皇城以東，左順門東側廊房，工部衙門坐落於此。
這裡隻是工部的核心衙署，此外還有很多分布在城內外的下屬分支建築，譬如安定門外的竹木局、阜成門附近的柴炭局、正陽門外的街道廳、東郊的營繕所等等。
相較於查辦處臨時衙門的緊湊逼仄，工部無論麵積還是規製都要顯得氣派許多。
但是這座衙門裡的官員們無不眉頭緊鎖心事重重。
顧衡被關入靖安司後，很多人都猜測天子不會就此作罷，因為最核心的問題依然沒有解決：今夏洪災需要查明真相，空虛的國庫需要填補。
一個顧衡顯然扛不起這樣的責任。
果不其然，僅僅過去兩三天，宮裡便傳出消息天子要嚴查工部。
隨後欽命工部貪瀆案查辦處迅速掛牌，禮部左侍郎沈望擔任查案欽差，他從其它部衙抽調大量精乾力量，在極短的時間內組織起架構。
“德瑜兄，方才部堂大人喚你過去可有指示？”
中庭廊下，屯田司員外郎賈璠望著一臉木然的同僚，湊過去頗為關切地問著。
都水司員外郎齊環抬眼看向賈璠，搖搖頭道：“並無指示。”
這幾日都水司的官吏們人心惶惶，誰也不知道顧郎中在靖安司的大牢裡交待了什麼。
他們大多不相信顧衡能夠抗住靖安司的手段，因此就像是一柄鬼頭刀懸在他們的脖頸之上，他們隻能眼睜睜地看著劊子手朝掌心吐了口唾沫。
然後揮刀斬下。
等死的過程無比煎熬，這些官場上的老油條當然不會坐等，他們不眠不休地檢查賬冊確保不會出現紕漏，又各自去找關係乞求一條活路。
然而這次天子乾綱獨斷，還特意委派沈望主持查案，擺明是要殺雞儆猴，誰敢幫這些都水司的官吏說項？
最終他們隻能將希望寄托在尚書薛明綸身上。
此刻聽到齊環毫無生氣的回答，賈璠輕歎一聲，寬慰道：“德瑜兄且安心，部堂大人肯定不會坐視我等被人刁難。”
齊環回想方才薛明綸沒有任何情緒波動的麵色，自嘲一笑道：“玉田兄不必試探，這次是我們都水司出了事，不會牽連到屯田司。”
“德瑜兄這是什麼話？”
賈璠正色道：“工部四司同氣連枝，且你我同僚近十年，我當然不希望看到你們出事。此番前來，我恰恰是想為德瑜兄略儘綿薄之力。”
齊環麵上不為所動，但是略微急促的呼吸暴露了他的真實內心。
賈璠順勢說道：“德瑜兄不妨試想一下，部堂大人難道真的會對我們袖手不理？無論如何，你我都是部堂大人的下屬，雖說顧郎中這次犯了事，但是總不能株連廣泛，否則將來部堂大人靠誰來做事？”
齊環沉吟道：“你是想說，部堂大人有可能會出手？”
“不是可能，而是一定。”
賈璠神情篤定，繼而壓低聲音道：“但是那位沈侍郎來勢洶洶，部堂大人總不能和聖意抗衡，除非查辦處的官員們找不到把柄，這樣部堂大人才有底氣壓製沈侍郎。”
齊環微微皺眉，這無疑是一句廢話。
他和都水司的同僚當然不希望對方找到把柄，但這件事的主動權不在他們手中。
賈璠更進一步說道：“德瑜兄，沈侍郎是欽差，其他官員並不是，隻要你們使出水磨工夫，態度再強硬一些，對方哪有那麼容易查下去，對不對？他們找不到把柄，部堂大人的底氣就足，屆時就能替我等遮風擋雨。”
齊環心念電轉，他當然知道賈璠這廝沒那麼好心，恐怕是想讓都水司擋在前麵吸引查辦處的注意力。
問題在於眼下他沒有更好的選擇。
沈望麾下都是他精挑細選的人才，這麼短的時間裡根本無法疏通關係，而薛明綸暫時又不會出手，隻能依靠他們自己。
一念及此，齊環沒有表明態度，隻是拱手道：“玉田兄費心了。”
賈璠望著他腳步匆匆的背影，無聲笑了兩下，隨即轉身朝相反的方向行去。
……
辰時三刻，查辦處數十位官吏浩浩蕩蕩地來到工部官衙。
工部尚書薛明綸神色肅穆，親自出迎。
欽差沈望上前宣讀聖旨，然後在工部一眾官員敬畏地注視下，與薛明綸一道前往值廬。
他的下屬則在都水司員外郎齊環的引領下，前往都水司的跨院。
薛淮自然也在其中。
即便他已儘量低調，但一路上依舊惹來無數複雜的目光。
有審視，有忌憚，也有憎惡。
究其原因，在顧衡彈劾薛明章之前，薛淮便隔三差五彈劾工部官員。
若非薛明綸一再壓著，工部官員恐怕早就對薛淮群起而攻之。
薛淮心神鎮定，步伐沉穩。
昨日沈望那些話對他造成不小的震動，但他不會因此頭腦發熱橫衝直撞。
於他而言，先看一看形勢，學習查辦處一眾能臣乾吏的手腕，需要他出麵的時候也不會膽怯畏縮，這都是他前世養成的習慣。
如今他對身邊這些人已有大致的了解。
監察禦史袁誠乃都察院人儘皆知的清官，品格高潔行事果斷，早些年脾氣極其火爆，一手彈章堪稱犀利至極，曾經在朝會上將一位侍郎駁得無地自容。
刑部主事方既明性情沉穩內斂，卻有洞悉蹊蹺之能，這些年他經手過的複雜案子不計其數，經常能發現那些不起眼的線索，乃是刑部右侍郎麾下一員乾將。
大理寺評事陳智貌若老好人，實則嚴謹縝密，他複核過的案子極少出錯。
至於那些六科給事中和專門負責查驗賬冊的書吏，薛淮對其中一人印象很深。
那日大朝會上，這位名叫葛存義的戶科給事中在司禮監掌印太監誦讀聖旨的時候，他站在原地神遊物外，堪稱立地而睡的奇人。
薛淮原以為此人乃屍位素餐之輩，如今才知道對方隻是不喜咬文嚼字，他能被沈望看中調來查辦處，自有不凡之處。
片刻過後，一行人來到都水司所在的跨院。
齊環朝眾人拱手道：“諸位同僚，不知你們要如何查案，煩請給個章程。”
眾人看向薛淮——他身為沈望任命的書記官，負責傳達沈望的安排。
“欽差有命，都水司交出近十年與河工有關的卷宗和賬冊，此外齊員外及各位官吏，均需接受查辦處的問詢。”
薛淮語調平靜，不疾不徐。
齊環皺眉，但他沒有急切表露出明顯的抗拒，沉聲道：“卷宗和賬冊都在案牘房內，此外我與都水司所有人隨時都可接受你們的查問。”
進展看似很順利，但無論薛淮還是袁誠等人心情都不曾放鬆。
眼下隻是一個開始，找出對方的問題可沒那麼容易。
查辦處眾人按照預先做好的分工展開行動，薛淮帶著六科給事中和書吏們前往案牘房，袁誠等人則先對都水司官吏展開第一輪問詢。
都水司的案牘房麵積很大，三麵共計七個房間，裡麵存放的卷宗可謂浩如煙海。
“這麼多？”
一位給事中看著院中擺放的六個大箱子，一時間無心感慨都水司居然如此配合、提前就將相關卷宗整理出來，他隻知道接下來大半個月恐怕要不眠不休。
都水司的主事鄭靜冷眼看著他，漠然道：“這裡還不到三成，而且隻是近五年的河工檔案，你們要近十年的卷宗，那麼至少還有十幾大箱。”
這番話聽得眾人直皺眉，他們並非畏懼艱難，而是天子隻給了三個月的期限，眼下光是查完這些卷宗就得一兩個月。
“鄭主事。”
薛淮走上前來，冷靜地說道：“此案因揚州河工貪腐案而起，請你先將揚州府的卷宗交給我們。”
鄭靜斜倪他一眼，不再言語。
薛淮淡淡道：“鄭主事不願？”
“薛編修莫要血口噴人。”
鄭靜腦海中浮現齊環的叮囑，麵無表情地說道：“查辦處奉旨查案，我等豈敢不配合？隻是案牘房內堆滿了卷宗，我實不知揚州府的河工檔案放在何處。薛編修還請稍安勿躁，我立即帶人去案牘房尋找。”
他頓了一頓，好心好意地說道：“對了，都水司地方狹窄，並未準備各位休息的場所，若不嫌棄就請你們在院內等候，我馬上讓人搬來椅子。”
他的答複看似沒有問題，然則薛淮怎會不懂其中玄機？
如果他答應下來，那麼接下來的場景就會變成查辦處一行人坐在院中傻等，鄭靜能帶著人在案牘房找到地老天荒。
簡而言之，能拖多久便拖多久。