關隴地區，比後世要荒涼很多，稀落的村寨也都是逐水而立，官道上往來商旅不少，南來北往的都有。
臨近長安，宇文鶴並沒有急著進城，而是在城外的群山中出沒。
“公子，您為何不進長安城？”趙七有些奇怪地問。
“長安城就在那裡，早晚進都可以，此次來長安，我主要是想看一看陰山或者秦嶺之中可否有合適做牧場的地方。”
“這個我倒是聽人說過，北邊的陰山倒是有好牧場，隻是距離突厥太近，一般沒人敢在那裡放牧。”
“我們再在陰山腹地找一找，總有合適的地方。”
半個月，宇文鶴帶著趙七不停深入陰山腹地尋找，這天晚上，一大片山間草甸出現在二人眼前，看著一眼看不到頭的草甸，宇文鶴滿是激動，這裡弄個十來萬人絕對不成問題。
“公子，前麵林間有人聲。”趙七突然盯著遠處的森林道。
宇文鶴側耳聽了半天，啥也沒聽著。
“我們過去看看！”
“這——萬一是響馬或者翻山進來的突厥人可就麻煩了，您在這裡稍待，我去打探一番再做決定，如何？”
宇文鶴當然同意，他來這裡是找建立基地的土地的，可沒打算把命丟在這裡。
等了半天，才見趙七策馬在月光下返回：“公子，打聽清楚了，前麵是一個十多人的山寨，寨中都是前線退下來不能返鄉的老兵，他們同意讓我們借宿一晚，您跟我來。”
二人策馬，很快就來到了建在半山腰的石頭寨子裡麵，這裡幾乎都是身有殘疾之人，而且白發蒼蒼者占大多數，中年人隻有四五位，不過這些人都是精神矍鑠，給人一種氣勢上的壓迫感。
“各位老哥，叨擾了，實在是今晚迷路，錯過了宿頭，這裡是我們來時帶的一些肉乾，請你們不要客氣。”
十多個人看著他不語，良久一個年紀最長的老兵瘸著腿上前走兩步道：“借宿不打緊，彆是朝廷鷹犬才好。”
“老哥見笑了，我這位隨護還懂點拳腳，小子可是手無縛雞之力，朝廷也不會要我這樣的人。”宇文鶴坦蕩道。
老兵點點頭：“坐！上酒！”
砰！——砰！——砰！
一陣巨響之後，用樹乾做成的簡陋長條桌上就放了二十多個大海碗，不等老兵吩咐，已經有人依次滿上了酒。
宇文鶴有些不明所以，趙七在他耳邊低聲道：“公子，這是軍武上的規矩，能否獲得他們的信任，還要看能不能喝了這些酒！”
聽趙七這麼說，宇文鶴哈哈大笑道：“原來如此，既然諸位不嫌棄，我宇文鶴就交了你們這些朋友，正所謂酒逢知己千杯少，今日遇到各位好漢，正該大碗喝酒、大口吃肉！我先乾為敬！”
說完宇文鶴端起海碗一飲而儘，他的豪爽立馬贏得在場的老兵讚許，為首的老兵笑著也端起一個海碗一飲而儘，然後還把碗口朝下讓宇文鶴看！
“好！老哥爽快！我們繼續！”
宇文鶴估計這酒度數不超過二十度，喝著還算順口，以他後世一斤五十二度白酒的量來算，喝完桌子上的酒問題不大，因此他絲毫不慫第一碗接一碗狂飲！
這種喝法，彆說在場的老兵吃驚，就連不知道宇文鶴酒量的趙七也替他捏一把汗，結果證明趙七的擔心還是很有道理的，這家夥在艱難的喝完第八碗的時候，果斷醉了！
第二日，頭痛欲裂的宇文鶴醒來，發現正躺在一個小木屋內，身上蓋著用一種不知名的樹皮編製成的東西，端起床頭水壺，也不管裡麵的水已經冰涼，昂頭直接灌了下去，他這才感覺翻江倒海的胃裡好受一點。
又躺了一會兒，腳底依然有些虛浮的他推門走出屋子，就看到趙七正和兩個老兵談笑風生，遠處有幾個老兵正在放牧，隻可惜馬匹、牛羊數量不多，沒見其他人，宇文鶴估計可能是打獵去了。
一看到宇文鶴，趙七連忙跑過來道：“公子，你沒事兒吧？”
“還好，就是頭有點疼，讓諸位老哥見笑了。”宇文鶴有些窘迫的朝跟前兩位老兵致歉。
“九公子海量，我等佩服，不瞞你說，我們這裡的酒是自己用山裡的果子釀的，要比城裡的酒更烈一點，雖然口感不錯，後勁比較大，你能和那麼多已經很不錯了。”昨晚和宇文鶴喝酒的老兵哈哈大笑道：“彆站著了，咱們坐下說！”
幾人在樹蔭下坐定，老兵繼續道：“小老兒宋七，山東人，也曾在左衛效力，因此細算下來，我們還算一家人嘞。”
聞言宇文鶴連忙起身大禮相見：“那可真是天大的緣分，見過宋老哥！”
宋七連忙起身：“九公子彆折煞老夫了，老夫在軍中也就一馬前卒，可不敢作您老哥。”
“哈哈哈！做得，怎麼做不得，現在又不在軍中，我們之論私交。”
對宇文鶴不拿身份擺出高高在上的姿態，宋七很是欣賞，然後指著另一個老兵道：“這位是山東程金，我倆一個地方的。”
“見過程大哥！”
程金連忙回禮，口中連道不敢當。
眾人重新見過，宇文鶴笑問：“宋大哥，既然你們是按規定退伍，為何不選擇返鄉呢？”
“唉——誰不想回去，隻是你也看到了，我們這些人不是缺胳膊少腿，就是瞎了一隻眼，回去也無法到府衙謀差事，從軍這麼多年，家裡人幾乎死得差不多了，各自回去，隻能艱難度日，還不如像現在這樣聚集在一起，相互間有個照應，看老天爺臉子吃飯，過得雖然也苦，總還能落下幾分自由。”宋七坦然道。
他的話讓宇文鶴陷入沉思，隋朝的兵製，隻有府兵還有點俸祿可拿，而輔兵除了要自備武器鎧甲之外，連俸祿都沒有，除了管飯外，一點朝廷福利都沒有，想要隻能靠戰場繳獲，或許還能發點小財，當然也僅僅是小財而已。
“你們為國為民征戰一生，沒想到老來連個保證都沒有。”宇文鶴有些不平。
“公子說笑了，我們從軍，一來是家中人口太多，從軍可以免除一些賦稅，另外就是可以在戰場繳獲一些東西，弄點錢財補貼一下家用，為國為民這事，都是將軍們的，與我們可無關。”
“怎麼無關，沒了你們，他們那些所謂的將軍算個屁！”
“嗬嗬，沒了我們輔兵，還有府兵可供驅使呢，那些可都是良家子，裝備精良不說，還十分善戰！”