一番激情演講，如同一團烈火點燃了五千水師兒郎的胸膛。
先前那些藏在心底的不安與惶恐，此刻全被滾燙的熱血衝刷得一乾二淨。
他們攥緊了手中的鐵叉，指節因用力而發白，喉嚨裡滾動著壓抑不住的嘶吼，目光齊刷刷地投向遠方翻湧的海麵——那裡，曾是他們敬畏的“神靈”居所，此刻卻成了必須踏破的疆場。
他們可是大明王朝的水師將士！是握著刀槍、守著海疆的漢子！
當年跟著湯和將軍掃平倭寇屠戮倭人時，刀光劍影裡沒怕過；跟著徐達大帥鎮守邊關時，槍林箭雨中沒慫過；如今不過是些水裡的巨鯨，憑什麼要怕？
一個臉上還帶著稚氣的小兵，把頭盔往頭上緊了緊，衝著身邊的老兵喊：“張大哥，你說那巨鯨真有傳說中那麼大？能有咱們這船一半沉？”
被稱作張大哥的老兵拍了拍他的肩膀，鐵叉在手裡轉了個圈，咧嘴笑道：“再大，也架不住咱們這船硬、這叉利！咱們五千兄弟一條心，彆說巨鯨，就是海裡的龍王來了，也得讓他褪層皮！”
人群裡爆發出一陣大笑，先前的緊張感徹底消散。有人開始檢查繩索的韌度，有人擦拭著鐵叉的鋒芒，還有人望著桅杆頂端的瞭望哨，盼著能第一個發現鯨群的蹤跡。
甲板上的氣氛變了，不再是出征前的凝重，反倒像一場蓄勢待發的狩獵——他們是獵人，而那些潛藏在深海的巨鯨，就是等待被捕獲的獵物。
朱高熾站在船尾，看著這一幕，嘴角揚起一抹笑意。
他知道，這些將士心裡的那層“怕”，不是怕鯨，是怕未知。
而此刻，他們已經把“未知”變成了“要征服的目標”，把對神靈的敬畏，變成了對自身力量的堅信。
湯和走到他身邊，捋著胡須歎道：“高熾啊，你這張嘴，比老夫的刀還厲害。三言兩語，就把這群小子的血性全勾出來了。”
朱高熾望著越來越遠的海岸線，聲音裡帶著篤定：“不是我厲害，是他們本就有血性。咱們大明的兒郎，從來就不怕硬仗。”
就在這時，王弼上前一步，臉上帶著幾分急色提醒道：“兩位殿下，捕鯨船馬上要起航了，按照先前說好的，咱們也該下船了！”
他手裡還攥著登船時的纜繩，腳邊的踏板已經搭好，顯然是早就做好了送兩位殿下回岸的準備。
然而朱雄英卻把頭搖成了撥浪鼓，雙手按在船舷上，眼睛亮晶晶地盯著海麵：“這可是大明第一艘捕鯨船出海的曆史性時刻，本太孫說什麼也要親眼看著它捕獲第一頭巨鯨！下船？誰愛下誰下，我不走！”
“對啊，下船乾什麼？”朱高熾也轉過身，笑著往王弼肩上一拍，反問道，“你看這船夠結實，叉夠鋒利，咱們還有五千兒郎在，難道這麼多人，還乾不過一頭鯨？”
聽到這話，王弼頓時傻眼了，嘴巴張了半天沒合上，眼睛瞪得像銅鈴。
他下意識地往朱高熾身後看了看，仿佛想從空氣裡找出“說好隻待一炷香”的證據——不是你踏馬昨天還跟我說，就上來給將士們鼓鼓勁，半個時辰就撤？
這才剛講完話，怎麼就變卦了？
說好的“激勵將士”呢？這分明是要親自上陣啊！
眼瞅著王弼的臉色從焦急變成鐵青，額頭的青筋都快蹦出來了，朱高熾趕緊勾住他的胳膊，把他往旁邊拉了拉，壓低聲音笑道：“大統領彆動怒嘛，你想啊——咱們要是現在走了，這些兒郎會怎麼想？”
他朝甲板上的水師士兵努了努嘴：“他們剛被咱們說得熱血沸騰，轉頭就看見殿下和藩王溜回岸上了，那不成了‘說大話、怕死鬼’？到時候士氣一泄，彆說捕鯨，怕是連海浪都敢欺負他們。”
王弼梗著脖子反駁：“可……可殿下萬金之軀，怎能親身涉險？要是有個三長兩短，屬下怎麼向陛下交代？”
這可不是出海遊玩啊！
那些漁民口中的巨鯨，可不是河裡的魚蝦、海裡的普通魚群，那是能一口咬斷船槳、一尾拍碎甲板的巨獸！
去年登州港就有漁船被巨鯨撞翻，整船人沒一個回來的，屍首都被海浪衝成了碎片——這些，他都在卷宗裡看得清清楚楚。
兩位殿下倒好，一個笑得眼睛眯成縫，一個正指著遠處的海鷗說些什麼，仿佛這趟出海不是去搏殺，而是去逛禦花園。
王弼忍不住又往深海望了望，那片靛青色的海水深不見底，誰知道下麵藏著多少能吞人的凶險？
萬一……他不敢往下想，可念頭卻像野草般瘋長。
萬一巨鯨真的發起狂來，撞穿了船底怎麼辦？
萬一鐵叉刺不透鯨皮，反被它拖入深海怎麼辦？
萬一海上突然起了風暴，連船帶人都卷進浪裡怎麼辦？
朱高熾是藩王世子，朱雄英是當朝太孫，那是金枝玉葉，是大明的根基啊！
彆說真出了意外，就是擦破點皮，他這個禁軍統領也得被扒層皮，到時候彆說向陛下交代，就是自己這關都過不去。
“放心，”朱高熾拍了拍他的手背，指了指船頭的瞭望哨和甲板上嚴陣以待的士兵，“你看湯老帶的這些人，哪個不是身經百戰的老手？再說，我和雄英就在船艙門口看著，不往前湊。真有危險，五千人護著咱們，還能讓鯨把船掀了不成？”
他話鋒一轉，語氣沉了些：“更重要的是，咱們在這兒，就是給他們兜底的。將士們見咱們沒走，心裡才更踏實，打起仗來才更有勁兒。你想想，連太孫和藩王都敢跟巨鯨硬碰硬，他們還有什麼理由怕？”
朱雄英也湊過來幫腔：“王統領，你就放寬心吧！我跟高熾在船上看著，保證不添亂。等抓到巨鯨，第一個讓你驗看！”
王弼看著兩位殿下眼裡的執拗，又看了看甲板上那些已經開始檢查漁具的士兵——他們時不時往這邊瞟一眼，眼神裡帶著期待和信任，顯然是巴不得兩位殿下留下。
他心裡清楚，這話確實在理：主帥與士卒同進退，本就是鼓舞士氣的最好法子。
可他終究是擔著護衛之責，跺了跺腳，咬牙道：“那……那屬下就在船頭守著！要是有半點不對勁，咱們就換船立刻撤退！”
捕鯨船隻有一艘，但隨行的福船卻有三艘，還有一些小戰船，足夠他們逃生用了。
朱高熾見他鬆了口，頓時笑開了：“這才對嘛！放心，咱們今天不光要看捕鯨，還要給他們當啦啦隊呢！”
說話間，湯和已經下令起錨，捕鯨船的船身輕輕一顫，緩緩向著深海駛去。
王弼站在船頭，背對著兩位殿下，雙手緊緊攥著腰間的佩刀，眼睛一眨不眨地盯著海麵——他心裡隻有一個念頭：今天就是拚了老命，也得護著這兩位祖宗平平安安的！
而朱高熾和朱雄英則走到船舷邊，望著越來越遠的天津港，臉上都帶著興奮。
海風卷著鹹腥味撲在臉上，朱雄英忍不住喊道：“高熾，你說咱們今天能抓到多大的鯨？”
朱高熾望著翻湧的浪濤，嘴角揚起一抹自信的笑：“不管多大，今天都得給咱們大明當‘見麵禮’！”
甲板上的水師士兵們聽到這話，頓時爆發出一陣歡呼。
王弼聽著身後的動靜，無奈地歎了口氣，卻悄悄把船頭的護衛調得更密了些。
他又看向湯和，見老將軍正沉穩地調度士兵，檢查絞車和繩索，心裡稍稍安定了些，可那份惶恐依舊沒散。
巨船破開碧波，向著未知的深海駛去。
陽光灑在甲板上，映著五千將士的身影，也映著船頭那兩個本不該出現、卻此刻笑得比誰都燦爛的身影。
海風獵獵，吹動著水師將士的戰袍，也吹動著捕鯨船的帆布。巨船在浪濤中穩穩前行，像一把出鞘的利劍，劈開海水，向著深海駛去。
五千雙眼睛裡閃爍著同樣的光芒——那是對勝利的渴望，是對使命的堅定，更是對大明海疆未來的無限憧憬。
“瞭望哨！有動靜沒？”有人朝著桅杆頂端喊。
“還沒見著！不過水裡有暗流，估計不遠了！”瞭望哨的聲音順著風傳下來。
“好！都打起精神來！”隊正高聲下令，“檢查魚叉！備好繩索！等會兒聽我號令，一起動手！”
鐵叉與甲板碰撞的脆響、繩索被拉緊的“咯吱”聲、海浪拍打船身的“嘩嘩”聲，交織成一曲激昂的戰歌。
五千水師兒郎挺直了脊梁，他們知道，接下來的較量，不僅是與巨鯨的生死搏殺，更是大明向海洋邁出的關鍵一步。
這一步，他們必須穩穩踩住，踩出一條屬於大明的海上傳奇。