三日後，藏經閣。
牧九捧著幾本基礎功法典籍，裝作認真研讀的樣子，實則暗中觀察著閣內的禁製布置。自從得到孫婉“遺漏”的那塊玉簡，他就開始有計劃地收集合歡宗內部情報。
“《百草綱目》《毒理淺析》啊，在這裡。”牧九的手指停在一本泛黃的古籍上——《奇毒解析》。
他左右看了看，確定沒人注意後，迅速翻到記載寒毒類目的章節。一頁頁泛黃的紙張上密密麻麻記錄著各種寒性毒藥的特性與症狀。牧九的目光快速掃過，突然在一段描述前停住：
“『九幽焚心』，采極北之地千年寒髓煉製而成，無色無味，溶於水。中毒者初期無異狀，唯運功時偶有寒氣逆行之感。隨著毒性積累，寒氣漸重，最終經脈凍結而亡。此毒最險惡處在於需長期投喂，中毒者往往至死不知凶手為身邊親近之人”
牧九瞳孔微縮。這描述與蘇清璃的症狀幾乎完全吻合！
“誰讓你看這個的？”
一個冰冷的聲音突然在背後響起。牧九渾身一僵，緩緩轉身，看到一位麵容陰鷙的老者正盯著他手中的書。老者穿著灰色長老袍，胸前彆著一枚銀色藥草徽章—這是合歡宗藥堂的標誌。
“回長老的話，弟子弟子隻是好奇”牧九低頭作惶恐狀，同時悄悄運轉《化生訣》感知對方情緒——憤怒中夾雜著一絲不易察覺的驚慌。
“好奇？”老者冷笑一聲，一把奪過《奇毒解析》，“新入門弟子就敢窺探毒理秘術，誰指使你的？”
牧九心跳加速，但麵上不顯：“沒人指使。弟子因身具寒陰之體，想多了解些寒性藥物的知識”
“寒陰之體？”老者神色微變，上下打量著他，“你就是蘇清璃新收的那個丫頭？”
牧九輕輕點頭。老者表情陰晴不定，最終將書塞回書架：“這類書籍不是你該看的。記住，今日之事若傳出去”他沒說完，但威脅之意溢於言表。
“弟子明白。”牧九恭敬行禮，等老者走遠才鬆了口氣。
這位長老的反應太過激烈，顯然“九幽焚心”在合歡宗是個敏感話題。牧九默默記下老者的相貌—藥堂長老，有權限接觸各類毒藥，又對寒毒如此緊張很可能是下毒的執行者。
但幕後主使是誰？從動機分析，大長老派係嫌疑最大。蘇清璃作為二長老之女，若意外身亡，對蘇妙音將是沉重打擊。不過牧九總覺得事情沒那麼簡單——“九幽焚心”需要長期下毒，必須是能經常接觸蘇清璃的人才行。
離開藏經閣，牧九決定去藥堂附近轉轉。合歡宗的藥堂位於主峰東側，是一座三層朱紅色樓閣，四周彌漫著濃鬱的藥香。
牧九裝作來取藥的外門弟子，混入排隊的人群中。借著等候的時間，他暗中觀察藥堂的布局和人員往來。那位陰鷙長老名叫嚴冰，是藥堂三位主事長老之一，專管毒理部。
“下一位！”藥童的喊聲打斷了牧九的思緒。
輪到牧九時，他報出幾味常見的養氣丹藥。等待藥童配藥時，他的目光掃過櫃台後方的一排小櫃子—那是存放珍貴藥材的地方，每個抽屜上都貼著標簽。
突然，一個熟悉的名字映入眼簾—“寒髓”！
牧九心跳漏了一拍。這正是煉製“九幽焚心”的主材料！他裝作不經意地問：“師姐，那寒髓是做什麼用的呀？”
配藥的女弟子頭也不抬：“那是煉製'玄冰丹'的主料，隻有內門長老才有權限取用。”
玄冰丹？牧九從王雨晴的記憶中搜索這個名詞—那是一種幫助冰靈根修士突破瓶頸的高階丹藥，蘇清璃確實定期服用。
一個可怕的猜想浮現在牧九腦海—如果有人將“九幽焚心”混入“玄冰丹”中
“你的藥。”女弟子將藥包遞過來，打斷了他的思緒。
牧九道謝離開，心中已有了計劃。他需要確認兩件事：一是蘇清璃的“玄冰丹”來源，二是嚴冰長老的背景歸屬。
回到翠微居，牧九發現林小桃正焦急地在門口踱步。
“王師妹！你可算回來了！”林小桃一把拉住他，“明日宗門小比，我們無欲峰缺一個人，趙師姐讓我來問問你願不願意參加？”
“小比？”牧九一愣。合歡宗每月舉行一次弟子小比，檢驗修煉成果，表現優異者能獲得額外資源。但他現在的實力若全力發揮，很可能會暴露真實修為。
林小桃以為他害怕，安慰道：“彆擔心，就是走個過場。往年無欲峰都不參加的，但今年大長老派係的人到處說蘇師姐教徒無方，所以”
牧九眼中精光一閃。派係爭鬥？這正是他需要的混亂！
“好，我參加。”他爽快答應，隨即裝作猶豫的樣子，“不過我修為低微，怕給蘇師姐丟臉”
林小桃拍拍他的肩：“沒事！蘇師姐說了，隻要儘力就好。對了”她壓低聲音，“聽說大長老那邊派了孫婉出戰，她最近得了一件厲害法器，揚言要讓我們無欲峰難堪呢。”
牧九嘴角微不可察地揚了揚。孫婉真是瞌睡送枕頭。
次日清晨，演武場。
合歡宗的小比大會熱鬨非凡。數十名弟子按派係分成不同陣營，中央是十座擂台，每座都有陣法防護。牧九跟在無欲峰隊伍末尾，目光掃過全場，很快鎖定了孫婉所在的大長老派係陣營。
“第一輪，無欲峰王雨晴對極樂峰李青！”
聽到自己的名字，牧九深吸一口氣走上擂台。對手是個練氣六層的男弟子，手持一柄青色飛劍，神色輕鬆—顯然沒把“練氣五層”的王雨晴放在眼裡。
“請師兄指教。”牧九怯生生地行禮，暗中卻在評估對手實力—靈力虛浮，根基不穩，應該是靠丹藥強行提升的修為。
比試開始，李青率先出手，飛劍化作一道青光直刺牧九麵門。牧九裝作慌亂地閃避，動作看似笨拙，實則精準地讓劍鋒擦著發絲掠過。他刻意控製著節奏，讓比試看起來勢均力敵，實則完全掌握著主動權。
三十招後，牧九“不慎”踩空，被李青一劍指住咽喉。
“極樂峰李青勝！”裁判宣布道。