爺不必強詞奪理。如今證據確鑿，這汗巾便是最好的證明。寶二爺若再不交出蔣玉菡，王爺盛怒之下，恐非賈家所能承受。”
寶玉此刻見事情鬨得如此之大，並且自己與蔣玉菡互換汗巾之事被捅破，臉色瞬間煞白，先前的鎮定如薄冰般被輕易擊碎。
他雙手不自覺地攥緊衣角，指節因用力而泛白。
場麵僵持片刻，寶玉緩緩抬起頭，眼中滿是決然與悲戚竟在賈政與賈赦尚未反應過來時脫口而出：
"你們既然知道他的底細，怎麼會不知道他在紫檀堡購置房屋的事？難道連這個也查不出來嗎？"
此言一出，廳內霎時死寂。