此時，周錦繡車子停在秦府後巷，早有那利索的守門小廝見了，迎上前來笑道：“恭喜公子，恭喜公子。”
“看賞。”
周錦繡笑眯眯地往裡走，身後雙瑞緊隨，一邊扔給那小廝一串銅錢：“給！”
“謝周公子賞！”
小廝笑容可拘：“路麵剛衝洗過，小公子小心些！”
他目送周錦繡進去，這才把手中沉甸甸的錢納入懷中，笑嘻嘻地走了：周家公子最大方，每回來都有賞錢，開個門都不落空。
周錦繡一路直通通到了書房，就見秦庭芳正伏案畫畫。一旁侍立的小廝煙兒見了，正要出聲，被周錦繡製止。
他高抬腳，張著手，悄悄往裡摸進去。
“咯吱”一下，地板發出了一聲輕響。
秦庭芳回頭：“哦，進士老爺來了！”
“你這地板早該重鋪了，你不覺得吵嗎？咯吱咯吱的，老鼠叫一樣。”
周錦繡笑嘻嘻地：“就用香木地板，聞道好聞，下邊不用龍骨，踩起來沒有聲音。我那書房裡去歲剛換的，怎麼樣？”
“我這書房用慣了，還好。”
秦庭芳謝絕他的提議。
周錦繡笑，一邊湊近：“畫的什麼？”
鋪開的四尺宣上畫著連綿的青山，上有行人，車馬，皆清晰可見，已經粗粗上了第一遍色，淡淡的青綠色，映照著墨色，山川河流撲麵而來。
“這是鳳凰山？”
“如何？”
“書畫我不精，又考我！我就是覺得有什麼畫什麼，看著像就是了。”
“你呀，隻要你肯花些心思，必定也是出類拔萃的。”
“我們周家都是武夫，能識幾個字，大概能認全兵書已經很不錯了，至於這些書畫音律的，就有些難為了。”
秦庭芳看他一眼，忍住翻白眼的衝動。能識幾個字？十二歲就中了鄉試的少年舉子？他這謙虛得可真有些過分了。
周錦繡笑嘻嘻地靠在書桌上：“你幫我看看這篇文章，考場上寫的，我怕回頭忘記了，立時默了下來，你瞧瞧。”
小廝雙瑞捧過一個長匣子，拉開，從裡頭拿出卷好的文章，遞給秦庭芳。
“你這文章倒是比我這書畫還要體麵些！”
秦庭芳接過，解開那大紅絲帶紮的精致蝴蝶結，調侃道。
這周錦繡出入精致奢侈，裝文章的盒子做工考究，上頭雕刻著花開富貴的紋樣，也不知道是拿的誰的首飾盒子來裝的。
“好看吧？先前我說送你一套，你偏不要，那我就做了這些了。”
周錦繡攤手。
“坐吧！”
秦庭芳展開他的文章，仔細讀了起來。
周錦繡也不打攪他，推開窗戶，望著外邊，欣賞起外頭的景致來。窗外有幾杆細竹，稀稀疏疏地，透過牆體上的菱花牆洞，可以望見對麵的湖水⋯⋯此刻湖麵乾淨，隻有湖心一條小船停在那裡，船夫在撈取水麵的落葉。
秦家這個宅子最有特色的就是這個湖。整個宅子一半都是湖水，亭台樓閣也都依傍湖水而建。聽說當初挑宅邸的時候，秦相單單挑了這處，說他八字缺水，就看中這裡有一個湖。當時鄭國公也看中這裡，一聽這話，二話不說，就讓給了他。
秦相是當朝右相，左相位置空缺，他就是當之無愧的一人之下，萬人之上。他要挑個宅子，就算不說理由，旁人也定會相讓的。
周錦繡又想到安王府的湖，大概和這個差不多。姐姐嫁過來的時候，還不習慣，嫌湖風大，種了大片荷花，菱角，鋪滿了水麵。看著倒是好看了，但是稍嫌擁擠了。正天馬行空地神遊著，秦庭芳叫他。
他忙過去，聽秦庭芳指點。
“與君一席話，勝讀十年書！秦大哥不愧是盛京的第一才子！比國子監的夫子講得好多了。”
周錦繡不遺餘力地誇道，一邊把改好的文章小心卷好，重新又放回到了盒子裡。
“不敢當，國子監的夫子他們可是曆經三試選上來的，於經驗、學識上哪是我能比的？”
秦庭芳打斷他的話。
“論經驗或許他們比你豐富，但論見地，策略，我覺得還是你更勝一籌。你可是當今聖上親自褒獎過的。”
周錦繡不遺餘力地拍馬屁：“我一直覺得，如你這般人才，就該入翰墨院，一展學識。”
秦庭芳是崇德三十七年的榜眼，卻去了國子監做了書畫博士。周錦繡一直覺得他是屈才了。
“王妃可要給你慶功？”
秦庭芳轉換話題，問他。
周錦繡攤手：“我姐姐肯定念叨我了，難怪我的耳朵一直發燙來著。”
秦庭芳莞爾。
這次的會試是重中之重，莫說周家，哪家不是這樣？自太宗開國，這前朝的開科取士，繼續沿用了下來，此舉對一些功勳子弟，形成不小的衝擊。似周家這般有蔭官的，不多了。可他卻不要。也難怪安王妃常叨叨他，這全京城有人等著看笑話呢。
“你加把勁，排名前麵應該沒問題。”
秦庭芳鼓勵他。
周錦繡卻看著他，大言不慚：“我想入前三甲！”
“好！”
秦庭芳就笑了起來：“那你要再加把勁，力主平穩些，你的文章鋒芒太過，要知道，禮部⋯⋯更喜歡平和，穩妥些的文章。那些老家夥，你知道的。”
“這話我記下了！”
周錦繡正色，抱拳深施一禮。
秦庭芳笑看他一眼：“且先莫謝！等出了榜，再謝也不遲！”
“得謝！我給你送一些湖萱來，特高級，上頭撒了金萡，看著貴氣！”
“你上次送的還沒用完，彆浪費了！”
“屯著唄，這貨難得，聽我舅說，這批貨特彆好。”
秦庭芳也就不再推辭：“我也不留你，家裡人都等著你呢。”
周錦繡：“走了！”
他顛顛兒地跑走了。
秦庭芳看著他的背影，他說要入殿試，前三甲。他倒有些羨慕起來了，少年天性，敢說敢做。
相當初，他也雄心壯誌，一心想出仕。父親卻說：“你兩個哥哥已經任職入朝，咱家不能事事都占全了。”
父親對他說，他聽從了，去了國子監，成了司業。司業的日常事務並不繁重，很是清閒。他也結識了一批勳貴家的子弟，如梅九、周錦繡。梅九且不說，他就是來鍍金的。周錦繡卻是實打實地來上學來了。雖隻短短一年，卻是極好學，每每拿了文章來家裡求教。他也從之前的漫不經心到如今的羨慕。
周錦繡活得比他肆意。