溪水縣，北城門前。
一輛輛大馬車自南城方向緩緩駛來，車身上摞放著十輛小車，高高聳起，幾乎要貼上城門頂。
這些小車看似尋常，不過是在木牛流馬的形製上添了個木箱。
箱蓋可抽拉活動，箱子口布滿篦齒形狀的鐵刺，單從外觀瞧去，實在難以想象其有何驚人之處，遠不足以吸引如此多百姓圍觀。
真正引得眾人翹首以盼、議論紛紛的，是這些物件剛運抵時，江漢賑災副使鄒文靖所言之事。
一名發絲銀白的老者既疑惑，又好奇的低聲自語：“就這麼一個木車，能一天捕捉數萬隻蝗蟲？”
他身旁的一個中年人眸光滿是好奇，左瞧瞧，右看看，繼而搖頭道：
“看著也沒什麼稀奇的……”
“咋就能一天捉那麼多蟲子了？”
老百姓們沒見過這個東西，而此物構造又十分簡單，難保不會心中起疑。
同樣心中七上八下的，還有鄒文靖和柳虛中。
柳虛中眉頭緊皺，看向鄒文靖：“文靖，這就是顧大人說的那個捕蝗利器？”
“他不會是被江湖騙子給耍了吧？”
鄒文靖一臉苦悶，望著那些捕蝗車，眉頭擰成了一個死結，歎道：“以顧大人的性情，應當不會……”
“可這玩意，嘖……我也說不好。”
“或許是智者千慮必有一失吧……”
“顧大人？”
鄒文靖忽然瞥見顧秋身影，連忙從擁擠人群中推搡而出。
待他來到顧秋身邊，後者未等他打招呼，便直接問道：“文靖，此次運來了多少輛？”
“共計八千輛，武陽四縣各兩千。”
顧秋點了點頭：“抓緊派發下去，讓百姓今日就下田捉蟲。”
“還有，多找一些能工巧匠，命他們立刻仿製。”
說罷，他便擠進人群之中，直奔縣衙而去。
鄒文靖原本想說的話，終究還是沒說出口。
隻是微微歎息一聲，繼而高聲說道：“鄉親們不要擠，不要擠！”
“凡是願意領取捕蝗車，下田捉蟲的，往這邊來……”
……
一個多時辰後，臨近中午時分。
鄒文靖與柳虛中站在一處高坡之上，極目遠眺，隻見不遠處那片曾經生機勃勃的莊稼地，如今已破敗不堪，一片荒蕪。
田地裡，莊稼早已沒了往昔的蔥鬱蓬勃之態，葉片被啃噬得殘缺不全，千瘡百孔，無力地耷拉著
一片片本應嫩綠的葉子上，密密麻麻地布滿了蝗蟲，好似一層蠕動的黑色潮水，將莊稼層層包裹。
一輛輛捕蝗車從田邊緩緩推動，車輪滾動間，驚起大批蝗蟲振翅飛舞，發出刺耳喧雜的沙沙聲。
柳虛中看了一會，嘀咕道：“這不就是推車過田嗎？”
“哪有捕蟲之法？”
鄒文靖想了想：“會不會是車前那些篦齒能起效？”
柳虛中：“你剛剛也看見了，那些篦齒縫隙極大，蝗蟲能夠進出自如，怎麼可能有效？”
“我看呐，顧大人定是被人給騙了……”
鄒文靖眉頭一挑：“那就糟了！”
“陛下給顧大人的旨意是，九十日內，災民活過十萬！”
“可我們的糧食壓根就不夠！”
“如今又被那些畜生燒毀一批，糧食就更加緊張了。”
“若顧大人完不成朝廷的旨意，回京之日則必死無疑！”
“他死了，你我失去依靠，還有好下場嗎？”
聞言，柳虛中瞬間驚出一身冷汗，喃喃道：“我倒是把這茬忘了……”
“那現在怎麼辦？”
鄒文靖搖了搖頭，輕歎一聲：“唉，我也不……”
“大人！大人！你們快過來看！”
忽然，田地裡一名中年男子高聲呼喊，朝著二人奮力揮手。
不僅僅是他，凡是推著捕蝗車的百姓均停了下來，七嘴八舌的喊道：“大人！是蝗蟲！”
“好多蝗蟲！”
兩人對視一眼，隨即撒腿就往田地裡跑。
事關身家性命，他們也顧不得田裡太臟，蟲子太多，飛快的來到一輛捕蝗車前。
鄒文靖仔細端瞧，隻見才這麼一會的功夫，那木箱之中已是裝滿了蝗蟲。
它們在箱子裡四下亂飛，雖偶有幾隻順著篦齒縫隙鑽出，但絕大部分不論怎麼飛，就是找不到出口。
“奇了！奇了！奇了！”
鄒文靖眼睛瞪得滾圓，連呼三聲‘奇了’，詫異道：“這些蝗蟲怎麼進了木箱，就像迷了魂似的？”
其實，並非蝗蟲迷了魂。
這就和蒼蠅被扔進礦泉水瓶的道理一樣，明明出口近在咫尺，可蒼蠅卻往往好半天都飛不出去，皆是因視覺與空間感知的錯覺所致。
更何況，木箱內部還設了幾塊交錯木板。
有了這幾塊木板的阻礙，蝗蟲進來容易，出去可就難了……
“利器……”
柳虛中比他還要詫異，比他還要興奮：“捕蝗利器！”
“有了它，何愁糧食不夠？”
“何愁這大災之年挺不過去？”
鄒文靖粗略估算一下，此刻一輛捕蝗車之中，最少也有七百多蝗蟲。
即便炒熟，曬乾，磨成粉，那也有將近三兩！
一輛捕蝗車三兩，八千輛就是兩千四百斤！
一天下來就是八萬多斤？
不對……
蝗蟲密度分布差異，捕蝗車磨損修繕，以及蝗蟲遷徙，天氣等等因素，都會影響捕蝗數量。
可即便如此，一天下來的數量也是極其可觀的！
想到這，鄒文靖竟有一種血液沸騰，狂喜興奮的感覺。
“哈哈哈哈哈……”
“得此利器，四州百姓們有救了！”
“製作此物之人，比起古之名匠也不遑多讓！”
柳虛中點了點頭，興奮道：“等下定要問問大人，此物究竟出自哪位高人之手？”
……
此刻，溪水縣衙，後堂。
睡了多日的蘇小小終於醒了……
她一邊穿衣服，一邊皺眉問道：“你碰見慈航靜齋的人了？”
“嗯。”
“我也是無意中發現閱香樓的梨花姑娘有些古怪，便悄悄跟了過去。”
“她在城外竹林與人密會，從二人談話中得知她們皆為慈航靜齋弟子。”
蘇小小：“人呢？”
“被我殺了。”
“可曾問出什麼？”
顧秋點了點頭：“鎮西大將軍任忠，早已投靠了慈航靜齋。”
蘇小小沉吟了一下，問道：“屍體呢？”
“城外竹林。”
……
片刻之後，竹林深處，靜謐幽深，微風拂過竹葉，發出沙沙的聲響。
蘇小小緩步走到屍體之前，抬頭向上眺望，當看到柳霜笛的幾處傷口後，眸光微微閃動了一下。
手段夠狠的啊……
她轉過身子，微閉雙眸，神情專注，似乎在感應什麼。
足足過去好一會，蘇小小才睜開雙眸，笑道：“乾得不錯。”
“玉妍既已收你為徒，我就不越俎代庖了。”
“等下送你一截玉髓枝，算是你立下此功的嘉獎。”
“玉髓枝是什麼？”
蘇小小：“乃是早已絕種的一種靈草，可助人改善體質，穩固根基，調和陰陽五行，提升十載壽元。”
雖說陰癸派也是在利用自己，但和她們相處，可比與慈航靜齋相處痛快多了。
至少……
人家是真給你實惠和好處！
哪像慈航靜齋，就是給你空畫大餅，連半點好處都不舍得給……
“蘇姑娘，還有一事。”
“講。”
“若被慈航靜齋得知我殺了她們……”
不等顧秋說完，蘇小小便擺了擺手，輕笑道：“你即為我陰癸派效力，此事自然不會讓你承擔。”
“再說，你也承擔不起。”
“放心吧，我會對外宣稱，是陰癸派殺了這兩個慈航靜齋弟子。”
“慈航靜齋要報複，也報複不到你身上。”
忽然！
蘇小小眉頭一皺，臉色潮紅起來。
她悶哼一聲，看向顧秋，目光中竟有幾分炙熱？
給人一種欲要圖謀不軌之感……
“你先回去！”
蘇小小沉聲說了一句，繼而身形一晃，消失在顧秋的視線之中。
顧秋一臉茫然，這女人是怎麼了？
此前受的內傷發作了？
搖了搖頭，他轉身離開竹林，返回溪水縣衙。
……
如今捕蝗車已到，按照此前與鄒文靖商議的章程，他也該前往江陵了……
可出了放火燒糧這檔子事，顧秋暫時又走不了。
至少，也要把骷髏洞的人給逮出來，或是等到磔攘台的人來，才能放心離開溪水。
“什麼人？”
“竟敢硬闖縣衙？”
正思量著，門外忽然傳來周延暉的沉喝聲音。
顧秋抬頭看去，目光透過敞開的大門，見到兩名身材高大的男子闖進縣衙大門。
這發絲已有些許銀白，眼角也呈現魚尾紋，看著至少也有四十幾歲。
但顧秋知道，他倆的年紀絕對不超過三十五。
原因無他，隻因這二人武者氣場獨特，可以清晰判斷為將墨刀訣修煉至第九重的磔攘台高手。
凡修煉墨刀訣者，年紀輕輕便已顯現暮氣，磔攘台尤甚！
“延暉。”
顧秋走出大堂，揮了揮手：“讓他們進來。”
聞言，周延暉側身放行。
那兩人便提著一個被點中穴道，五花大綁的女子走進大堂。
“在下賀方。”
“在下季霸。”
“見過顧賑災使。”
兩人將那女子放下，向著顧秋拱手一拜，繼而亮出磔攘台身份玉牌。
賀方？
顧秋曾聽他那便宜老爹說過此人。
他是磔攘台之中，僅有的三品巔峰，也是磔攘台的台主。
“原來是賀台主。”
顧秋回了一禮，問道：“賀台主應當早就知道顧某抵達江漢，何以直到今日才來相見？”
賀方看了一眼地上女子，解釋道：“自從得知大人抵達江漢後，賀某便想與大人彙合。”
“可途中意外得知骷髏洞的人潛入江漢，欲要對大人不利。”
“於是，賀某便叫所有磔攘台的兄弟明察暗訪，終在數日前將骷髏洞一網打儘。”
“此人便是骷髏洞洞主，朱榮。”
朱榮是個女人？
這點顧秋倒是有些意外……
但不管她是男是女，磔攘台可算幫自己解決了一樁大麻煩！
顧秋心下大喜，道了句二位辛苦，隨後便將那三個磔攘台叛徒一事，與他們講述了一遍。
殺了他們的人，總要把事情的來龍去脈講述清楚。
“唉……”
聞聽過後，賀方輕輕歎息一聲，但並未就這三人的死表態。
他沉默了一下，問道：“顧大人，賀某有件事想要請教。”
“但講無妨。”
“大人可知那晚韓千從陰九娘口中問出了什麼？”
顧秋雙眸一眯，搖頭道：“不清楚。”
“當時顧某已然昏迷，醒來後才得知韓千這個叛徒對陰姑娘動了酷刑。”
賀方臉上的失望神情一閃而逝，隨後問道：“顧大人，陛下密令我等全力協助於您。”
“眼下可需要賀某做些什麼？”
顧秋當即讓他把磔攘台的人分派四州之地，把守糧倉，並抽出十人隨自己前往江陵。
吩咐下去過後，這兩人當即離開縣衙，傳達指令去了。
至於那個骷髏洞洞主，自然是交給顧秋處理。
沒什麼好說的，一個攜帶九斤多業力之人，顧秋怎會放過？
殺！
在處理了朱榮後，蘇小小衣衫不整的折返回來，扔給顧秋一階通體青白，溫潤如玉的木枝。
“你每次打坐吐納是，隻需將其捧在手心。”
“那玉髓枝便會自行激發獨特靈氣，順著經脈滋潤周身。”
說完，她就鑽進內堂之中，打坐調息去了。
她前腳剛進內堂，鄒文靖和柳虛中便風風火火的跑了進來。
“大人！”
“您派人打造的那個捕蝗車，實在是捕蝗利器！”
鄒文靖額頭滿是汗水，但卻渾然不覺，興奮說道：“僅僅不到一個時辰，一輛捕蝗車便抓了四千多隻！”
顧秋笑了笑：“不是早就與你們說過，此物是捕捉蝗蟲的絕佳利器了嗎？”
二人訕笑一聲：“那物件看著稀疏平常，下官還以為大人被某個江湖騙子耍了……”
“敢問大人，此物出自哪位名匠之手？”
“是我。”
兩人一愣：“大人？”
鄒文靖：“這，這倒是令人出乎意料……”
柳虛中連忙拍了個馬屁：“大人真是天縱英才啊。”
“屬下對大人之敬仰之心，更勝昨日百倍！”
鄒文靖怔了怔，隨即給柳虛中投去敬佩目光……
“好了。”
顧秋擺了擺手：“如今這四州之地大局穩定，剩下的便交給你們二人處理。”
“文靖，你準備幾輛馬車，我明日便出發去往江陵。”
“是，下官這就去安排。”