天津，此際更確切的稱謂應為天津衛。
溯其根源，天津的傳奇早在隋朝便已開篇。
當隋煬帝楊廣征發百萬民夫貫通京杭大運河，南運河與北運河在華北平原的褶皺處交彙，形成了史稱“三會海口”的水運樞紐。
自此，這座因水而生的城市，便如同棋盤上的關鍵落子，牽動著南北漕運的命脈。
唐代詩人筆下“雲帆轉遼海，粳稻來東吳”的盛景，正是天津作為水陸要衝的生動寫照。
時光流轉，金朝在此設立“直沽寨”，冷兵器時代的烽煙為這片土地烙下軍事印記。
至元朝定都大都，海津鎮的名號響徹朝野，每日數百艘漕船在此裝卸轉運，將江南的糧米源源不斷輸送至北方。
馬可·波羅在遊記中驚歎的“東方商埠”，正是彼時天津作為漕運中樞的輝煌見證。岸邊林立的貨棧裡，江南的絲綢、景德鎮的瓷器與塞北的皮毛在此交易，空氣中永遠浮動著海鹽與香料混雜的氣息。
大明王朝建立之後，洪武年間設立的天津三衛，不僅構築起拱衛京畿的軍事屏障，更將其推上曆史新高度。
作為京杭大運河北段的終點，這裡既是漕船停泊的港灣，也是商賈雲集的重鎮，每日往來的商船揚起如雲帆檣，將南方的物資源源不斷輸送至幽燕大地。
此刻，一輛輛馬車緩緩駛入天津，正是朱高熾一行抵達。
隊伍四周，羽林衛禁軍戒備森嚴，不時以警惕的目光環顧四周。
羽林衛之後，身著統一棲霞鎮工人服飾的上千精英骨乾，精神抖擻，步伐整齊劃一。隊伍前端，王二狗與李二牛作為工廠之楷模，領隊前來天津，著手新廠建設。
二人身著工人服，與眾工人一樣，短發，無須，體格強健，目光堅定。
前方的馬車內，朱高熾舒適地臥於柔軟的棉墊之上，整個人顯得格外悠閒懶散。
李景隆與徐增壽赫然在內，此外還有朱雄英，再有另外一人，鄭國公常茂。
常茂是被老朱硬塞進隊伍裡麵的，他的職責唯有一個，盯死兩小隻，絕不能讓他們再次出海，這是皇帝陛下交給常茂的唯一任務。
所以此刻常茂正瞪著大眼，緊緊地盯著兩小隻。
“不是常茂，你這眼珠子都快瞪出來了。”朱高熾沒好氣地白了他一眼，“這一路盯得比錦衣衛還緊，不累嗎？”
常茂黝黑的臉龐毫無表情變化，甕聲甕氣道：“陛下有令，定要看好你們，絕不能再鬨出出海的亂子。”
朱高熾:“？？？”
臥槽？
你特麼真是無腦莽夫啊？
攤上這麼個家夥，朱高熾也是無奈得很。
老逼登真不是東西啊，原本安排康鐸隨行已是一重枷鎖，如今又塞來個一根筋的常茂，分明是對自己嚴防死守。
不過，問題在於，就常茂這腦子，真得盯得住人嗎？
車隊非常緩慢的在天津城之中行走，因為有羽林衛開路，所以也是非常的順暢，整個天津城當中的人都好奇的看著這支龐大的隊伍。
馬車緩緩前行，朱高熾掀開金絲繡簾向外張望。
寒風裹挾著冰碴撲麵而來，讓他忍不住打了個寒顫。眼前的天津衛與記憶中的後世繁華判若雲泥：斑駁的城牆不過兩丈來高，城內建築大多是低矮的土坯房，狹窄的街道上擠滿了衣衫襤褸的人群。
“這就是天津衛？”朱高熾喃喃自語。後世那個商賈雲集、九河下梢的繁華都市，此刻卻如同一個垂暮的老者，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
街道兩旁的景象觸目驚心：麵黃肌瘦的災民蜷縮在牆角，身上的破襖幾乎遮不住凍得發紫的皮膚。幾個孩童蹲在結冰的溝渠旁，用臟汙的小手挖著泥土充饑。更遠處，幾具凍僵的屍體橫陳在路邊，無人收殮。
“這天津衛……”朱高熾喉頭發緊，臉色有些難看。
視線所及之處，本該是商鋪林立的主街如今隻剩斷壁殘垣，坍塌的屋簷下橫七豎八倒著災民。
幾個孩童正用發黑的指甲刨挖牆角凍硬的苔蘚，凹陷的眼窩裡映不出半點生氣；更遠處，一位婦人將繈褓死死護在胸口，自己卻早已沒了呼吸，懷中嬰孩發紫的小手還攥著母親一縷枯黃的頭發。
街道兩側的牆壁上布滿抓痕，有些地方甚至滲著暗紅血漬。朱高熾數不清有多少雙空洞的眼睛望向馬車，那些目光渾濁而麻木，像是瀕死的魚翻著白肚。
某個佝僂的身影突然踉蹌著撲來，枯槁的手抓住車轅，裂開的嘴唇翕動著發出氣若遊絲的哀求：“給……給口吃的……”
話音未落，便直挺挺栽倒在冰麵上。
朱雄英被劇烈的顛簸驚得起身，順著朱高熾的視線望去，頓時臉色煞白。
“是去年冬天的極寒。”朱高熾聲音低沉，目光掃過街角啃食樹皮的老者，“北平、山西、山東多地顆粒無收，流民如潮水般湧來。可天津衛自己也在挨餓。”
他指著遠處一座糧倉，本該高聳的穀倉如今隻剩斷壁殘垣，散落的穀殼早被饑民爭搶殆儘。
朱雄英突然劇烈咳嗽起來，不知是被寒風嗆到，還是情緒激蕩所致。
他猛地轉身，眼眶都有些發紅：“高熾，我們得救救他們！爹總說‘民為邦本’，可現在……”
朱高熾心頭一顫，他從未見過朱雄英這般失態，往日那個沉穩的太孫此刻像個無助的孩子。
難不成這就是帝王的使命感嗎？
“法子倒是有，而且很好使。”
朱雄英急切地抓住他的胳膊：“什麼法子？隻要能救人，你但說無妨！”
朱高熾想起棲霞鎮工業區分紅時，朱雄英總說這些錢“不過數字”，此刻才明白，這看似輕佻的少年，竟真將“愛民如子”四個字刻進了骨子裡麵。
老朱與太子標教得好啊！
“建港造船，建廠招工！”朱高熾笑道，“招募災民做工，管食宿、發工錢。既解燃眉之急，又能為東海貿易奠基。”他頓了頓，“隻是工程浩大，所需銀錢也是個天文數字……”
朱雄英愣了片刻，隨即爽朗地笑了起來：“銀子？咱們不是有很多嗎？高熾你隨便花！”
他拍了拍朱高熾的肩膀，“這些災民實在可憐，能幫一把是一把。”
朱雄英確實有很多銀子，因為他有著棲霞鎮工業區的一成分紅，現在積攢下來也有上百萬兩了。
至於朱高熾嘛，他個人獨占三成，所以身家更豐厚。
聽到這話，朱高熾心中一暖。
他這一問，實則是對這位未來儲君的試探。在封建王朝，上位者的一念之差就能決定萬千百姓的生死。
朱雄英能毫不猶豫地拿出真金白銀，足見其仁厚之心。
“那就先在城郊搭建工棚安置災民，再著手規劃造船廠和碼頭。”
朱高熾眼中閃過興奮光芒。
“我要讓這天津衛，三年內變成大明第一大港！”