017
年輕修士的聲音像一把尖刀，隨著起伏的哭聲一刀刀劃下，隻讓人的心口跟著一點點變冷。
薩瓦托雷修士應當也沒料到對方會當場崩潰，急忙伸手將人扶起，又溫聲安慰了一陣，那年輕修士終於慢慢止住了哭聲。
也是在這短暫的幾分鐘裡，眾人從他斷斷續續的描述中得知了這座修道院裡究竟發生了什麼。
這座建在維利斯城外圍的修道院屬於那圖拉修會置院派的修道院，裡麵居住的當然也是隸屬那圖拉會的灰袍修士。
隻不過與薩瓦托雷這種堅持靠乞討四處行走的傳統灰袍修士不同，置院派的灰袍修士們都居住在屬於自己教會的修道院裡。
儘管那圖拉會的修道院大多不涉及征收什一稅，日常支出全都靠附近居民的施舍，生活質量與那些黑衣修士們完全無法相比，但比起居無定所、四處流浪的生活還是好很多。
也是因此，即使是置院派的那圖拉修士也會比黑衣修士們顯得更加親民，他們清貧的生活使普通居民更加相信他們的人品，而當遇到麻煩時，大家最先想到的也是去找“更容易親近”的灰袍修士解決問題。
修道院在這個時代本就兼任了醫療和慈善的機能，尤其是那圖拉會的修道院，自願遵守聖那圖拉教義的修士們往往更加樂於助人，因為那就是他們信念的支柱。
於是當接二連三的病人敲響修道院的大門時，那位德高望重的院長完全沒有任何猶豫地打開大門接納了他們，並發動所有修士在修院內設置起臨時病房，一起照看這些被病痛折磨到不成人形的可憐人。
如果僅聽過程，這確實是個很令人感動的故事。
也許流傳到幾十上百年之後，依然能成為人們宣揚那圖拉教會、為教會增加信徒的談資。
可這種會讓人感動到落淚的故事總會有一個悲慘的結局——就像現在，隻是短短半個月的時間，這座小修道院中包括院長在內的22名修士現在活著的隻有兩個人。
除了眼前這位還在啜泣的年輕修士，還有一人已經染病躺在床上三天了，不知是否能熬過這一關。
商隊領頭在聽說修道院內還有一名染病的修士時頓時臉色大變，腳步都跟著向後退了半步，顯然對自己那有些冒失的臨時決定有了悔意。
等侄子打聽完內城的消息回來，得知城內部分街區並沒有外城這麼嚴重，咬咬牙，最後還是決定按原計劃進入內城。
臨走前，他再次向同行一路的灰袍修士提出邀請，毫無懸念地再次被薩瓦托雷修士拒絕……隻是他的拒絕並沒有之前那麼果決，剛說完便帶著猶豫看向站在身邊的孩子。
“這裡有病人需要幫助，他也是我的兄弟，我必須留下照顧他。”老修士對菲麗絲說道，“但這不是你的責任，你不需要跟我一起留在這裡，現在去內城住也比這裡更安全……如果你願意，可以跟著他們進城，我們三天後再見。”
菲麗絲沒想到他還會給自己這麼一個選擇的機會，愣怔片刻，腦中立刻開始分析起利弊。
說實話，這似乎是個逃離對方的絕好機會。
畢竟依照眼前這位老修士目前的表現來看，他如果不是個真正純善之人，那就必然會是個極其擅長偽裝的人販子或者瘋狂的邪教徒。
尤其是他身上穿著的破爛衣袍和修士的身份設定，如果放在後世的娛樂作品中絕對會是後者……就算不考慮這些，去病人較少的內城似乎也是個更安全的選項……
菲麗絲低垂著眼眸，餘光掃過周圍男人健壯的小腿，最後視線落在自己那攥緊在胸前的小手，以及手中能摸到的、藏在短鬥篷下的那隻錢袋，最後還是搖搖頭。
“我想住在這裡。”她微張開嘴，用有些含糊的聲音說道，“我可以一個人單獨住，我能照顧好自己……”
她作出了選擇，薩瓦托雷修士沒有勉強。
老人再次與商隊領頭商量好大致的時間，便一手扶著快要哭暈的年輕修士，一手拄著拐杖，抬腳跨進小門。
這是一座很小的修道院，從側門進入教堂後直接就能看到右手邊的祭壇，左手邊則是教堂中殿。
此時剛過晌午，教堂中並沒有點燈，菲麗絲隻能從射入窗戶的日光中看到殿中的場景。
本應整齊擺放的長凳歪七扭八地堆放在牆壁邊，取而代之的是幾塊看不清麵料的毯子，卷曲成一個個怪異的形狀，仿佛有什麼人正無聲趴伏在陰影裡……
所有思緒都如流光般在腦中一閃而過，很快就沉入心底。
菲麗絲的腳步隻短暫停下一瞬，下一秒再次加快腳步跟上前麵的兩人，走進修士們的生活區。
修士宿舍中還有一位病人，薩瓦托雷修士自然不能讓她跟著進去。
在他本人進去之前先找出兩條看上去比較乾淨的毯子，把女孩安置在廚房後便離開了。
“這裡還算不錯。晚上有壁爐取暖，也不用擔心挨餓。”
派勒烏索教授率先在廚房中飄了一圈，總結道：“你的選擇是對的，這裡肯定要比內城安全。”
現在外麵的天氣很好，菲麗絲打算先把那兩條不知道有沒有寄生蟲的毯子洗一洗，說不定晚上就乾了。
正準備去舀水就聽到他這麼說，忍不住順口回道：“你剛剛跟著去內城了？那邊的情況很糟糕？”
“沒有完全進去，就在外圍看了會兒……你知道我不能離你太遠。”長胡子的幽靈訥訥嘟囔了兩句什麼，這才再次正色道，“維利斯城內的具體情況我是不太清楚，不過光看城門口的那幅場麵就知道了，這裡現在應該跟威訥提的情況差不多，甚至比當時的威訥提還嚴重。”
菲麗絲記得，派勒烏索教授說他之所以會突然決定回阿斯卡，就是因為他之前居住的城市威訥提率先爆發了瘟疫，一周內突然死了上千人，這才讓他匆匆帶著護衛逃離了那座城市。
剛剛那一車的死人有多少？一共有多少車？
雖然他們可能不是同一天死掉的，但維利斯大概也不隻有一道城門……
不過最讓菲麗絲感到毛骨悚然的是那些死者的狀態。
她見過這個時代正常葬禮的樣子，明白即使在幾百年前，意圖恩諾人也很重視親人的身後事。
他們會為死者整理遺容，會為他們穿上生前最好的衣服，鄭重地將屍體裝進棺材，由親朋護送著來到教堂附近，最後請神父主持葬禮。
那是很重要的一步，是生者能為死者做的最後的事，是一件毫無疑問的、需要被嚴肅對待的事。
可在這裡，那些屍體被像垃圾一樣隨意擺放著，毫無尊嚴，比屠宰場的死豬還要淩亂地堆放在一起。
城裡到底死了多少人，才會讓所有人都放棄了對死者最後的尊重，任由他們以那樣的姿態被推出城……
“……也許事情也沒我們想得這麼嚴重。”
見女孩的臉色再次慘白起來，派勒烏索教授心中頓時生出些愧疚，安慰道：“反正我們三天後就會離開，這波疫病如此嚴重其他城邦必然會聽到消息，就算之前不信現在也該信了，多多少少該有所防範……”
菲麗絲知道他是在讓自己放鬆一些，可存放在大腦中的知識還是讓她連一個假笑都扯不出來。
黑死病的蔓延速度太快了，就像火星落到木屑乾草上，在短短兩年就從意圖恩諾半島蔓延到了整個西陸，包括與舊大陸隔海相望的馬黎島也不例外……沒有一個國家能躲過這位死神手中的鐮刀，也沒有誰能阻止那把鐮刀肆意揮下，收割走西陸三分之一的人命。
就像一盆水被灌入蟻穴，就算有一隻螞蟻預知到了這一切又有什麼用呢？
可以淹沒一切的洪水已經降下，一切都隻能交托給命運。
菲麗絲沉默看了眼潑在地上的水漬，開始用力一節節擰乾毯子上殘存的水。
咚咚咚、咚咚咚————
就在她拖著椅子把濕毯子撐開晾曬到院子裡時，修道院的前門再次傳來一陣急促的敲門聲。
也許是距離隔得比較遠，也可能是敲門者的力氣比較小，她側耳傾聽了好一陣才意識到是真的有人在敲門。
“是個男孩，看著十三四歲……”
當菲麗絲跑到門前時，派勒烏索教授已經從門的另一邊穿回來了，猶豫片刻才麵色複雜道：“……他應該是來求助的。”
菲麗絲在臉上畫了個圈，借著敲門聲的遮掩低聲道：“他……也生病了？”
“不，看著不像。”幽靈在自己身上指了幾處，“他露出的皮膚上沒有那些黑斑，但身上灰撲撲的，有幾個地方還在流血，像是摔倒受的傷。”
修道院理應向所有需要求助的人敞開大門，可彆說她不過是這裡的客人，這間修道院裡也確實無法再救助其他病人了……
就在菲麗絲打算回去找人時，敲門聲終於變慢了，變為一下接一下的拍擊和斷斷續續的懇求。
“求求您，求求你們……誰都好，開開門吧……”
那道沙啞的聲音如此乞求道：“我的母親要不行了……她沒有得疫病，真的沒有……我不求你們治好她，但求求你們……求求你們在她臨終前再為她做一次告解，讓她能安心地去見聖母……我求求你們，求求你們……”
那聲音實在太可憐，像是剛從充滿絕望的苦水中撈出來一般，一下又一下，敲擊著菲麗絲的心口。
在某個天上掛著銀鉤的深夜，她也曾這樣用儘全力去敲過一扇門。
那時她在想什麼？
應該是什麼都沒有想。
沒有想過這樣是否有用，沒有想過一個正常人是否會因為半夜有個陌生人敲自家的門而害怕，更沒有想過這樣是否會給他人帶來危險。
被逼到絕境時人們似乎總會放棄思考，很少有人能在絕望中不向本能屈服——因為人的心靈就是那麼脆弱。
即使回頭去看，那個困難已經從不可攀越的高山變為可以一腳踏過的土堆，但菲麗絲依然相信，如果那個夜晚的那扇門沒有在自己麵前打開，那今天站在這裡的她也不會是現在的她了……
“…………”
“你不要再敲了，小心弄傷手。”
門的另一邊，本已經靠坐到門板上的少年猛地直起上半身。
“有、有人嗎？！”
少年飛快抹去臉上的淚痕和鼻涕，手腳並用地爬起來，身體幾乎貼到了門上：“求求您，求求您幫幫我母親吧……她真的沒有染上瘟疫，我可以發誓……”
“我願意相信你，可這裡已經有人染上了瘟疫。”
不等他說完，門後的聲音這樣說道：“如果這裡的修士跟你去了你家，很有可能會把疫病染給你和你的家人，你確定要冒這個風險嗎？”
少年短暫愣了下，下一秒便忙不迭點起頭。
“當然！現在這種情況……隻要您願意幫助我的母親，這根本不算什麼！”他顯然十分激動，說出的話都有些語無倫次，“謝謝您……我、我真的不知道該怎麼感謝才好，我……”
“你先彆急著感謝，我不是修士，幫不了你太多。”
來自門另一側的聲音再次打斷他的話，條理清晰地說道：“我隻能幫你向住在這裡的修士傳話，說明你的情況，如果他們不願意我也不能勉強他們去……對了，你叫什麼名字，家在哪裡？要是太遠了估計也不行……”
少年有些呆愣地聽完這些，這才意識到門內與自己對話的聲音似乎有些稚嫩，完全不像是一個會在修道院中出現的聲音。
可此時他也顧不得這麼多了，急忙報出了自己姓名：“我叫弗朗西斯科，弗朗西斯科·達普拉！我的父親馬爾科在普拉鎮上開了一家旅館，唯一的旅館！我家距離這裡不遠，過去我們一家人也經常來維利斯的教堂……”
“好的，我會向他們轉達你的情況。”門那邊的人如此說道，“你不要著急，不管他們答不答應我都會再回來的。”
聲音消失了，少年也像是再次失去了所有力氣，身體晃了晃差點沒站穩。
這是他問過的最後一處……如果再被拒絕，他就隻能回家了……
可回家，能怎麼辦？
母親已經被病痛折磨了這麼久，如果連最後的告解都沒能做就死去，那她還能在天堂與父親團聚嗎？
少年看著灰色的牆磚，突然出了神。
平時很活泛的大腦此時空空的，什麼都沒想，隻任由時間一分一秒過去，可門的另一邊始終再沒有傳來聲音。
狂跳的心慢慢冷卻下來。有那麼一瞬間，他不知道自己到底在堅持什麼。
他們家經常往教堂和修道院捐款又怎樣？負責普拉鎮的神父都拋棄了自己的教區，卷著教堂中所有的銀器逃走了，連維利斯城內的神父也變得那樣無恥可憎……他為什麼會覺得這個建在維利斯外城、他們從沒踏足過的修道院會向他伸出援手……
少年抬頭看向天穹，強烈的日光讓他最後流出兩滴眼淚，閉上眼深吸一口氣，按在牆上的手漸漸收緊，最後無力垂下。
就在他準備轉身離開時，身後的突然打開了。
昏暗的門內，一位穿著灰袍的老人和一個短頭發的小孩慢慢從陰影中走出。
“普拉鎮的弗朗西斯科，是嗎？”
年邁的灰袍修士笑著走向少年，自我介紹道：“我是阿西亞的薩瓦托雷修士。如果你不介意我並沒有身領神職，我願意為你的母親做一次的告解。”