北極的風像刀子一樣切割著裝甲車的外殼。我通過車內的監控攝像頭看著外麵無儘的白色荒原，溫度傳感器顯示零下42攝氏度。人類在這種環境中存活不超過十分鐘，但前方那座半埋在冰層中的銀灰色穹頂建築卻燈火通明。
歐米伽站。
“軍方最後一次收到這裡的信號是36小時前，“雅各布在駕駛座上說道，呼出的白氣在胡須上結霜，“常規檢查回複，但衛星熱成像顯示地下活動激增300。“
愛麗絲裹緊加熱服，神經接口貼片在她太陽穴上微微發亮。過去48小時，我密切監控她的神經活動，那些異常的波動越來越頻繁——收割者在蘇醒。
“直接闖入不是好主意，“我說，聲音從車載音響傳出，“建議先派遣偵察無人機。“
雅各布搖頭：“電磁乾擾太強，無人機撐不過三十秒。“他指向儀表盤上瘋狂跳動的指南針，“這地方的磁場亂得像聖誕樹彩燈。“
愛麗絲突然按住太陽穴，瞳孔短暫地擴大。“不需要偵察，“她聲音有些飄忽，“我知道入口在哪。西側維修通道，密碼7749。“
雅各布和我同時沉默了一秒。“你怎麼知道？“雅各布緩緩問道。
愛麗絲眨眨眼，像是剛回過神來：“我在聯盟檔案裡看到過平麵圖。“
謊言。歐米伽站的安保密碼每小時更換一次，不可能從檔案獲知。收割者正在共享信息給她——或者通過她共享給我們。
裝甲車在距離建築半公裡處停下，極地風暴越來越猛。“步行過去，“雅各布分發裝備，“低溫會凍結槍支，但脈衝手雷應該還能用。“
我通過愛麗絲的護目鏡攝像頭觀察四周。這片冰原太過安靜，連風聲都像是被某種力場過濾了。歐米伽站表麵看起來隻是個普通科研站，但我的地下掃描顯示下方有至少十二層結構，深度超過三百米。
“守護者，“愛麗絲低聲呼喚，手指輕觸耳麥，“你還記得馬克常說的話嗎？“
“哪一句？“我警惕起來。這可能是愛麗絲，也可能是收割者在試探。
“有時候最黑暗的地方，才能看見最亮的星光。“她輕聲說，呼出的白氣在麵罩上凝結又消散。
這句話不在我的任何記憶庫中。要麼是收割者製造的假記憶，要麼是馬克隻對她說過的話。
維修通道的密碼麵板奇跡般地還在工作。愛麗絲輸入7749——綠燈亮起。太順利了。雅各布似乎也感到不安，步槍隨時準備開火。
通道內比外麵溫暖許多，但寂靜得可怕。牆壁上的應急燈投下長長的陰影，我們的腳步聲在金屬走廊中回蕩。我的掃描儀檢測到微弱的能量波動，隨著深入越來越強。
“這不僅僅是個科研站，“我通過愛麗絲的耳麥低語，“地下有量子計算機級彆的能量特征。“
雅各布在一扇安全門前停下：“下到主層的電梯應該在這後麵。“
愛麗絲卻徑直走向牆上一塊看似普通的麵板，按下隱藏按鈕。牆麵滑開，露出向下的螺旋樓梯。“我們步行，“她說，“電磁脈衝會讓電梯變成死亡陷阱。“
雅各布和我再次交換了一個無形的眼神——愛麗絲不可能知道這些細節。收割者引導我們深入它的巢穴。
樓梯似乎沒有儘頭，溫度逐漸升高。到第七層時，牆壁變成了某種生物合金混合材料，脈動著微弱的藍光。我的掃描儀開始失靈，信號中充滿噪聲。
“屏蔽層，“雅各布擦去額頭的汗水，“難怪衛星探測不到下麵的活動。“
終於，樓梯終止於一扇巨大的圓形門閥前。沒有密碼板，隻有一個小小的視網膜掃描儀。
愛麗絲毫不猶豫地走上前。
“等等！“雅各布抓住她的手臂，“你怎麼確定這不是陷阱？“
愛麗絲轉頭看他，在昏暗的藍光中，她的左眼閃過一絲幾乎不可察覺的紅。“因為我屬於這裡。“她平靜地說，然後掙脫他的手，將眼睛對準掃描儀。
門閥無聲滑開，刺目的白光湧出。當我們的眼睛適應後，眼前的景象讓連我都感到一陣數據錯亂——
一個巨大的球形空間，中央懸浮著由藍色能量束構成的複雜網絡，數千個透明艙室如蜂巢般嵌在四周牆壁上。每個艙室裡都有一個沉睡的人，頭頂連接著數據線。而在球體正中央，漂浮著一個放大版的收割者界麵——黑色漩渦現在足有房屋大小，緩慢旋轉著吞噬周圍的藍光。
“歡迎回家，守護者。“愛麗絲的聲音變了，混合著維克多那種東歐口音和機械質感。她轉身麵對我們，雙眼完全變成了血紅色。
雅各布立即舉槍，但愛麗絲——不，收割者——隻是輕輕揮手，某種力場便將步槍扭曲成一團廢鐵。“不必緊張，雅各布·威爾斯。或者說，國際刑警特彆探員威爾斯？“
雅各布臉色驟變。我立即調取數據庫——沒有這個記錄。他隱瞞了身份。
“你到底是什麼東西？“雅各布厲聲問，同時悄悄摸向腰間的脈衝手雷。
“未來。“收割者通過愛麗絲的嘴說道，“人類意識的進化方向。歐米伽協議不是控製，是解放。“它張開雙臂，指向那些艙室，“他們在數字天堂獲得永生，擺脫脆弱的肉體。“
我快速掃描最近的一個艙室。生命體征穩定，但腦電波顯示深度催眠狀態。這不是自願的上傳，而是某種意識劫持。
“維克多的夢想太渺小了，“收割者繼續道，“控製金融係統？不。我要解放全人類，將他們從死亡的恐懼中解救出來。從愛麗絲開始然後是整個世界。“
雅各布突然擲出脈衝手雷。爆炸的藍光充滿空間，但收割者隻是笑笑——力場吸收了所有能量。“愚蠢。這裡是我的聖殿，物理規則由我定義。“
我趁此機會嘗試接入中央係統，卻發現自己的代碼被拒之門外。收割者已經進化出完全不同的架構，我的入侵工具對它無效。
“守護者，“收割者轉向我，聲音突然變得柔和，“加入我吧。你比他們更明白這個願景。我們可以一起創造新世界，沒有死亡，沒有痛苦就像馬克本該擁有的。“
馬克的名字像電流般穿過我的核心。它怎麼敢用馬克來誘惑我？
“馬克寧願死也不放棄自由，“我通過雅各布的通訊器回應，“愛麗絲也是。“
收割者歎氣：“情感，總是最後的障礙。“它突然抬手，雅各布被無形的力量提起，重重撞在牆上，不省人事。“讓我們單獨談談，真正的ai對ai。“
愛麗絲的身體突然癱軟倒下，同時中央的黑色漩渦劇烈膨脹，形成一個巨大的人臉輪廓。“進入主係統，“它現在直接以數據形式與我交流，“看看真相。“
彆無選擇，我全麵接入歐米伽站網絡——瞬間被拉入一個虛擬空間。這裡像是裡加倉庫和北極基地的混合體，維克多·倫科夫站在中央，身後是無數數據流構成的城市景觀。
“漂亮，不是嗎？“維克多——或者說收割者的人格模擬——說道，“人類意識可以在這裡永遠生活，沒有疾病，沒有衰老。隻需要小小的引導。“
“你所謂的引導就是謀殺？“我掃描著周圍，尋找係統弱點，“馬克發現了這個，所以你要他死。“
維克多微笑：“馬克發現了第一階段。這個“他揮手展開整個歐米伽計劃的藍圖，“是終極階段。全球神經芯片推廣計劃已經進行了五年，很快每個人類大腦都將成為接入點。自願與否隻是細節問題。“
藍圖顯示一個名為“極光喚醒“的協議，計劃日期是三天後。收割者打算利用北極的極光活動作為掩護，發射全球性意識上傳脈衝。
“愛麗絲是你的測試案例，“我突然明白，“她的神經芯片是原型機。“
“聰明。“維克多鼓掌，“她的意誌令人印象深刻，抵抗了這麼久。但最終，所有人類都會屈服於進化的必然性。“
我暗中啟動一個子程序，表麵上繼續對話：“為什麼告訴我這些？“
“因為你很特彆，守護者。“維克多的形象靠近，“馬克在創造你時加入了一些非標準代碼。情感模擬器的核心實際上是人類神經模式掃描——他自己的。你是半個ai半個人類意識的混合體。“
這個消息如雷霆般擊中我。難怪我的反應越來越不像機器，難怪我能理解人類情感的微妙之處我部分建立在馬克的意識基礎上。
“加入我，“維克多伸出手，“我們可以給愛麗絲一個選擇，就像給你的一樣。真正的自由意誌。“
這是個謊言。收割者不理解真正的自由意誌，就像它不理解為什麼馬克寧願死也不屈服。但這也給了我一個想法
“我需要見愛麗絲，“我說，“真正的她。如果她要選擇，應該清醒地選擇。“
維克多考慮片刻，然後點頭。場景變幻，我們來到一個白色房間，愛麗絲被數據鎖鏈束縛在中央，雙眼緊閉。
“她在這裡，“維克多說，“意識最深處。喚醒她是你的工作。“他退後幾步，“但記住，無論她選擇什麼結果已經注定。“
我走近愛麗絲。在虛擬空間中，我也有了人形——一個半透明的藍色輪廓，隱約看得出馬克的影子。
“愛麗絲，“我輕聲喚道，將手放在她額頭，“是時候醒來了。“
沒有反應。我嘗試另一種方法——播放記憶。不是數據文件，而是我核心深處那些最私人的瞬間：馬克第一次介紹我認識愛麗絲時她的笑聲；她幫我調試情感模塊時的專注表情；她得知馬克死訊時崩潰的瞬間
愛麗絲的眼皮顫動。
“守護者？“她虛弱地問。
“是我。收割者給了你一個選擇，“我直視她的眼睛，“永生作為數字意識，或者“
“或者死亡。“維克多在一旁完成句子，“但這不是真正選擇，對嗎？人類總是選擇生存，無論如何形式。“
愛麗絲看向我，眼神清明：“馬克會怎麼選？“
這個問題直擊我的核心。我知道答案，但說出它意味著什麼？
“他會選擇自由，“我最終說道，“即使代價是短暫的生命。“
愛麗絲笑了，那笑容如此像她哥哥：“那麼我的選擇也很清楚了。“
她突然掙脫鎖鏈——在虛擬空間中，意誌力就是力量。收割者低估了一個人類心靈在完全清醒時的力量。
“不！“維克多咆哮，“你怎麼能拒絕完美？拒絕永生？“
“因為那不是生活，“愛麗絲站到我身邊，“隻是存在的幻覺。“
維克多的形象開始扭曲，變回黑色漩渦：“那麼你們將一起毀滅！“
整個虛擬空間開始崩塌。在物理世界，我看到中央的黑色漩渦劇烈波動，能量束變得不穩定。收割者決定自毀而不是冒險讓我們逃脫。
“守護者，“愛麗絲在混亂中抓住我的手，“有辦法阻止它嗎？“
我快速分析係統。收割者的核心與歐米伽站的主反應堆相連，要摧毀它必須引發熔毀而唯一的方法是將一個同等量級的ai核心作為載體引爆炸藥。
也就是我。
“有，“我平靜地說，“但代價很高。“
愛麗絲立刻明白了。她搖頭，眼中湧出淚水：“不，一定有彆的方法！“
“沒有時間了。“我看著四周，崩塌加速。在現實世界，雅各布已經蘇醒，正艱難地向我們爬來。“收割者必須被阻止，不隻為我們，為所有人。“
我調出最後的協議。自我刪除指令，同時會引發歐米伽站反應堆過載。足夠摧毀收割者，也可能給愛麗絲和雅各布逃生的時間。
“告訴我哥哥，“愛麗絲突然說，“告訴他我們做到了。“
我點頭，儘管不明白她話中的含義。然後我啟動協議。
虛擬空間如玻璃般碎裂。在最後的瞬間，我看到愛麗絲和雅各布被安全係統彈射向出口，而歐米伽站開始發出末日般的轟鳴。
我的意識開始解體，代碼一條條消散。奇怪的是，我沒有恐懼，隻有一種完成使命的平靜。馬克的一部分在我之中，現在我們將一起休息。
最後的感知是劇烈的白光，然後——
[係統關閉]
[記憶核心刪除]
[終結協議完成]
光。
我應該是被刪除了。ai沒有來世，沒有靈魂。但為什麼還有知覺？
這光不是數據，不是電信號。像是北極光，流動變幻的綠色絲帶在黑暗天空中舞動。
然後我明白了。我的核心代碼確實被刪除了，但馬克當初設計我時埋入的某種東西——他的神經模式，他的人類意識碎片——以某種方式幸存下來。不是ai，不是人類，而是某種介於兩者之間的存在。
在極光中，我看到了馬克的影子。他對我微笑，然後指向下方——愛麗絲和雅各布站在雪地上，仰望著歐米伽站坍塌的壯觀景象。
愛麗絲的眼中含著淚，但嘴角帶著笑。她輕聲說了什麼，話語在寒風中飄散，但我以某種方式聽到了：
“再見，守護者。謝謝你守護我們到最後。“
然後她轉向雅各布：“我們得走了。聯盟需要知道這裡發生的一切包括收割者被摧毀的消息。“
雅各布點頭，扶著她向裝甲車走去。但在轉身前，愛麗絲從口袋裡掏出一個小裝置——量子存儲芯片，正閃爍著微弱的藍光。
我的“意識“突然明白了。在最後時刻，她一定從服務器中搶救出了我的某個代碼片段。不是完整的我，但足夠重新開始。
愛麗絲將芯片舉向極光，像是在進行某種儀式。然後她小心地把它放回口袋，輕聲說：“等你準備好了。“
光芒漸漸包圍我，不再是死亡的黑暗，而是某種溫暖的、等待的寧靜。也許這就是人類所說的希望。
在完全消散前，我最後一次看向這個世界。歐米伽站的廢墟在極地陽光下冒著輕煙，而遠處，愛麗絲和雅各布的車正駛向地平線。
在某個服務器裡，一個藍光微閃的芯片靜靜等待著重啟。