暮色如墨，王伯庸宅邸的銅門被撞得哐當作響。
周富海喘著粗氣闖過遊廊，錦緞長衫已被冷汗浸透，身後跟著七八個神色慌張的糧商。
雕花木廳裡，檀香混著焦灼的氣息，趙有德圓胖的臉上肥肉直顫：“王老爺外麵糧車一輛接一輛進城，咱們囤的糧食再不動手，可就爛在庫裡了！”
不怪他們如此慌張，這一車車糧食進了天津城，他們還怎麼高價賣出發財啊！
王伯庸半倚在太師椅上，慢條斯理地轉動著翡翠扳指。
燭火搖曳，將他臉上的皺紋照得忽明忽暗，倒像是盤踞在陰影裡的老狐狸。
“慌什麼？”他端起茶盞輕抿一口，茶湯在喉間滾了兩圈才緩緩吐出，“你們怎麼不想想，這平白無故哪來的糧商？又怎會甘心用四十文的價格賣糧？”
“難道……”周富海瞳孔驟縮，“這些糧車是假的？”
“不全是假，但也摻不得幾分真。”王伯庸指尖叩擊扶手，發出篤篤聲響，“那天津主官不過是學燕昭王千金買馬骨，拉幾輛空車壯聲勢罷了。就算真有幾石糧食進了城，四十文一升的血本價，不出三日就能掏空官府的家底！”
說到此處，他突然冷笑一聲，眼中閃過毒蛇般的陰鷙，“諸位可彆忘了，咱們手裡的糧食，才是真正懸在天津衛頭上的刀！”
廳中眾人麵麵相覷，眼底的慌亂漸漸被陰狠取代。
趙有德搓著肥厚的手掌，聲音裡透著貪婪：“可萬一官府真收夠了糧……”
“收得夠嗎？”王伯庸猛地起身，“滄州、薊州的糧道已被我們截斷，北平的糧商早被我們喂得飽飽的。就算這人有三頭六臂，從江南調糧也得走兩三個月漕運！”
他突然逼近眾人，蒼老的手指幾乎戳到周富海鼻尖，“二十天後官倉見底，城裡百姓啃樹皮的時候，就是咱們開價的日子！”
“所以，你們接下來必須全力收購市麵上的糧食，不管從什麼地方來的，一粒米都不能賣給官府！”
“可……”周富海仍有些遲疑，“官府若拿收來的糧食高價賣給我們……”
“蠢貨！動動你的腦子！”王伯庸一巴掌拍在檀木桌上，震得燭火劇烈搖晃，“你覺得那主官敢嗎？沒了糧食那些黔首愚民會把他撕成碎片！”
蒼老的聲音裡裹著寒冰，還帶著幾分得意。
“這天津主官也是個不折不扣的蠢貨，故意將糧價提高到四十文以此吸引周邊糧商 ”
“那些糧商高價賣糧，圖的就是賺個盆滿缽滿，官府若敢壓價拋售，等於斷了天下商人的財路！到時候，就算這人有天大的本事，也堵不住這悠悠眾口！”
廳中死寂片刻，不知誰咽了口唾沫，打破了詭異的沉默。
趙有德突然獰笑起來，“王老爺說得對！咱們就跟官府搶糧！他出四十，咱們出四十五！就算賠本，也要把糧道卡死！”
“好，就是這樣！”王伯庸眼中閃過讚許，枯瘦的手掌重重落下，“傳令下去，所有商號即刻行動！見糧就收，一粒也不許流入官府手中！”
他踱步到窗前，望著夜幕下燈火稀疏的天津城，聲音愈發陰冷，“等官倉見底，百姓餓殍遍野，那主官就該知道，得罪了我們，這座城……”
他頓了頓，轉頭時眼底殺意翻湧，“根本撐不過三天！”
“可若是官府先撐不住……”周富海還想開口，卻被王伯庸冰冷的眼神截斷。
“八十文一升，是咱們的保本價。”他一字一頓道，“一百文，才是咱們該賺的數。”
“萬一……”
“沒有萬一！”王伯庸突然暴喝，“你們以為我王氏是擺設嗎？”
“這新來的天津主官敢動咱們的蛋糕，就得先掂量掂量，自己的烏紗帽還能戴多久！”
“明日起，封鎖所有糧道！誰敢私自賣糧給官府，就彆怪我王伯庸不念情麵！”
月光透過窗欞灑在地上，將王伯庸的影子拉得老長，宛如一隻張開血盆大口的惡鬼。
廳中眾人望著那猙獰的“絕糧”二字，突然覺得後頸發涼——他們這才驚覺，自己早已成了老狐狸爪下的棋子。
可在暴利的誘惑下，誰又甘願做那第一個退縮的人？
當夜，天津衛城外的糧道上，火把連成蜿蜒的長龍。
王伯庸的爪牙們騎著快馬，馬背上的漢子們腰間鼓鼓囊囊的錢袋相互碰撞，發出令人心悸的叮當聲。
“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶啞的吆喝聲在夜色中回蕩，驚起一群寒鴉。
官道兩側，不少沒來得及進城的糧商們蜂擁而出。
有人推著獨輪車，麻袋裡的穀粒隨著顛簸漏出金屑般的細流；有人趕著騾馬，車上的糧袋堆得比城牆還高。
周富海眯起三角眼，指尖捏起一撮穀粒在火上烘烤，待確認是新糧後，大手一揮：“過秤！現銀交易！”
瞬間，算盤珠子的劈啪聲、銅錢撞擊的脆響，混著粗野的笑罵，在夜色中織成一張貪婪的大網。
就在這時，遠處傳來一陣雜亂的馬蹄聲。
十輛蒙著油布的糧車緩緩駛來，車轅上的漢子們歪戴著鬥笠，嘴裡哼著跑調的小曲。
“喲嗬！這麼熱鬨啊！”為首的漢子翻身下馬，腰間玉佩隨著動作輕晃——正是偽裝成糧商的李景隆。
他大大咧咧踱到周富海跟前，故意上下打量著堆積如山的錢箱，“這位爺出手闊綽啊，四十五文一升收糧，莫不是家裡開了錢莊？”
周富海斜睨他一眼，吐了口唾沫：“少他媽囉嗦！要賣糧就趕緊，不賣就滾！”
喲嗬，還是個脾氣暴躁的主兒。
“彆介啊！”李景隆擠眉弄眼地湊過去，從袖中摸出半塊碎銀塞到對方手裡，“兄弟我從通州來，好不容易攢了些糧食，本想賺點辛苦錢，誰知剛到這兒就碰著您這大手筆的。”
他壓低聲音，“實不相瞞，我這車糧……”
“行了行了！”周富海不耐煩地打斷他，“過秤驗貨！”
趁著夥計們忙活的間隙，李景隆裝作不經意地問道：“老哥，這麼個收法，就不怕虧本？”
“虧？”周富海嗤笑一聲，眼中閃過一抹得意，“我們東家說了，隻要卡死糧道，二十天後……”他突然警覺地閉上嘴，上下打量李景隆，“你問這麼多乾嘛？”
“嗨！我這不就是好奇嘛！”李景隆拍著胸脯大笑，“您不知道，我路上聽說滄州、薊州的糧商全往天津趕，還以為能分杯羹呢。”
“分羹？”周富海像是聽到天大的笑話，笑得直不起腰，“告訴你，滄州的糧船全被扣在碼頭，薊州的官道早被我們的人守死了！北平來的糧商，哪個不得看我們東家臉色？”
他湊近李景隆，酒氣噴在對方臉上，“實話跟你說，隻要天津官倉見底，到時候……”他伸出五根手指晃了晃，“五百文一升都有人搶！”
五百文？
他媽的這些畜生！
李景隆心中暗罵，麵上卻裝出震驚的模樣：“五百文？！這、這不是要人命嗎？”
“命？”周富海獰笑一聲，抽出腰間短刀在掌心拍了拍，“在糧食麵前，人命值幾個錢？”
他突然臉色一沉，“你小子話太多了！要是敢走漏半點風聲……”
“不敢不敢！”李景隆連連後退，“我就是個小糧販子，隻求能跟著各位爺喝點湯。”他指了指自己的糧車，“要不這樣，我這車糧按四十文一升賣給您，您看……”
“四十文？你這什麼狗屁糧食？”周富海瞥了李景隆一眼，直接帶人離去。
不用想就知道，這是個偷奸耍滑的主兒，所以才故意降價。
這種摻了東西的糧食，正好讓他們賣給官府！
看著周富海帶人遠去的背影，李景隆嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
他轉身躍上糧車，掀開油布一角——裡麵裝的哪裡是什麼糧食，分明是捆紮整齊的茅草。
“大人，咱們怎麼辦？”隨行的親衛低聲問道。
“怎麼辦？”李景隆望著遠處如火龍般的糧道，眼中閃過一絲寒光，“讓他們收。收得越多，陷得越深。”
“通知高熾，魚兒已經咬鉤，就等著收網了。”