這些浸過桐油的麻繩與精鋼鐵鏈擰成的綱繩，此刻被巨鯨下沉的力道拽得死死的，每一寸纖維都在尖叫，發出“咯吱——咯吱——”的哀鳴，那聲音尖銳得像是骨頭被生生折斷，又像是鐵器在強酸裡腐蝕，聽得人頭皮發麻。
有幾處網繩的接頭處已經開始鬆動，麻繩被扯得露出了裡麵的纖維，像老人花白的胡須；更有幾根鐵鏈直接被拽得變了形，鏈環之間摩擦出刺眼的火星，“哐當”作響。
離巨鯨最近的捕鯨船，船舷處固定網繩的鐵樁竟被拽得微微傾斜，樁底的木板裂開了細密的縫隙，仿佛下一秒就要整個崩斷，連帶著整艘船都要被拖進深海。
“快！再加兩個人去絞車那邊！”甲板上有人嘶吼，幾個士兵連滾帶爬地撲向絞車，用肩膀頂住搖柄，使出了吃奶的力氣。
綱繩的哀鳴聲越來越急，越來越響，像是在倒數計時，每個人都盯著那些緊繃的繩索，心提到了嗓子眼——隻要有一根斷裂，巨鯨就可能帶著剩下的網繩掙脫，所有的努力都會功虧一簣。
巨鯨還在拚命下沉，網繩上的力道越來越重，連捕鯨船都被拽得向下傾斜，船尾幾乎要沒入水中，海水“嘩嘩”地往甲板上湧。
有根最粗的主綱繩突然發出一聲刺耳的脆響，中間竟出現了一道細微的裂痕！
“不好！”湯和臉色驟變，下意識地後退一步。
就在這千鈞一發之際，那根裂痕旁的幾根副繩突然繃得更緊，分擔了主繩的力道。
原來朱高熾在設計網具時，特意加了多層副繩作為備用，此刻竟真的派上了用場。
綱繩的哀鳴稍稍緩和了些，但依舊緊繃如弦，仿佛隨時都可能迎來最後的斷裂。
甲板上的人誰也不敢鬆氣，隻能死死盯著那片猩紅的海麵，聽著網繩的，與那頭巨獸進行著這場無聲的角力。
捕鯨船被這股巨力拽得劇烈搖晃，船身甚至傾斜到了危險的角度，甲板上的士兵紛紛抓住固定物，驚呼聲四起。
人與巨獸的較量，到了最關鍵的時刻。
常茂與康鐸見捕鯨船被拽得幾乎要豎起來，船板的斷裂聲刺得人耳膜發疼，哪裡還顧得上其他？
兩人對視一眼，不由分說地衝上前——常茂一把抄起朱高熾的腰，像扛麻袋似的將他扛在肩上；康鐸也架起朱雄英，兩人邁開大步就往備用小艇的方向衝。
“他娘的！你們乾什麼？！快放我下來！”朱高熾被顛得七葷八素，胖乎乎的身子在常茂肩上扭來扭去，氣急敗壞地吼道，“瞎胡鬨！沒那麼危險！咱們勝算大著呢！”
他一邊掙紮，一邊還不忘分析局勢：“你們看！這巨鯨身上的傷口越來越多，海水裡的血都快成河了！失血越嚴重，它力氣就越弱，撐不了多久的！”
他伸手指向海麵，急得臉紅脖子粗，“現在是最關鍵的時候，我得盯著網繩有沒有鬆……快放我回去！”
朱雄英也在康鐸懷裡掙了掙，少年人的血性被激了起來：“常茂！康鐸！咱們說好一起看著拿下它的！這時候走算什麼？”
常茂頭也不回，粗聲粗氣地吼道：“殿下莫怪！大統領說了，您二位的安危比什麼都重要！這畜生要是真掙破網，咱們就得立刻跳小艇！”
他腳下不停，踩得甲板“咚咚”響，任憑朱高熾怎麼罵，就是不肯停步。
康鐸也附和道：“雄英殿下，聽話！等咱們上了備用船，照樣能看！犯不著在這兒擔風險！”
朱高熾氣得直捶常茂的後背，卻怎麼也掙不脫那鐵箍似的胳膊。
他扭頭看向海麵，隻見那頭巨鯨的掙紮確實慢了些，噴水孔裡噴出的水柱都矮了半截，心裡更急了：“你們看！我說得沒錯吧！它快沒勁了……哎喲！”
話沒說完，船身又是猛地一沉，嚇得他趕緊摟住常茂的脖子，嘴上卻還硬氣，“……就算它再折騰，也逃不出這網！”
常茂哪裡肯信？隻顧著埋頭往小艇跑。
甲板上的廝殺聲、巨鯨的嘶吼聲、網繩的咯吱聲混在一起，朱高熾的怒罵聲夾在中間，竟顯得有些格格不入——這位算無遺策的胖殿下，此刻倒像個被搶走糖塊的孩子，急得滿臉通紅，卻隻能眼睜睜看著離主戰場越來越遠。
四人剛轉移到備用小艇上，常茂就立刻指揮兩名士兵奮力劃槳，讓小艇離主戰場遠遠的，直到捕鯨船變成海麵上的一個小黑點，他這才鬆了口氣，叉著腰站在艇尾，警惕地盯著遠處的動靜。
朱高熾被顛得頭暈，剛站穩就沒好氣地抬腳踹了常茂一下，雖沒什麼力道，卻滿是不滿：“你這莽夫！非要折騰這一趟……”
話沒說完，旁邊的朱雄英突然失聲驚呼：“快看！那大家夥真不行了！”
朱高熾一愣，立刻順著朱雄英手指的方向望去——隻見遠處的海麵上，那片巨大的黑影掙紮幅度明顯小了許多，原本掀起的巨浪變成了細碎的漣漪，連那道標誌性的噴水柱都矮了半截，噴出的水霧裡還帶著濃重的血色。
更關鍵的是，縛網與刺網依舊牢牢裹著它的身軀，隨著捕鯨船的絞車轉動，網繩正一點點收緊，將巨鯨緩緩往水麵拖拽。
先前瘋狂拍打海麵的尾鰭，此刻隻是有氣無力地甩了甩，濺起的水花連小艇都打不濕。
“我就說吧！”朱高熾頓時來了精神，剛才的火氣一掃而空，指著巨鯨對常茂揚了揚下巴，“看看！沒騙你吧？它失血太多，撐不住了！”
常茂撓了撓頭，看著遠處確實沒了之前的狂暴，臉上露出些尷尬，卻還是嘴硬：“小心駛得萬年船……殿下安全最重要。”
朱雄英趴在小艇邊緣，眼睛一眨不眨地盯著：“它好像不動了？”
眾人定睛看去，果然，巨鯨的身軀不再劇烈扭動，隻是偶爾抽搐一下，背部露出水麵的麵積越來越大，顯然已經沒了掙紮的力氣。
捕鯨船周圍的士兵開始歡呼，隱約能聽到“贏了”“抓住了”的喊聲順著海風飄過來。
朱高熾笑了，眉眼都舒展開來，帶著幾分得意拍了拍常茂的胳膊：“行了，劃回去吧。再晚些，湯公那老東西該把最好的鯨油都給弟兄們分完了，輪不到咱們了。”
他這話半是玩笑半是認真，目光裡滿是輕鬆——懸了這麼久的心，總算徹底落了地。
朱雄英也跟著笑，伸手撥了撥小艇邊的海水：“可不是嘛，剛才看得我手心都冒汗了，還好沒出岔子。”
“這一仗咱們可沒出什麼力啊！”朱高熾忽然歎了口氣，摸了摸自己圓滾滾的肚子，“從頭到尾就被你這莽夫扛來扛去，說出去都丟人。”
嘴上這麼說，眼裡的笑意卻藏不住，畢竟這結果，跟他預想的分毫不差。
海風帶著淡淡的血腥味吹過來，遠處的捕鯨船上已經傳來了震天的歡呼，隱約能看到有人正往巨鯨身上拋繩索，準備拖拽這頭龐然大物。
小艇破開平靜的海麵，朝著那片漂浮著巨鯨的海域緩緩駛去，遠處的霞光正染紅海麵，將那頭巨獸的輪廓勾勒得格外清晰——一場驚心動魄的搏殺，似乎終於要迎來尾聲了。