彆苑門外，一名侍衛牽來兩匹良駒，麵無表情地說道：“奉殿下之命，送薛編修回府。”
“有勞。”
薛淮自然地接過韁繩。
幸好他前世年輕時練過馬術，雖然不甚精湛，尋常騎行倒也無礙，否則今天肯定會露出破綻，畢竟兩年前十六歲的探花郎策馬而行禦街誇官，這是京中一樁美談。
他沒有冒昧地找這名侍衛攀談，而是默默地整理心情，然後一邊前行一邊不著痕跡地觀察這個新奇的世界。
兩人策馬穿出夾道，陽光將九曲河的水麵鍍成暗金色。
人間安寧祥和。
兩人兩騎經過榆錢巷，隻見個幼童蹲在地上撿拾落葉，脆生生的笑鬨聲驚得提壺的老人潑了半盞茶，不遠處藥鋪支著晾曬藥材的竹匾，斜插木簪的婦人正在小心翼翼地翻動藥材。
右轉來到長寧街，薛淮看見前方槐樹下的板栗車冒著白煙，戴氈帽的老漢鐵鏟敲得鐺鐺響，忽有五城兵馬司巡卒的身影在遠處出現，他連忙縮手往圍裙上抹了把灰。
薛淮前世曾在影視劇中領略過虛構的風景，如今親眼所見，他才知道真實的古代世界遠沒有那麼光鮮明豔。
街上的行人衣著樸素，道旁的店鋪緊湊逼仄，這京城裡的道路也不太平整，灰塵隨處可見。
這讓薛淮驀然感到鄉土的氣息，但也觸摸到鮮活的人間煙火氣。
約莫一刻鐘過後，一座青石牌樓出現在薛淮的視線裡，隨即耳畔傳來侍衛平淡的聲音：“薛編修，大雍坊到了。”
薛淮拱手道：“多謝相送。”
侍衛不再多言，乾脆利落地調轉馬頭。
薛淮則看著青石牌樓，在腦海中將薛家的情況認真回憶一遍，模擬一會見到家人的場景。
此外他也有所準備，萬一家中對如今的他生疑，就說落水之後忘了一些事情，想來能搪塞過去。
不多時，薛宅已然在望。
這是一座標準的三進官宅，門第為五檁懸山式廣亮大門，烏木門匾鎏金“薛府”，簷下掛四盞宮燈，門前兩尊五尺青石獅，九級青石台階，門釘橫七豎九。
薛明章病逝之後，依照朝廷規製應該收回這座官宅，但是天子顧念君臣之義，又憐惜薛家孤兒寡母不容易，特地下旨將這座宅子賜給薛家，保留一應建製規格，此舉自然贏得滿朝稱頌。
所以薛淮才能以翰林院七品編修的官職住在這座正三品高官的宅邸。
“少爺，是少爺回來了！”
薛淮騎馬來到府前，門子阿九連忙迎了上來，臉上滿是擔憂之色。
薛淮將馬韁繩遞給阿九，想了想囑咐道：“用最好的草料喂養這匹馬。”
這匹良駒是公主府的，他肯定會還回去。
阿九接過韁繩，又道：“少爺，您昨夜沒有回府，老夫人很是擔心，您還是趕緊去看看吧。”
薛淮應了一聲，邁步向府內走去。
繞過“鶴鹿同春”影壁，入垂花門，過東跨院，便是二門後的主院。
如今的薛府除崔氏和薛淮之外，便是管家、門子、長隨、丫鬟、車夫和廚娘等，攏共隻有十餘人。
薛淮剛入二門，便見一位年近四旬的婦人在丫鬟的攙扶下，急匆匆地從院內走出來，還未看見薛淮便有焦急的嗓音傳來：“淮兒？是淮兒回來了嗎？”
這就是他的生母崔氏。
暮秋的陽光灑下，照得她珠釵之下幾根華發如銀絲，原本清雋的顴骨愈顯消瘦。
許是走急了，壓裙的佩墜還在微微擺動，她鬢角兩綹未抿緊的細發隨風微揚。
“母親。”
薛淮快步迎上去，見禮道：“兒子不孝，讓母親擔心了。”
崔氏伸手扶他，鬆綠緙絲袖口下探出的腕骨伶仃，戴著紫檀佛珠的手觸到薛淮前臂時略微發抖。
她的眼裡泛著溫潤水光，眼尾細褶裡凝著經年擔憂熬出的黯痕，急促問道：“你昨夜為何不回家？怎麼雲安公主府的管事前來通傳，說你在青綠彆苑住了一晚？”
薛淮輕聲道：“母親，昨日我覺得心煩，想在城內四處走走，不經意間去到九曲河邊。或許是因為想得太過入神，不慎失足落水，萬幸公主府的侍衛將我救了起來，又請郎中為我診治。我今日上午才醒過來，郎中說我無礙，於是趕忙回來了。”
“啊。”
崔氏聲音發顫，眼眶頃刻間泛紅：“你這孩子……你若是有個三長兩短，你可讓娘怎麼活？”
縱然提前做好充分的準備，此刻薛淮也不禁心生唏噓。
在薛明章去世之後，麵前的中年婦人便是這個世上唯一對原主真心好的人，雖然她不能在官場上幫到薛淮，但她已經儘可能給薛淮維持一個溫馨的家。
薛淮記憶中的崔氏是溫婉的大家閨秀，年輕時姿容秀麗，和薛明章被譽為天造地設的良配。
她也曾有過一段非常美好的歲月，夫君在官場上順風順水，兒子乖巧懂事又有神童之名。
一切都在六年前那個春夜改變。
薛明章撒手人寰，薛淮年歲尚幼，從此再無人能幫她遮風擋雨。
好不容易熬到薛淮科舉高中，這兩年卻讓她操碎了心，無論她怎麼勸阻，薛淮都不肯偃旗息鼓，他打定主意要和朝中奸佞糾纏到底。
雖說歲月不敗美人，可如今的崔氏韶華漸逝，眼尾的黯痕足以說明她這些年忍受的煎熬。
見這個執拗的兒子一直沉默，崔氏隻當他的牛勁又發作，便拉著他的手說道：“淮兒，娘知道你看不慣那些人為非作歹，這是你爹生前對你的教導，娘肯定不會讓你和他們同流合汙。可是你得替自己想想，也要替娘想想，你現在隻是翰林院編修，不是都察院的禦史，那麼多正經管事的官兒都不出聲，你又何必衝在前麵？”
薛淮點頭道：“母親所言極是。”
空氣仿佛在這一刻凝滯。
崔氏愣神地望著薛淮，似乎以為自己出現了幻聽，就連旁邊那位秀氣的丫鬟都是滿臉的不可思議。
其實在過去一年多裡，類似的對話發生過很多次，但崔氏始終無法說服薛淮，他不覺得自己有錯，同時堅定信念要做父親那樣的清流名臣。
他可以在其他任何事情上遵從母親的教導，唯獨不肯和朝中那些奸佞虛與委蛇。
故而崔氏沒想到今天會聽到他這樣的回答，這讓她更加揪心且惶恐，莫非兒子是要自暴自棄破罐子破摔？
薛淮對她的反應早有預料，因此放緩語氣道：“母親，我們進屋說吧？”
崔氏神思不寧地點點頭。
母子二人來到正堂落座，丫鬟墨韻奉上香茗，隨即乖巧地退了出去。
迎著崔氏複雜的視線，薛淮開口說道：“母親，這兩年我確實做錯了一些事情。昨天落水之後我覺得自己快死了，那一刻不禁想起父親壯誌未酬，想起母親憂思難解，才發現自己過往一意孤行，不僅沒有扳倒朝中那些奸佞，反而讓關心我的人黯然神傷，最終弄得自己四麵皆敵，這何嘗不是令親者痛仇者快的蠢事？”
崔氏瘦削的雙手絞在一起，喃喃道：“淮兒，你真是這樣想的？不是在哄騙娘？”
薛淮誠懇地說道：“母親放心，我沒有半句假話。回想父親當年在揚州任上，他從不縱容那些作惡的鹽商，但他始終講究方法和手段，該隱忍時唾麵自乾，該出手時雷霆萬鈞，倘若我能學到父親十分之一的本領，應該不會造成如今的局麵。”
崔氏過往也說過類似的話，隻是那時候薛淮明顯鑽進了死胡同，根本聽不進去。
薛淮繼續說道：“母親，這兩年我空有螳臂當車的勇氣，卻無縝密細致的謀算，最終淪落到現在的境地，讓你無比擔心，我想來實在愧疚。往後我不會那麼偏執，即便要做一名像父親那樣的官員，我也該先學會保全自身，至少不能讓母親傷神。”
聽到這裡，崔氏懸著的心終於平穩落地，她抬手擦拭著眼淚，連連點頭道：“佛祖保佑，淮兒你總算想通了，這就好，這就好啊，不然娘都不知道將來要如何同你爹交待。”
不待薛淮回話，她又一疊聲說道：“淮兒，你身子可有不適？要不要再請郎中幫你看看？你昨日落水肯定受了驚嚇，娘吩咐廚房馬上給你燉安神湯。”
望著崔氏溢於言表的關切和緊張，薛淮沒有拒絕，溫順道：“好，全聽母親吩咐。”
即便他現在還無法完全代入兒子的角色，麵對這樣一位可憐又可敬的母親，他至少可以做到讓對方安心一些。
崔氏眼角還有淚痕，但麵上終於綻放一抹欣慰的笑意。
仿若撥雲見日。