鐵山堡的城牆在烈日下泛著刺目的白光，城頭堆積的滾木礌石早已見底，隻剩下幾麵殘破的“明”字大旗在熱浪中無力地翻卷。
馬雲扶著垛口劇烈咳嗽，指縫間滲出的血沫染紅了青灰色城磚——這已是他第三日咳血，先前那一箭雖然沒要了他的命，可仍舊身受重傷，但他卻仍固執地守在瞭望塔下。
“老馬，最後兩甕井水也見底了。”葉旺攥著乾裂的嘴唇，喉結艱難地滾動。
他身後的校場上，數萬將士嘴唇龜裂，凹陷的眼窩裡布滿血絲，就連戰馬都瘦得皮包骨頭，啃食著早已枯黃的草根。
馬雲轉身望向城下，七座元軍營壘如鐵索般將城池困在中央。
鹿角陣外，陷坑中插滿削尖的木樁，浸泡過糞便的絆馬索在陽光下泛著詭異的幽光。
更遠處的開闊地上，三萬騎兵結成魚鱗陣，馬刀與鐵甲折射的寒光，刺得人睜不開眼。
“納哈出這雜碎，把兵法用到了極致。”馬雲沙啞著嗓子，將半截發黴的乾糧塞進嘴裡，“截斷水源，困守不攻，就是要把我們耗成枯骨。”
這位同樣曆經百戰的將軍，望著城下泡在糞水中的拒馬樁，忽然想起十五年前初入遼東時，也是這般與元軍周旋。
那時他們帶著一萬孤軍渡海登陸，在遼東的冰天雪地裡鑿冰取水、掘土為城，靠著分兵屯田、蠶食推進，硬生生在異鄉紮下根來。
從金州衛到蓋州衛，二人靠著皇帝陛下的蠶食戰術，在遼南站穩腳跟後，便沿著海岸線修築堡壘，像春蠶啃桑葉般一點點向北推進，將納哈出給壓製得死死的，取得了莫大成功。
隻要再給他們一些時間，馬雲與葉旺有足夠的信心，徹底解決納哈出這塚中枯骨！
可惜……朝廷怎麼就改變戰略了呢？
鐵山堡的城磚在烈日下灼燙如炭，馬雲將卷邊的地圖鋪在布滿箭矢鑿痕的垛口上，枯枝劃過紙麵的沙沙聲，混著遠處元軍營地傳來的號角，刺得人耳膜生疼。
“切斷水源，圍而不攻，每日派小股騎兵繞城叫罵。”
他戳著地圖上代表元軍的紅點，他的聲音像砂紙磨過生鐵，“納哈出這是要把我們熬成燈枯油儘的殘骸，耗儘我軍士氣，等我們虛弱到連城門都推不開時，再踏平城池。”
葉旺伸手按住地圖邊緣，防止滾燙的風將它卷走。
這位同樣征戰半生的將軍摩挲著下巴上灰白交錯的胡茬，目光越過城牆，投向校場。
五萬將士此刻如同霜打的枯草，癱坐在龜裂的土地上。
最後兩甕井水早已見底，陶甕邊緣還殘留著暗紅的血漬——那是前日為爭奪最後一口水發生的慘劇。
傷員們橫七豎八地躺在營帳裡，乾裂的嘴唇翕動著，卻發不出半點，唯有偶爾傳來的粗重喘息，證明這些軀體還殘留著生命的餘燼。
突然，一陣淒厲的馬嘶撕破死寂。元軍遊騎又開始了例行羞辱，十餘匹戰馬繞著城牆疾馳，騎手們高舉著明軍士卒的首級，用生硬的漢語叫囂：“鐵山堡的孬種！渴死你們的女人！”
幾個聲音尖銳的還學起嬰孩啼哭，刺耳的怪笑混著馬蹄聲，像無數根鋼針紮進明軍將士的心臟。
校場東南角，一匹瘦骨嶙峋的老馬突然掙脫韁繩，發瘋般衝向城門，卻在距離水源處還有三步時轟然倒地，抽搐的四蹄揚起漫天黃土。
幾個瀕死的士兵本能地撲過去，趴在馬屍旁貪婪地舔舐著濺出的血沫，渾濁的眼淚混著血水從指縫間流下。
見到這一幕，葉旺一顆心也瞬間沉入穀底。
眼下，他們當真是陷入絕境了啊！
馬雲突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的鮮血滴落在地圖上，暈染開一片猙獰的紅。
他望著遠處元軍營地新豎起的瞭望塔，塔身裹著浸濕的牛皮，顯然是防備火攻。
七座營壘間，新挖的壕溝泛著腥臭的黑水，溝底密密麻麻插著削尖的木樁，浸泡在糞便裡的絆馬索在陽光下泛著詭異的幽光
葉旺摸出腰間的牛皮水囊，晃了晃，連最後一滴水也倒不出來。
他望著城西南角那片霧氣蒸騰的沼澤，突然眼前一亮：“老馬，元軍在沼澤方向的瞭望塔隻有三座，防守必然薄弱。若能……”
“不可！”馬雲猛地搖頭，咳得直不起腰，“那片爛泥塘連本地人都不敢涉足，進去就是九死一生。況且就算能繞過去，如何突破鹿角陣？”
“看到那些拒馬了嗎？”馬雲用枯枝戳著城牆下的鹿角陣，“外層裹著牛油，內層混著鐵蒺藜。就算豁出命衝出去，還沒摸到敵營就會血流儘而亡。”
聽到這話，葉旺神情也是一陣黯然。
他們與納哈出廝殺多年，彼此再了解不過。
這個雜碎可謂是無所不用其極，將己軍所有可能的生路，全都給一一斬斷！
想到這兒，葉旺心中也不由動了火氣。
“先前的蠶食戰略，明明取得巨大成功，陛下為何要突然更改？”
“現在好了，整個遼東亂成了一鍋粥，你我十五年的心血，如今全部毀於一旦啊！”
葉旺望著校場上啃食馬血的士卒，喉結劇烈滾動，古銅色的麵龐泛起病態的潮紅：“十五年了啊，從金州灣的第一座烽火台，到大淩河畔的屯田寨……”
他突然踹翻腳邊的陶甕，碎片濺在士卒潰爛的傷口上，驚起幾聲壓抑的悶哼。
“我們帶著弟兄們鑿冰取水、墾荒戍邊，多少人埋骨遼東？現在倒好，納哈出那狗賊把我們的活路全堵死了！”
馬雲聽後也是臉色一沉，眼中閃過痛惜之色。
他想起洪武八年那場慘烈的蓋州保衛戰，三千將士用漁網纏住元軍馬腿，硬是在冰麵上鑿出一條血路。
可如今，那些用命換來的堡壘據點，正被納哈出的鐵騎逐個踏平。
“陛下向來老成謀國，怎會……”老將的聲音突然哽住，渾濁的眼睛望向南方。
“還不是那個燕世子！”葉旺突然狠狠捶打城牆，震得牆縫裡的碎石簌簌掉落，“什麼‘水陸並進，橫掃遼東’？他倒好，在京城裡喝著熱茶，動動嘴皮子就把咱們十五年的分而化之策全廢了！”
“北元那些散沙般的部族，如今抱成團咬得我們喘不過氣！”
“蓋州灘頭凍死的八百兄弟、開原城外餓死的屯田戶，他們的血白流了嗎？”
“老子這次要是有命活著回去，非得將這燕世子給宰了不可，否則咽不下這口惡氣！”
馬雲手中的枯枝“啪”地折斷，碎屑飛濺在染血的地圖上。
他何嘗不知症結所在？
燕世子朱高熾提出的激進戰略，在朝堂掀起軒然大波，可陛下竟力排眾議，將遼東多年經營的穩紮穩打之策，換成了雷霆萬鈞的速戰速決。
結果現在好了，整個遼東亂成一鍋粥，他們二人數十萬軍民整整十五年的心血，眼看著就要付諸東流，還不知道有多少軍民因此而喪命……換誰不怒啊！
“那小子懂什麼？”老將軍罕見地破口大罵，“他哪裡見過遼東的冬天能把活人凍成冰雕，哪裡知道每推進十裡要埋多少枯骨！”
“混賬狗東西，遲早打斷他的狗腿……”
罵聲戛然而止。
遠處傳來元軍騎兵的馬蹄聲，伴隨著漢軍奸細的叫罵：“鐵山堡的鼠輩！你們的皇帝不要你們了！”
“快投降吧！隻要你們肯降……”
話音未落，這人就說不出來了，因為一枚利箭已經貫穿了他的脖頸！
“罵夠了沒？”葉旺收回弓箭，轉頭看向馬雲，眼中重新燃起冷厲的光。
“納哈出等著看我們狗咬狗，可老子偏不如他的意！”
“就算是死，也要狠狠從他身上咬下一塊肉來！”
馬雲咧嘴笑了笑，聲音突然壓低，帶著二十年征戰沉澱的狠厲。
“困獸猶鬥，何況我們是大明的遼東軍！”