三日後的夜來得格外早。
蕭承鈞蹲在冷宮殿前的石階上，借著月光又將那張羊皮紙看了第七遍。
狼頭印記在雪光裡泛著暗紅，像塊燒紅的烙鐵，燙得他指尖發疼。
“少爺，這信來得蹊蹺。”青奴端著陶碗的手在抖，碗裡的熱粥蕩出幾滴，落進雪裡滋滋作響，“二十年前天狼衛早被老夫人解散了，如今突然冒出來……莫不是柳氏設的局？”
蕭承鈞沒接話，指腹反複摩挲紙頁邊緣的冰碴。
三天來他翻遍了冷宮所有舊物——母親臨終前塞給他的半塊青銅鏡，老太監偷藏的鎮北王舊賬，甚至連青奴補了八次的破棉絮都拆了——終於在一本蟲蛀的《武經》裡，翻出半枚鏽跡斑斑的狼頭銅扣。
和密信上的印記，分毫不差。
“柳氏要殺我，何須繞這麼大彎子？”他突然笑了，將紙頁塞進貼身衣襟，那裡還藏著那把磨了三夜的鏽剪刀——刀刃雖鈍，卻在磚牆上蹭出了冷光，“再說了……”他抬眼看向青奴，目光像淬了冰的箭，“若這是老王爺留下的線索，錯過今天，我蕭承鈞就真成了困在籠子裡的病貓。”
青奴張了張嘴，最終隻化作一聲歎息。
他從懷裡摸出個布包，層層打開是半塊熏得油亮的臘肉：“我按您說的，在廚房梁上藏了三天，味兒都滲進布裡了。”
蕭承鈞接過臘肉，用力掰下一塊塞進嘴裡。
鹹香混著血絲在齒間炸開——這是他三年來吃得最飽的一頓。
“子時三刻，我若沒回來……”他扯下青奴的布腰帶，在牆角磚縫裡摳出個巴掌大的洞，將母親的青銅鏡、《九劫鍛骨訣》殘卷，還有那半枚狼頭銅扣全塞進去，“立刻填了這洞，去地窖躲著。記著，柳氏的人若問起，就說我咳血暈過去了。”
青奴膝蓋一彎就要跪，被蕭承鈞單手托住：“我母親走的時候，你背了我三天三夜；三年前柳氏的人拿烙鐵燙我，你用身子護著我挨了兩記。”他聲音發啞，“今天你護我赴險，來日我護你周全。”
青奴抹了把臉，用力點頭。
子時二刻，蕭承鈞裹著青奴的破棉袍出了冷宮。
雪已經停了，月光像層薄霜覆在瓦當上。
他貼著牆根走，每經過一盞燈籠都刻意放輕腳步——柳氏這三天在府裡加派了二十個護院，他昨天還看見蕭承澤的貼身侍衛在冷宮附近轉悠。
西園在王府最北邊，原是老王爺練劍的地方，如今隻剩口枯井和幾株枯枝敗葉的老梅。
蕭承鈞踩著結霜的石板走近，鞋底碾過冰碴的脆響驚得他心跳漏了半拍。
枯井口蓋著塊磨盤大的青石板，縫隙裡結著冰棱。
他蹲下身，剛要伸手推，井底突然傳來聲悶響——像是有人用刀柄敲了敲石壁。
“下來吧。”
聲音像塊浸了水的棉絮，從地底漫上來。
蕭承鈞的右手瞬間按上腰間短刀，刀鞘撞在井沿上，發出清越的嗡鳴。
井底沒有回聲，隻有風穿過井壁的嗚咽。
他解下外袍係在腰間，扯了扯井壁垂下來的麻繩——粗糲的麻線磨得掌心生疼，卻很結實。
下到井底時，他的靴底沾了層黏膩的濕泥。
抬頭望去，井口的月光隻剩指甲蓋大小，像顆被踩碎的星子。
石壁上嵌著兩盞青銅燈，火苗被穿堂風扯得忽明忽暗。
正中央擺著張檀木案，案上放著本皮麵古籍，封皮上“鎮北兵策”四個篆字被磨得發亮；旁邊還擱著枚玉佩，羊脂玉底雕著玄鳥，鳥喙處沾著點暗紅，像滴凝固的血。
“你是誰？”蕭承鈞退後半步，背貼石壁。
蒙麵男子坐在案後，黑紗遮住了眉眼，隻露出緊抿的薄唇：“二十年前，我跟著老王爺在雁門關殺過三十七頭蠻族狼騎。”他抬手撫過古籍，“三年前，我看著你在冷宮裡啃發黴的炊餅。”
三年來，他在冷宮裡的每一步——偷醫堂的藥，半夜用碎瓷片刮牆皮練腕力，甚至在青奴懷裡咳得喘不上氣的模樣——竟全被人看在眼裡。
“老王爺臨終前說，蕭家養狼要看牙口。”男子的手指叩了叩玉佩，“你這顆牙，磨得夠利了。”
“你到底想要什麼？”蕭承鈞摸出懷裡的狼頭銅扣，“天狼衛？”
“你母親當年替老王爺送過三封密信。”男子的聲音突然低了，像在說件極輕的事，“最後一封，藏在你脖子上的青銅鏡裡。”
蕭承鈞猛地扯下脖頸間的青銅鏡。
鏡麵內側果然刻著道細如發絲的裂痕，他用短刀挑開，半張染血的絹帛飄落在地——上麵的字跡他再熟悉不過，是母親臨終前反複呢喃的“鈞兒”。
“現在你該知道，我為何等你三年。”男子站起身，黑紗被風掀起一角，露出眼尾道三寸長的刀疤，“你要的破局之力，從來不在《九劫鍛骨訣》裡。”
他的手緩緩伸向案上的玉佩，羊脂玉在燭火下泛著幽光，玄鳥的眼睛突然亮了——不知是燭火映的，還是藏著什麼機關。
蕭承鈞盯著那隻手，喉嚨發緊。
他聽見自己心跳如擂鼓，混著遠處更夫敲梆子的聲響，一下下撞在腦門上。
“真正的力量……”男子的指尖觸到玉佩，“從來都在你手裡。”
井外傳來更聲，三更了。
井壁的青銅燈突然爆出個燈花，劈啪聲驚得蕭承鈞睫毛一顫。
蒙麵男子的手懸在玉佩上方半寸，指節因用力而泛白，玄鳥喙間那點暗紅在火光裡忽明忽暗，像要滴下來。
"此乃'玄冥令'。"男子的聲音壓得更低，混著井底潮濕的黴味鑽進蕭承鈞耳中，"老王爺當年在北境埋了支暗樁，專司刺探、清障。
柳氏以為她掌控了王府，卻不知"他的拇指摩挲過玉佩邊緣，"真正的刀把子，還在老蕭家手裡。"
蕭承鈞沒接。
他盯著那枚羊脂玉，喉結動了動——三天前他在母親的舊妝匣裡翻出半塊青銅鏡，鏡背刻著的玄鳥紋路，與這玉佩上的竟有七分相似。
此刻玄鳥的眼睛突然閃過幽藍，他這才發現鳥瞳是兩粒碎鑽，在燭火下折射出冷光。
"調動這支力量需要什麼？"他的聲音平穩得像是浸在冰裡，右手卻悄悄摸向袖中短刀。
短刀的木柄還帶著他體溫，刀柄上那道他用指甲刻的痕正好抵著虎口——這是他三年來養成的習慣，緊張時便用痛感保持清醒。
"你隻需認下這枚令。"男子突然將玉佩拍在他掌心，玉的涼意在冬夜裡像塊冰坨子，"他們認令不認人。
柳氏想把你當死狗踩，蕭承澤恨不得你明天就咳死——你若拿了這令，明天就能讓他們的人在茅房裡發現鎮北軍舊部的血書，後天就能讓蕭承澤的馬廄著三場火。"
蕭承鈞的手指驟然收緊，羊脂玉棱角硌得掌心生疼。
他想起三天前在冷宮磚縫裡藏的《九劫鍛骨訣》殘卷——那是他用三年時間，從老太監嘴裡騙，從醫書裡猜，才拚湊出的半本鍛骨秘術。
此刻殘卷的觸感還清晰地印在記憶裡，可眼前這枚玉佩，卻讓他想起母親咽氣前抓著他手腕的手，指甲幾乎要掐進他骨頭裡："鈞兒，要活，要活得比他們都狠。"
"我憑什麼相信你？"他抬眼，目光像把淬毒的劍，"三年前柳氏的人往我藥裡摻巴豆，你看得見；三天前蕭承澤的侍衛在冷宮外轉，你也看得見——那你可知，我藏在青石板下的半塊臘肉？"
蒙麵男子突然笑了，黑紗下的喉結動了動："青奴藏在廚房梁上的臘肉，今早被三姨太的丫鬟偷了半塊。
你讓青奴故意把油滴在梁下，引著她們去搜，結果搜出三姨太私藏的西域香料。"他的指節叩了叩案上的古籍，"《鎮北兵策》裡寫得明白：要馴狗，先讓它嘗塊肉；要馴狼"他的聲音陡然冷下來，"得讓它知道，誰手裡握著刀。"
蕭承鈞的後背沁出冷汗。
三天前那場戲他自認為天衣無縫——故意讓青奴在廚房晃悠，引三姨太的人注意，實則是要轉移柳氏對冷宮的監視。
可這人不僅看穿了，還把細節說得分毫不差。
他的目光掃過案上那本《鎮北兵策》，封皮的磨損痕跡與老王爺書房那本《武朝軍製考》如出一轍——老王爺總說，兵策要讀舊的，血寫的教訓才是真章。
"這是柳氏的眼線名單。"男子突然從袖中抖出張紙，墨跡未乾，"前院掃雪的張媽，賬房管鑰匙的李二，連你房裡那盞總漏油的銅燈——"他的指尖點在紙頁第三行，"都是她的人。"
蕭承鈞的瞳孔驟然收縮。
名單上"青奴"二字刺得他眼睛發疼，可再往下看，"西跨院挑水的王七"正是昨日在冷宮牆外溜達的精壯漢子，"馬廄喂夜草的老孫"袖口繡著柳氏陪嫁的纏枝蓮。
他的指甲深深掐進掌心，三年來他以為自己藏得夠深，卻原來在這人眼裡，不過是籠中雀。
"你到底是誰？"他的聲音發啞，"老王爺的人？還是"
"重要麼？"男子已經起身，黑紗被穿堂風掀起，露出刀疤下泛白的皮膚，"三天後，子時三刻，還來這裡。
你若帶了令，我便教你如何讓柳氏的人在她壽宴上，把毒酒灌進她自己嘴裡；你若不帶"他的目光掃過蕭承鈞腰間的短刀，"就等著明天早上，柳氏的人把你這病秧子的屍體，扔進亂葬崗。"
井底突然起了穿堂風，吹得青銅燈搖晃不止。
蕭承鈞望著男子走向石壁的陰影，那裡有道半人高的暗門，門沿刻著與狼頭銅扣相同的紋路。
暗門閉合時發出悶響，震得井壁落了些碎土，正落在他腳邊那半張染血的絹帛上。
他蹲下身撿起絹帛，母親的字跡在月光下泛著暗紅："鈞兒，若見玄鳥，當如玄鳥。"玄鳥是鎮北王府的族徽，傳說中銜火重生的神鳥。
他摸了摸胸口的玉佩，玄鳥的眼睛在暗夜裡泛著幽藍，像兩簇將熄未熄的火。
回到冷宮時，青奴正蹲在門口搓手。
看見他的影子，青奴猛地站起來，棉袍下擺沾著的雪塊簌簌往下掉："少爺！
我我聽見前院有動靜，剛想去探探——"
"進去。"蕭承鈞打斷他，腳步卻頓在門檻前。
冷宮裡的炭盆滅了，餘溫還裹著股焦糊味。
他的目光掃過牆角——那堆他臨走前特意踢亂的碎磚，此刻整整齊齊碼成了小塔；案上的陶碗倒在一邊，碗底壓著片沒燒儘的紙灰；最讓他血液凝固的，是磚縫裡那個藏著《九劫鍛骨訣》的洞——洞口的泥被重新填過，卻填得太實，新土的顏色比周圍淺了兩分。
他衝過去摳開濕泥，洞裡空了。
"青奴！"他轉身時撞翻了炭盆，火星子濺在青奴褲腳上，"誰來過？"
青奴的臉瞬間煞白："我我一直在門口守著！
就剛才剛才聽見房裡有響動，我推門看了眼，可可什麼都沒看見！"他顫抖著指向窗欞，"窗栓是斷的，許是貓"
蕭承鈞沒聽完。
他衝到窗前，窗台上有半個鞋印，鞋跟處嵌著塊青金石——那是蕭承澤貼身侍衛常穿的雲紋皂靴，柳氏去年賞的。
可更讓他寒毛倒豎的是，窗台下的雪地上，有兩行腳印——一行是他的，另一行卻比他的鞋印小半寸，像是女子的繡鞋。
風突然大了，吹得窗紙嘩啦作響。
蕭承鈞攥緊手裡的玉佩，玄鳥的眼睛在黑暗裡亮得刺眼。
他望著案上那片紙灰，突然想起神秘男子說的最後一句話："想要活下去，就要學會比敵人更狠。"
可現在——是誰比他更狠？
是柳氏，是蕭承澤，還是那個遞給他玉佩的神秘人？
更夫的梆子聲從遠處傳來，敲的是四更。
蕭承鈞摸出懷裡的短刀，在磚牆上劃了道深痕——這是他的規矩，每遇危機，便刻下一道，等翻身那日，要讓這些痕跡變成敵人的墓碑。
窗外的樹影晃動，像是有人站在那裡，又像是沒有。
他盯著那片晃動的樹影，喉間溢出聲低笑。
很好。
既然有人急著要他的《九劫鍛骨訣》，那便讓他們拿命來換。