夜色如墨，山林間彌漫著淡淡的血腥氣。
牧九立於一棵古樹枝端，黑袍獵獵，目光冰冷地望向遠處山穀中閃爍的靈光。那裡，一隊合歡宗執法堂弟子正與幾名南宮家修士激戰，法器碰撞的轟鳴聲不絕於耳。
“第三處了……”他低聲自語，指尖輕輕摩挲著噬魂劍的劍柄。劍身微微震顫，似在回應他的殺意。
這幾日，他遊走於戰場邊緣，專挑兩敗俱傷的獵物下手。然而，隨著失蹤的築基修士越來越多，南宮家和合歡宗都察覺到了異常。今日，他甚至在一具屍體旁發現了一道隱秘的追蹤符——顯然，有人開始懷疑他的存在。
“不能再這樣明目張膽了。”牧九眸中寒光一閃，心中已有計較。
他身形一晃，化作一道黑影，悄然逼近戰場。
山穀中，戰鬥已至尾聲。
三名南宮家修士背靠背而立，周身靈力紊亂，顯然已是強弩之末。而合歡宗一方，五名執法弟子結成劍陣，步步緊逼。
“南宮家的走狗，今日便是你們的死期！”為首的弟子冷喝一聲，劍鋒直指對方咽喉。
南宮家修士麵色慘白，其中一人咬牙捏碎一枚玉符，厲聲道：“想殺我們？沒那麼容易！”
玉符碎裂的刹那，一道刺目的靈光衝天而起，在夜空中炸開一朵血色蓮花——這是南宮家的求援信號！
“不好！速戰速決！”合歡宗弟子臉色驟變，劍陣威勢再增，直取敵人性命。
然而，就在劍光即將斬落的瞬間，異變陡生！
“轟——”
一道漆黑如墨的劍芒自側麵橫掃而來，精準地劈在合歡宗劍陣的薄弱之處。五名弟子猝不及防，陣型瞬間潰散，其中兩人更是被劍氣餘波震得口吐鮮血，踉蹌後退。
“誰？！”顧庭安厲聲喝問，目光驚疑不定地掃向劍芒來源之處。
黑暗中，一道身影緩步走出。那人身著南宮家服飾，麵容冷峻，手中握著一柄泛著幽光的骨劍，劍身上的血紋在夜色中顯得格外妖異。
“南宮家援軍？”合歡宗弟子心頭一緊，下意識地繃緊神經。
那“南宮家修士”冷笑一聲，嗓音沙啞：“一群廢物，連幾個合歡宗的雜魚都解決不了。”
話音未落，他身形驟然暴起，骨劍化作一道烏光，直取最近的一名合歡宗弟子！
“小心！”合歡宗弟子倉促迎戰，然而對方的劍勢詭譎難測，每一劍都帶著陰寒刺骨的煞氣，短短數息間，便有一人重傷倒地。
南宮家修士見狀，先是一愣，隨即大喜：“多謝前輩相救！”
那“南宮家修士”卻充耳不聞，劍勢一轉，竟朝著他們三人橫掃而來！
“什麼？！”南宮家修士瞳孔驟縮，還未反應過來，劍光已至。鮮血飛濺，三人咽喉同時被劃開，瞪大的眼中滿是難以置信。
合歡宗弟子也驚呆了，一時竟分不清敵友。
“撤！”為首的顧庭安當機立斷，一把抓起受傷的同門，捏碎遁符，化作流光遠遁。
那“南宮家修士”並未追擊，隻是站在原地，冷冷注視著他們離去的方向。片刻後，他抬手一抹臉，麵容竟如水波般扭曲變幻，最終恢複成一張清秀的少年麵孔——正是牧九！
“成了。”他嘴角微揚，俯身檢查南宮家修士的屍體，確認無人生還後，噬魂劍輕輕一挑，將幾縷殘魂儘數吞噬。
翌日，合歡宗執法堂內。
“南宮家修士？”嚴鬆長老眉頭緊鎖，聽著逃回的弟子彙報昨夜遭遇。
“那人劍法陰毒，修為至少築基後期，且對合歡宗功法極為了解！”受傷的弟子咬牙道，“若非他出手偷襲，我們絕不會折損兩人！”
蘇妙音坐在一旁，指尖輕敲桌麵，若有所思：“南宮家何時多了這樣一號人物？”
“更奇怪的是，他連自己人都殺。”嚴鬆沉聲道，“此事蹊蹺，恐怕另有隱情。”
蘇妙音微微頷首，眼中閃過一絲銳利：“傳令下去，近期所有行動小隊增派金丹修士壓陣，務必揪出這個‘第三方’！”
與此同時，南宮家據點內。
“混賬！合歡宗欺人太甚！”一名長老拍案而起，怒視著跪在地上的探子，“你說昨夜有合歡宗修士冒充我南宮家的人，襲殺了我們三名弟子？”
探子戰戰兢兢：“是……現場還留有合歡宗的法器痕跡……”
“好一個栽贓嫁禍！”長老冷笑，“傳令各部，加強戒備，凡遇可疑之人，格殺勿論！”
五日後，南宮家的一處秘密據點。
牧九換了一身南宮家修士的服飾，臉上戴著一張人皮麵具，氣息收斂至築基初期，混在一支巡邏隊伍中。
“聽說合歡宗最近瘋了一樣到處搜捕我們的暗子，已經折損了不少人手。”一名南宮家修士低聲抱怨。
“哼，他們自己內部也不乾淨，據說有不少築基期弟子莫名其妙失蹤，連屍體都找不到……”另一人冷笑道。
牧九默默聽著，眼中閃過一絲譏諷。
當夜，這支巡邏隊伍遭遇“合歡宗伏擊”——實際上，伏擊者隻有牧九一人。
他以合歡宗功法，瞬間斬殺兩名南宮家修士，隨後故意放走第三人，並在戰場上留下一枚合歡宗弟子的身份玉牌。
“合歡宗的雜碎！你們等著！”那名僥幸逃走的南宮家修士怒吼著遠去。
噬魂劍飲儘最後一絲魂魄，劍身血紋泛起饜足的光澤。牧九抬頭望向東方漸白的天際，嘴角微揚——這場火，終於燒起來了。
十日後，青冥城。
坊間傳聞愈演愈烈，南宮家三名築基修士離奇暴斃，屍體旁卻散落著合歡宗的符籙殘片；而合歡宗巡邏隊也頻頻遭遇'南宮家'的伏擊兩派長老的臉色，一日比一日陰沉。
雙方在青冥山脈外圍爆發了一場大規模廝殺，死傷慘重。而牧九，則如同一條遊走於陰影中的毒蛇，不斷在戰場邊緣遊弋，專挑重傷的高階修士下手。
他的噬魂劍愈發凶戾，劍身上的血紋幾乎覆蓋了整個劍身，隻差最後一線，便可徹底蛻變。而他的修為，也在一次次吞噬中穩步提升，距離築基中期僅剩一步之遙。