“過去看看！”
老朱話音未落，衣袍下擺已被凜冽的寒風掀起。
徐達幾乎是本能地橫跨半步，鐵鑄般的身軀重重擋在帝王身前，李文忠反應稍慢，卻已快步搶至另一側，眼神在暮色中泛著冷光，他伸手欲扶又不敢觸到聖駕，指尖懸在半空微微發顫。
二人默契地聯手，立刻攔住了老朱。
開什麼玩笑，這些可是餓急眼了的流民！
人要是真餓瘋了，那是真的什麼事情都做得出來！
易子相食，析骸以爨，曆朝曆代屢見不鮮！
“陛下，使不得！”徐達的聲音像被砂紙磨過，古銅色的臉膛漲得發紫，“您看那些人——”他猛地抬手指向護城河對岸騷動的流民群，幾個精壯漢子正徒手撕扯著凍硬的樹皮，指甲縫裡滲出的血珠在雪地上暈開暗紅的花，“餓到第三日啃樹皮，第五日嚼觀音土，到第七日……”
老將喉結滾動，咽下那些太過慘烈的字句。
李文忠也開口道:“洪武二年濟南大饑，臣曾親見——”他聲音陡然發澀，“父母將親生幼兒換給他人然後蒸熟分食，隻為多撐半日。”
“這‘易子相食’，並非戲文裡的誇張說辭，是活生生的人間煉獄！”他眼底映著流民中爭搶半塊凍餅的身影，恍惚又回到當年那個充斥著血腥與腐臭的圍城，“人餓到極致，連至親骨肉都能下手，更何況……”
朱高熾與朱雄英已經聽得傻了，隻覺得頭皮發麻心底直冒寒氣。
易子而食，析骸以爨，這是他們時常在經史典籍裡麵見到的詞彙，可兩小隻卻從來不知道，簡簡單單八個字背後，卻是如此的人間煉獄。
朱雄英聲音發顫，他曾在《資治通鑒》裡讀過“易子而食”四字，彼時隻當是史官渲染亂世的春秋筆法，此刻卻見流民中有人撕扯著同伴的衣襟，露出腰間嶙峋的肋骨，那瘋魔般的眼神，與書中記載的災年慘狀如出一轍。
“原來真的會有人……”少年突然乾嘔出聲。
朱高熾拍了拍他的後背，神色倒是恢複了正常。
雖然有些驚訝，但至少能夠接受，畢竟他從一開始就知道，古代百姓日子過得很是艱苦，一旦遇上天災人禍，那更是苦不堪言。
“這就是……書上說的……”朱雄英的聲音細若蚊蠅，目光死死盯著護城河對岸升起的幾縷青煙。
他突然明白“析骸以爨”四個字意味著什麼——那些在風雪中飄搖的篝火，或許正炙烤著人骨。
這個認知讓他雙腿發軟，若不是朱高熾及時扶住，險些癱倒在地。
“好了，像個爺們兒一樣。”朱高熾安撫道:“好歹你也殺過人了，精神點，彆丟份！”
朱雄英聞言狠狠點了點頭，卻掩不住他眼底翻湧的恐懼——那些往日在經史典籍裡工整排列的漢字，此刻竟化作城外流民啃食樹皮的血肉模糊，化作雪地裡爭搶凍餅的猩紅指甲。
以前他隻當是誇大其詞，此刻親眼所見，才知文字的慘白根本描摹不出人間慘狀。
寒風卷著流民的哭喊聲撲來，混著腐肉與血腥的氣息，像一記重錘砸在他心頭。
老朱一直沉默，隻是瞳孔猛地收縮。
他當然知道“易子相食”意味著什麼——至正四年的濠州，他的二哥將最後一把野菜塞進他嘴裡，自己卻在當夜餓死。
那些餓得眼珠發紅的災民，會像瘋狗般撲向任何能果腹的東西，甚至包括彼此，以及埋進地裡的屍體。
此刻城門外的流民，目光中閃爍的瘋狂與絕望，和記憶裡濠州城牆上的慘狀如出一轍。
然而他畢竟是朱元璋，任何人都阻止不了他的決定。
“朕說了，過去看看！”
聽到這話，徐達與李文忠對視了一眼，儘皆無奈地歎了口氣。
而老朱卻先行一步，徐達和李文忠麵色驟變，數十名親兵如臨大敵般簇擁而上，長槍在暮色中織成密不透風的鐵網。
護城河對岸，此起彼伏的哀號聲混著雪粒撲麵而來，腐臭與血腥交織的氣息嗆得人喘不過氣。
最前排的窩棚不過是幾根斷木支起的破席，寒風卷著碎雪灌進棚內。朱元璋掀開結滿冰碴的草簾，一股酸腐的惡臭撲麵而來。
角落蜷縮著個老嫗，白發上凝結著血痂，懷中繈褓正劇烈抖動——那根本不是什麼繈褓，而是用破布裹著的嬰兒骸骨，發黑的手指還緊緊攥著母親的衣襟。
老人正用牙齒撕扯著凍硬的樹皮，牙齦滲出的血珠染紅了木屑；兩個孩子在爭搶半塊混著泥沙的麵餅，其中稍大的男孩突然被絆倒，額頭重重磕在石塊上，鮮血瞬間染紅了雪地，可他仍死死護著懷裡的食物。
“水……水……”微弱的從棚角傳來。一個孕婦蜷縮在窩棚草堆裡，腹部高高隆起卻瘦得隻剩皮包骨，乾裂的嘴唇翕動著。她身旁的陶罐早已見底，唯一的銅盆裡盛著渾濁的雪水，水麵上還漂浮著幾片指甲蓋大小的野菜。
當她注意到不遠處的老朱等人，渾濁的眼睛突然亮起：“青天大老爺……救救我的孩子……”話音未落，喉頭發出格格聲響，已然說不出話來。
朱元璋的雙腿突然發軟，若不是徐達眼疾手快扶住，幾乎要栽倒。
他望著孕婦圓睜的雙眼，恍惚看見娘親臨終前同樣不甘的眼神——那年瘟疫橫行，他娘親也是這般大著肚子，最後連口熱水都沒喝上。
而此刻，他的子民竟還在重複著當年的慘劇。
“是朕……是朕的錯……”老朱的聲音被北風撕碎。
那些曾在禦書房內反複思量的北伐大計、那些精心盤算的軍餉開支，此刻都化作利刃，一下下剜著他的心。
突然，一聲淒厲的啼哭刺破死寂。不遠處的窩棚裡，年輕母親正用凍僵的手掰開嬰兒的嘴，將混著觀音土的麵糊強行灌進去。
孩子劇烈抽搐著，小臉漲得青紫，母親卻死死按住他，淚流滿麵的呢喃道:“吃啊……吃了就能活下去……”
朱元璋再也看不下去，踉蹌著側身看向一旁，扶著結冰的樹乾劇烈嘔吐起來。
雪越下越大，將流民們襤褸的衣衫染成白色。
朱元璋望著滿地蜷縮的身影，想起自己登基時在奉天殿立下的誓言。可如今，他的子民竟要靠吃觀音土、啃樹皮求生！
“傳旨！”老朱突然轉身，“傳旨！即刻開倉放糧，所有官倉……所有！”
“另外，傳六部百司所有官員，全都給朕滾過來，讓這些狗東西也親眼看看，這就是他們口中的太平盛世！”
徐達和李文忠對視一眼，發現皇帝陛下的白發在風雪中淩亂不堪，那張飽經滄桑的臉上，縱橫的不知是雪水還是淚水。
護城河的冰麵下，隱約傳來嬰兒微弱的啼哭聲，像一記重錘，狠狠砸在每個人心頭。