馬車裡麵，氣氛凝滯得像塊鐵板。
王弼端坐於側，腰杆挺得筆直，一雙鷹隼般的眼睛在朱高熾與朱雄英臉上來回掃視，三人就這麼大眼瞪小眼，誰也沒先開口。
朱高熾心裡把老朱罵了千百遍，怎麼都沒想到這老逼登竟如此“陰險”——先前派常茂與康鐸跟著，明著是協助，實則是監視，這已經夠讓人頭疼了；如今竟直接把王弼這尊大神派來，簡直是釜底抽薪的殺手鐧 ！
這下子，饒是朱高熾腦子轉得再快，也一時沒了主意。
畢竟王弼不同於常茂與康鐸那兩個毛頭小子，人家是實打實的開國名將，論戰功，跟著老朱從濠州打到大都，身上的傷疤比軍功章還多；論爵位，定遠侯的爵位是一刀一槍拚出來的；更關鍵的是，他對老朱那叫一個忠心耿耿，老朱的命令從來都是說一不二堅決執行，半分折扣都不會打。
想用忽悠常茂、康鐸那套說辭，讓他鬆口跟著去北伐戰場？
簡直是癡人說夢。
王弼隻要一句話“陛下令我保護二位殿下”，就能把所有借口堵死，根本沒轉圜的餘地。
所以，王弼是真不好處理啊！
朱雄英也眼巴巴地看向朱高熾，二人不斷交換眼色，最後還是選擇按兵不動。
畢竟北伐大軍還未出征，時間還早著呢，先去天津看看再說。
一行人緊趕慢趕，耗時一個多月，總算是抵達了天津城。
還沒有進城，馬車剛行至天津衛城外數裡，眾人就注意到了眼前的變化。
此刻城外那條長逾數公裡的道路上，黑壓壓的上萬人正分成不同的隊伍，各司其職地忙碌著，鐵鍬挖土的鏗鏘聲、推車碾過地麵的軲轆聲、此起彼伏的吆喝聲混在一起，熱鬨得像開了鍋。
不遠處靠近天津城的地方，一段已經修好的道路格外惹眼——路麵寬敞整潔，明顯分成了左右兩道，中間竟還辟出條窄帶，栽上了一排排新苗，看著既規整又透著幾分新意。
很快，一行人便來到了修路的核心區域。
隻見這些百姓被編成了數十個工作小組，有的掄著鋤頭開拓路基，有的用石碾反複平整路麵，有的推著獨輪車往來運送砂石石灰，還有的正蹲在路邊攪拌泥漿……每個人都埋頭乾著手裡的活計，雖忙碌卻不顯雜亂，反倒透著股井井有條的勁頭，連歇息的人都寥寥無幾。
主持這項工程之人，正是老熟人，戶部侍郎卓敬。
當初兩小隻瞞著所有人偷溜去遼東戰場時，常茂與康鐸二話不說就追了上去，唯恐兩小隻出現什麼閃失；唯獨卓敬，考慮到海貿大計剛起步，天津衛的船塢、碼頭、商棧與各大工廠都還在草創階段，半點耽誤不得，硬是咬著牙留了下來，繼續主持建設。
畢竟朱高熾走之前，早已把自己對海貿的全盤規劃、從商船建造的尺寸到關稅細則的條文，都一一跟卓敬交代得清清楚楚。
而事實也證明，卓敬的確不愧是連姚廣孝都忌憚的絕世奇才，不僅把朱高熾留下的藍圖一一落實，還在細節處做了不少完善，短短時日就把天津衛的海貿框架搭得有模有樣，關稅厘定、商船調度、與海商的接洽，樣樣都打理得井井有條，比預期中還要出色幾分。
聽聞朱雄英與朱高熾再次抵達天津衛，卓敬一早就帶著屬官趕到城外等候。
三人相見，略作寒暄，卓敬便領著一行人往施工區走去，準備沿途視察各項事務。
身後，王弼、常茂與康鐸緊緊跟著——他們領了皇命，自要寸步不離地盯緊兩位殿下。
剛走沒多遠，王弼的目光便被前方修路的景象吸引，尤其是看到那些百姓正往平整好的路基上傾倒灰色泥漿，不由得皺起眉頭，好奇問道：“他們為何要將這泥漿倒在官道上麵？”
他快步走上前，目光死死盯住前方已開拓平整的路段——那裡聚集著數十名百姓，兩人一組抬著扁擔，將一擔擔泛著灰光的泥漿穩穩倒在路麵上，另有專人手持木耙，將泥漿推得平平整整，連邊角都不曾遺漏。
這泥漿看著黏糊糊的，色澤與魚塘裡的淤泥相差無幾，隻是湊近了能看出裡麵混著不少細碎沙石，有的還帶著尖銳的石碴。
任憑王弼怎麼琢磨，也想不通這東西怎麼能用來修路——往日修路，要麼用夯實的黃土，要麼墊上碎石，哪有往路基上倒這種稀泥的道理？
這軟綿綿的東西，莫說走車馬，怕是人踩上去都要陷進去，簡直是胡鬨。
“這是在做什麼？修路嗎？哪有這樣修路的？”王弼的臉色沉了下來，怒容漸漸浮現在臉上。
他雖是武將，卻也深知官道的重要性——這一條條縱橫交錯的驛路官道，便是大明的血管，戰時能疾馳運糧、飛傳軍情，平日能暢行商旅、勾連州縣，維係著天下運轉，半分也馬虎不得。方
才見眾人揮汗如雨地修路，他心裡還暗自點頭讚許，畢竟架橋修路自古便是積德行善的大事，能讓行旅通暢、民生便利，是實實在在的造福之舉。
想那尋常州縣，若有士紳鄉紳肯出錢修一段鄉路、架一座小橋，都會被鄉鄰刻碑稱頌，尊為大善人。
隻因在這時代，交通本就閉塞，修橋鋪路更是耗錢耗力的難事：石料要從山裡采，沙土要從河邊運，還要請工匠設計監工，往往耗儘一戶富家的家產也未必能成。
是以這類基建工程，多是由官府牽頭主持，先是要層層上報朝廷獲批，再由地方官勘定路線、估算用料，而後趁著冬春農閒時節，從各鄉各村征調徭役——男丁按戶出工，自帶乾糧，跋涉至工地服勞役。
工地上既無像樣的工具，也缺統籌調度的章法，全靠人力肩挑手扛：石料從山裡鑿了，要靠人抬驢馱運到河邊；沙土從河床挖了，得用筐子挑到路基旁；遇到溝渠擋路，便隻能靠眾人合力填土夯築。
這般全憑人力硬拚，效率本就低下，再遇上雨雪天氣耽誤工期，或是材料短缺、工匠不足，往往拖上數月乃至數年才能勉強完工，其間耗費的民力更是難以計數。
可眼下，這些人竟往好好的路基上倒泥漿，這不是毀路是什麼？
道路修造不易，竟如此糟踐，簡直是豈有此理！
王弼越想越氣，攥著拳頭的指節都泛了白。
“定遠侯誤會了！”卓敬見王弼麵色不善，連忙上前一步解釋道，“這些可不是爛淤泥，這東西叫水泥，是用特定石料燒製後磨成粉，再按比例摻上沙石、清水攪拌而成的。”
“您彆看它現在稀軟得像淤泥，可隻要過上幾日，等裡麵的水分徹底乾透，便會變得如同磐石一般堅硬，莫說行車馬，就是蓋房子、築堤壩也能用，比尋常磚石結實得多，而且凝固得極快，用它修路，不出半月就能通行。”
嘶……水泥？
王弼眉頭猛地一挑，腦子裡像是有根弦被撥動了——他忽然想起當年，朱高熾搗鼓出來的基建神器水泥！
這東西的堅硬程度，王弼至今記憶猶新。當年測試時，凝固後的水泥塊擺在那裡，刀劍砍上去隻留幾道白痕，絲毫傷不了根基；後來甚至架起床弩來射，那能穿透鐵甲的弩箭射上去，也不過是嵌進表層些許，根本穿不透——這般硬度，比尋常青石還要結實幾分。
他竟把這小胖墩搗鼓出來的基建神器給忘了！
虧得自己還在這兒動怒，險些鬨了大笑話。
想到這裡，王弼臉上頓時掠過一絲尷尬，下意識地轉頭看向朱高熾，眼神裡帶著幾分不自在。
朱高熾早把他的神情看在眼裡，沒好氣地白了他一眼，嘴角卻勾著笑：“老王，沒文化就少吭聲，免得鬨了笑話。”
王弼被噎了一下，也不惱，隻是有些訕訕地摸了摸鼻子，識趣地閉了嘴，目光重新投向那些倒著水泥的百姓，眼神裡多了幾分好奇。
瞧見他這模樣，朱雄英腦海中陡然劃過一道亮光。
或許，他找到了怎麼說服王弼的籌碼！