王忠嗣的奏章抵京時，長安城的風雨剛歇。
平康坊東南隅，月堂內。
李林甫已經獨自在這兒待了半月有餘。
皇甫惟明與韋堅被貶那日，李林甫狂歡飲醉。
一人之下萬人之上，不過如此。
可沒過幾天，李林甫便得知王忠嗣如今再度兼任河西，隴右兩道節度使。
如今王忠嗣同時被任命了河東，河西，隴右，朔方四大節度使。
大唐萬裡邊疆，儘數都在王忠嗣之手。
如果說皇甫惟明是太子黨的犬。
那王忠嗣便是如今聖人最最放心的皇權刀。
當年李林甫提出“寒族潘將，自幼習戰，若陛下撫之，必效死力。”
本意是為了防止漢人邊帥入朝為相，威脅自己地位。
這次聖人提拔王忠嗣，何嘗不是對自己的打壓與製衡。
就在思索之際。
忽聞家奴急報：“老爺，高將軍奉聖人敕令至！”
李林甫豁然起身，半月來緊鎖的眉峰舒展。
迅速撫平紫袍褶皺：“快開中門！”
待李林甫出門相迎，高力士扶著小宦官的手緩步進來。
李林甫在香案前拜首後跪聽。
“敕：吐蕃使臣入朝，一應禮儀、賞賜、宴饗，皆由卿總領處置，務顯天朝威儀，欽此。”
李林甫雙手接過敕書，恭敬道：“臣謹遵聖諭，必不負聖人重托。”
高力士倒也不急著走，輕聲說道：“李相這府邸好生氣派，不旦離聖人宮闕不到四百步。隻是這規製，也與各位親王隻怕相差不大了吧……”
李林甫起身，麵上帶著笑意，同時朝身側管家使了個眼色。
待管家捧著漆盒回來，李林甫親手揭開盒蓋，露出疊得齊整的蜀錦與越羅。
高力士看著那蜀錦下方一抹金黃色，頓時也就眉開眼笑起來。
“前兒蜀地送來的新料子。”李林甫壓著聲音將盒子推過去。
“將軍替聖人分憂勞苦，正好裁幾件常服。”
“有勞將軍奔波，聖人這幾日……”
高力士指尖在錦緞上劃過，忽然歎了口氣：“相爺可知，聖人這幾日瞧著金明池的魚都沒了興致。”
“皇甫惟明戰敗不久，吐蕃使者的文書便到了。”
“聖人嘴上沒說，昨兒個卻把玉如意砸了。”
李林甫心領神會，親自相送高力士出府門。
李林甫深得帝心，一半是自身能力確實入了李隆基的眼。
但更多的，便是通過高力士。
“這百金花的不冤啊……”
……
定戎城，赤水軍中軍軍帳內。
沈潮生正聽著哥舒翰指正自己行刀錯處。
這幾日哥舒翰除了跟隨王忠嗣去邊關查探情況，剩下的時間，都在與沈潮生對練。
沈潮生那一手行刀如今越發熟練，隱隱有幾分大家風範。
“沈小子，王公今日得聖人傳令，明日便要前往長安。到了長安，規矩多如牛毛，少說話，多看路。”
哥舒翰好意出言提點。
沈潮生幾日前才明白。
這位每日大大咧咧的哥舒翰，已是上柱國，西平郡開國公，隴右節度副使，兼任河源軍使。
位高權重，卻依舊願意給自己指點，心中難免對這次長安之行抱有些許期待。
“末將省的。”
哥舒翰笑了：“此番入長安，估摸著你小子往後也不必再稱末將了。”
翌日辰時。
王忠嗣隻點了一旅親衛，帶著沈潮生身後那百餘騎踏上了前往長安的路。
沈潮生依舊負責“維護吐蕃使臣安穩”。
此行路途遙遠。
馬車內的瑪祥仲巴傑倒也安靜。
許是過於無聊，瑪祥仲巴傑又起了心思。
“小子，你可知這王忠嗣是何出身？”
沈潮生隻管趕馬車，絲毫不會理會。
可瑪祥仲巴傑卻似是來了勁。
“王忠嗣是太原王氏，他爹王海賓做過太子右衛率，既能護著東宮，又能提槍打仗。”
車輪碾過石子，顛了一下車內的瑪祥仲巴傑。
可瑪祥仲巴傑絲毫不惱，依舊說道：“當年他爹王海賓，把我們吐蕃殺得哭爹喊娘，結果呢？唐將們看著他孤軍深入，沒一個肯援手。最後這般的猛將，還不是活生生耗死在咱們吐蕃境內。”
“唐軍邊將，誰人心中不是滿滿的算計？”
“你瞅著如今王忠嗣位高權重，唐軍內部勾心鬥角，邊將之間互相傾軋，你以為王忠嗣能安穩多久？”
“所以說，你給大唐賣命有啥好？”
“大唐能給的，我吐蕃也能給。”
“大唐不能給的出路，我可以許你。”
“吐蕃讚普求賢若渴。”
瑪祥仲巴傑見沈潮生不答。
“隻要你肯投靠，高官厚祿不在話下，何必要在大唐受這勾心鬥角的氣？”
瑪祥仲巴傑的話如魔音繞耳，無時無刻不在蠱惑沈潮生。
沈潮生握著韁繩的手緊了緊，指節泛白，卻依舊一言不發。
望著前方王忠嗣的背影。
想起這幾日哥舒翰的指點，想起王忠嗣往日柔和，他願意再賭最後一次，賭這個大唐名將，自有風骨。
“啪。”
沈潮生猛地一甩馬鞭，驚得拉車的馬匹一個趔趄，車廂也隨之劇烈晃動了一下。
“使臣大人還是安分些吧。”
沈潮生聲音冷硬。
“再過幾日便到長安了，屆時有的是你說話的地方，不必急在這一時。”
……
越靠近長安，鄉野景象漸次繁華。
官道兩側農戶聚居，村落相隔不過數裡。
沈潮生從未見過這般景象。
西北大多戈壁苦寒，唯有稀疏牧草與駱駝刺，哪得見如此稠密的人煙與生機？
他自小困於邊地，向縣衙遞文書需打點吏員。
遠行更要五戶連保畫押。
此番隨王忠嗣入京，才算掙脫樊籠。
遠望，長安城牆似巨龍盤踞。
明德門牌匾下。
五道門洞彰顯帝國威儀。
中央禦道專供天子，兩側門洞車馬川流不息。
長安城有十二道城門，百姓人人可走。
而這座朝堂，卻無一門是為百姓而開。
念頭一起，那百米寬的朱雀大街，如今便再無風采。
一行人抵達驛館時，已接近黃昏。
金吾衛按名冊分批次驗看文牒，沈潮生因官階低微，被安排在西跨院。
吐蕃使臣瑪祥仲巴傑已由禮部官員引往鴻臚寺，明日便要入宮覲見。