議事廳裡麵。
朱高熾正與卓敬閒聊。
方才他們一起去了天津城逛了逛，形勢很不樂觀。
“糧商惡意抬高糧價，朝廷果真管不了他們麼?”朱高熾好奇地詢問道。
方才在城內見百姓排著長隊搶購摻了麩皮的糙米，白發老嫗為半升米與糧鋪夥計爭執的場景，始終在眼前揮之不去。
卓敬聞言，麵龐上泛起苦澀，歎了口氣，道：“除非證實了確是災年，朝廷會頒下政令，嚴令不準哄抬糧價，違者重懲。但未頒政令以前，官府隻能乾預，治不治罪全看當下形勢。”
“比如眼下，若是直接治罪糧商，無疑會引起各大糧商的激烈反彈，引發嚴重的後果，就像去年江南蝗災，揚州知府執意重罰糧商，結果次月便被參奏‘苛政擾民’，革職查辦……”
“這樣一來，官府通常是與糧商好生商量，不會貿然懲處。”
眼瞅著朱高熾臉色越發難看，卓敬苦笑著解釋道：“小胖殿下，律法不外乎人情，朝廷的律法發自京城，但頒到地方究竟能有多大的效力，隻能依情勢而適當變通，州縣首官若真按律法嚴格治下，那這個官兒估摸也當不了多久……”
話聽到這兒，朱高熾頓時就笑了：“有道理，官場就應該油滑一點，當官沒有四處樹敵的道理，那是跟自己的前程過不去……所以糧商是動不得的，對吧？”
“不過是些黑心商人！”朱雄英攥緊拳頭，指節泛白，“直接查抄糧鋪，抓幾個領頭的開刀，看他們還敢不敢！”
少年太孫眼中燃著怒火，方才在米市親眼目睹糧商將發黴的陳米混進新糧售賣，婦人懷中啼哭的幼兒連粥水都喝不上的慘狀，讓他胸中憋著一團火。
既然都聊到了這個份兒上，卓敬也就沒什麼好遮掩的了。
“太孫殿下，您這想法實在是太過簡單了些。”
“地方上的糧商不單純隻是糧商，或者說，他們不過是擺在明麵上的工具。”
“糧商的背後是有一股勢力的，比如士紳鄉紳，比如名門望族，否則大災之年敢把糧價哄抬數十倍，尋常的商人沒膽子敢乾這事兒，會殺頭的。”
朱雄英還是沒有聽懂，見狀朱高熾接過了話茬。
“英哥兒，最簡單的道理，就算抓了幾個小嘍囉，”朱高熾緩緩起身，動作略顯遲緩，“其他糧商抱團漲價，百姓吃不上飯，最後還是要鬨事。更可怕的是……”他壓低聲音，“他們能顛倒黑白。”
朱雄英不服氣地梗著脖子：“顛倒黑白？我替百姓出頭，他們為何不信？”
“比如揚州糧價暴動的案子。”卓敬解釋道，“當地知府查抄糧商後，商賈買通說書人，將官老爺描繪成欺壓良善的酷吏。街頭巷尾傳唱的小調裡，說知府‘搶米充私庫，百姓餓斷腸’。”卓敬歎道，“最後朝廷為平息民怨，隻能將知府革職。”
朱雄英頓時瞪大了眼睛，下意識地脫口而出:“這怎麼可能？我幫百姓打擊黑心商人，百姓為什麼反過來怨我？”
卓敬與朱高熾對視了一眼，二人儘皆失笑搖頭。
這位大明皇太孫，到底是沒有什麼經驗，也沒有體會過人間疾苦與官場磨煉，所以思想太過單純了些。
“百姓終究是平民，他們的閱曆和格局隻有那麼一丁點兒，他們不知道你拿問糧商其實是為了打壓城中糧價，更不知道你這麼做是為了百姓能早日吃上平價的糧食。”
“百姓看到的，或者說士紳商賈想讓百姓看到的，是你年輕氣盛不懂妥協，剛上任就與本地糧商勢如水火，致使糧價不斷上漲，最終卻害苦了他們。”
“你整治糧商，他們就囤糧不賣。百姓餓急了，自然會把怨氣撒在你身上。”
卓敬欽佩地看了小胖墩一眼，接著解釋道:“比如我現在就是普通百姓，我們也不是不識好歹之人，糧商哄抬糧價確實可惡，但我等皆是有家有口，隻求每日溫飽。”
“以前糧價再高，咬咬牙拿出積蓄多少還能勉強度日，可是自從太孫殿下你拿問糧商之後，糧價再漲甚至直接不賣了，我等小民實在吃不起了，全家都餓著肚子，想要活下去那就得淪為士紳商賈的手中刀，前來向你施壓。”
“畢竟我們這些平頭百姓要的不是罪人伏法，而是全家溫飽啊，所以我們隻能來求太孫殿下你開恩，莫再為難糧商了。”
朱雄英仍舊不服氣，質問道：“即便我不拿問糧商，敢問你們的積蓄能吃幾天?今年注定是災年，你們能撐得過去嗎?如果能，我絕不多事，馬上放了糧商，跟糧商們賠禮道歉，讓他們繼續賣三十文一升乃至五十文一升的糧食。”
扮作百姓的卓敬頓時啞然。
他沒想到朱雄英還能夠舉一反三。
百姓靠著微薄的積蓄苦苦支撐，如此高的糧價，撐破天了也僅能支持數日，其實就是懷著苟且度日的心情，苦苦熬著每一天，絕不可能撐過一整年。
朱高熾瞥了朱雄英一眼，沒好氣地笑罵道:“英哥兒，你還沒想明白問題出在哪裡嗎？”
“重要的不是讓你壓服士紳糧商，強龍壓不過地頭蛇，這個過程之中受苦受難的唯有百姓子民，你明白了嗎？”
你跟士紳糧商鬥法，可謂神仙打架。
那受災百姓呢？
朱雄英聞言如遭雷擊，終於反應了過來，羞得滿臉漲紅。
“對不起，高熾，是我想簡單了。”
朱高熾拍了拍他的肩膀，“治理天下，不是揮一揮拳頭那麼簡單。就像熬藥，急火猛攻隻會壞了藥效，文火慢燉才能去根。”
朱雄英重重地點了點頭。
次日，天津碼頭一片繁忙景象。
朱雄英帶著康鐸、常茂，在碼頭大搖大擺地巡視，不時與漕幫頭目高聲交談，故意讓“北平糧船即將抵達”的消息傳開。
常茂更是扯開嗓子：“聽說有些糧商想囤糧發災難財？等北平糧船一到，他們的陳米怕是要爛在倉裡！”
這番話如石子投入深潭，原本忙碌的碼頭突然靜了一瞬，搬運工們交頭接耳的竊語迅速擴散開來。
與此同時，天津城內，關於“朝廷開倉放糧”的傳聞愈演愈烈，百姓們紛紛湧向官府糧倉打探消息。
說書人醒木一拍：“列位看官！聽說了嗎？朝廷的義倉要開了！”
茶碗碰撞聲戛然而止，茶客們紛紛擠到台前。
“您可彆誆我們！”賣豆腐的老張頭把旱煙杆敲得震天響，“去年說開倉，結果連個米渣都沒見著！”
說書人神秘兮兮壓低聲音：“這次不一樣！錦衣衛的人親眼看見，通州的官糧正往城裡運呢！”
這些消息如長了翅膀，順著蜿蜒的街巷飛向千家萬戶。
而在暗處，徐增壽的人以高出市價的價格，悄悄收購著小商販的糧食。
糧商們見狀，心中開始動搖——一邊是即將到來的“北平糧船”，一邊是朝廷可能的乾預，再加上市麵上突然出現大量高價收糧的神秘買家，他們陷入了恐慌。